U rujnu 2022., dva mjeseca prije doktorata. studentica Megan Kerr trebala se ukrcati na vojni zrakoplov koji je letio prema ledenoj ploči Antarktika, našla se u konferencijskoj sobi u kampusu Državnog sveučilišta Oregon, čekajući da postavi pitanje koje ju je mučilo tjedni. Napeto je sjedila kroz prezentaciju Ureda za polarne programe Nacionalne zaklade za znanost. Zatim je podigla ruku. Prostorija puna diplomiranih studenata okrenula se na stolicama.
"Ovo izvješće NSF-a o svom seksualnom uznemiravanju koje se događa na terenu", rekla je. "Što će NSF raditi kratkoročno, također dugoročno, u vezi s tim?" Zato što "mnogi od nas idu na teren za otprilike dva mjeseca."
Ovi studenti i stotinjak drugih istraživača iz otprilike desetak institucija okupili su se na Sveučilištu Oregon State kako bi započeli COLDEX, petogodišnji, 25 milijuna dolara vrijedan
paleoklimatološki projekt dobio zadatak od NSF-a, savezne znanstvene agencije, da pronađe i izbuši jezgru najstarijeg leda na Zemlji na Antarktici.Izvješće koje je Kerr spomenuo bio je slon od 273 stranice u prostoriji—dokument NSF je objavio krajem kolovoza s pojedinostima o desetljećima dugoj povijesti prožimajućeg seksualnog uznemiravanja i napada na antarktičkim istraživačkim postajama. Gotovo tri četvrtine ispitanih žena složilo se da je uznemiravanje problem, opisujući ga kao "životnu činjenicu" na kontinentu. A 95 posto žena intervjuiranih u fokusnim grupama poznavalo je nekoga tko je doživio napad ili uznemiravanje unutar antarktičkog programa. Za strance, grafički detalji i stvarni opisi bili su šokantno. Ali u polarnoj znanstvenoj zajednici, reakcija je bila drugačija.
Kad je izvješće izašlo, "Nitko nije bio iznenađen, osim studenata", rekao je Kerr. Razgovarala je sa svojim glavnim istražiteljima i supervizorima, "a oni su rekli: 'Da, to je problem već dugo vremena'. U redu, zašto ovo prvi put čujem za to?"
Od srednje škole Kerr je želio ići na Antarktik. Ova posljednja poljska sezona, koja se obično odvija tijekom australskog ljeta, od sredine listopada do sredine veljače, konačno je odabrana kao dio osmeročlanog COLDEX tima za istraživanje ledene ploče na udaljenom jugu Antarktika Pol. Bila je jedna od dvije studentice i jedina žena u svom timu.
“Bilo je sranje jer sam bio tako uzbuđen zbog toga, znaš?” rekao je Kerr. “Ovo je stvar koju sam želio godinama i godinama. I konačno moram to učiniti, moram to učiniti, a onda čujem da je, zapravo, užasno mjesto za raditi ako si žena."
Vodstvo COLDEX-a smatra da je njihova inicijativa, sa svojim financiranjem bez presedana, neuobičajeno dug vremenski rok i ugrađena predanost za diverzifikaciju polarnih znanosti, moglo bi donijeti neke promjene. Ali Kerr i njezine kolege studenti zabrinuti su za odgovor NSF-a na sustavni, duboko ukorijenjeni kulturni problem bio na razini površine. Također se pitaju kako izgleda put polja naprijed.
Erin Pettit je iskusna polarna istraživačica i COLDEX-ova direktorica za raznolikost, pravednost i uključenost. Prvotno je njezina uloga bila usmjeravati centar u njegovom mandatu da zaposli raznolikiji tim istraživača. Ali sada je i ona odgovorna za Odgovor COLDEX-a bombaškom izvješću NSF-a. Za nju su ti ciljevi usko povezani.
“Naš najveći izazov zapravo proizlazi iz činjenice da je polarna znanost započela s bijelim, muškim, sjevernoeuropskim istraživanjima”, rekao je Pettit. "I dalje je vrlo bijelo i uglavnom muško."
