Getty Images
Rani dani razvoja embrija obavijeni su velom tajne, jer povlači neku vrstu čina nestajanja. Jednom kada spermij pronađe jajašce, započinje otprilike tjedan dana dugo putovanje do maternice, postajući usput sićušna kuglica stanica. Kada stigne na svoje odredište, pričvrsti se za stijenku maternice, nestajući iz vidokruga.
Kako bi rasvijetlili proces, istraživači pokušavaju stvoriti strukture nalik na embrije dobivene iz matičnih stanica, umjesto sperme i jajašca, tako da mogu promatrati rani razvoj u laboratoriju. Ove trodimenzionalne kugle stanica mogle bi ponuditi tragove o tome kako nastaju bolesti, urođene mane i pobačaji, bez praktičnih i etičkih problema koje izaziva korištenje stvarnih embrija. U najnovijem pokušaju, istraživači u Kini napravili su te strukture koristeći matične stanice iz makakija i pokušali s njima uspostaviti trudnoću kod ženki majmuna. Eksperiment, pokus
opisano je u časopisu Cell Stem Cell. Iako su drugi istraživači već stvarali "sintetičke" embrije, ovo je prvi put da je netko to učinio učinio to s majmunima—životinjama bliskim ljudima—i pokušao ih natjerati da implantiraju u maternica.
Pod mikroskopom, strukture su izgledale slično blastocistama — ranoj fazi embrija — osmog i devetog dana razvoja. Također su počeli formirati aranžmane koji su izgledali kao žumanjčana vrećica, koja se pojavljuje u ranoj trudnoći i hrani embrij.
"Izgledaju vrlo uvjerljivo", kaže Kotaro Sasaki, asistent profesora biomedicinskih znanosti na Sveučilištu Pennsylvania School of Veterinary Medicine, koji proučava embriologiju primata i ljudski razvoj i nije bio uključen u studija. "Čini se da imaju sve vrste stanica koje su normalno prisutne u embrijima."
Znanstvenici su zatim uzeli neke od ovih kuglica stanica nalik embriju i prenijeli ih u maternice osam ženki majmuna. U tri, strukture ugrađene u sluznicu maternice — prvi korak trudnoće. Autori su ultrazvukom potvrdili trudnoću i otkrili hormone progesteron i korionski gonadotropin koji nastaju tijekom trudnoće. Transplantirane strukture također su formirale rane gestacijske vrećice, šupljine ispunjene tekućinom koje okružuju embrij u razvoju. Ali trudnoće su bile kratkotrajne. Te su vrećice nestale nakon otprilike tjedan dana. Nema formiranih fetusa.
