U zadnjim danima kolovoza 2014., radnici u sjeverozapadnoj državi Washington završili su s demontažom brane Glines Canyon na rijeci Elwha; Najveći uklanjanje brane projekt u povijesti SAD-a. U proteklih 20 godina više od 865 brane su rastavljeni—72 su pala samo u 2014. Kombinacija problema s infrastrukturom (uključujući proboje), prepoznavanje negativnih učinaka brana na okoliš i činjenica To što mnoge brane nisu uspjele ispuniti obećanja o energiji pomaknulo je ideju o uklanjanju brana s rubova na mainstream. U svakom slučaju u Sjedinjenim Državama. Udaljen 4500 milja, Brazil je još uvijek usred ludnice izgradnje brana u jednom od najosjetljivijih i najvitalnijih ekosustava na Zemlji—Amazona. I studija objavljena ovaj tjedan u časopisu Priroda sugerira da će utjecaj cijele ove izgradnje brane na okoliš biti daleko gori od predviđenog.
Problem je, kažu autori studije, u tome što su se postojeći znanstveni pregledi brana na amazonskim rijekama usredotočili uglavnom na neposredno područje oko izgradnje. "Nitko ne razmatra telekonekcije", kaže glavni autor Edgardo Latrubesse, profesor na Odjelu za geografiju i okoliš na Sveučilištu Texas u Austinu. “Ako ovdje izgradim branu, što se događa uzvodno, što se događa nizvodno? A ako izgradite branu na više mjesta uz rijeku, utjecaj se povećava. To se ne uzima u obzir kada grade projekt.”
Važno je razumjeti razmjere brana o kojima govorimo. Kada bude dovršena 2019., brana Belo Monte od 11.233 megavata doseći će visinu od 295 stopa — što je malo kraće od Kipa slobode — i protezat će se više od 2 milje u promjer. To će je učiniti četvrtom najvećom branom na svijetu (po instaliranom kapacitetu) iza kontroverzne kineske Brana Tri klanca. Međutim, to neće biti najveća brana u Brazilu: taj upitni počasni naziv pripada brani Itapúa uz granicu. Graditelji su predložili izgradnju ukupno 428 brana hidroelektrana u Amazon bazena, a najmanje 140 njih je ili dovršeno ili trenutno u izgradnji.
Autohtone zajednice duž rijeka kažu da brane štete riba i poremetiti opskrbu svježom vodom - što je osobito uznemirujuća tvrdnja s obzirom na to da je Amazona dom između 16 i 18 posto svježe vode na svijetu voda pribor. A ceste koje su izgrađene kako bi poduprle ove masivne građevinske projekte otvaraju prašumu za ilegalnu sječu, ubrzavajući krčenje šuma. Svi su ovi poznati Regionalni problema. Međutim, autori studije stvorili su ono što nazivaju indeksom ranjivosti brana na okoliš (DEVI) kako bi procijenili efekte valova izgradnje brana. Kombinirali su tri indeksa: Indeks integriteta sliva (BII) koji mjeri ranjivost riječnog sliva na postojeće i potencijalne promjene korištenja zemljišta, eroziju i onečišćenje otjecanjem; Fluvijalni dinamički indeks (FDI) koji promatra kako se rijeka mijenja tijekom vremena, kako poplavljuje i njezino opterećenje nanosom; i Indeks utjecaja brana (DII) koji mjeri koliki će dio riječnog sustava biti pogođen planiranim i izgrađenim branama.
Studija sugerira da će brane u slivu Madeire biti posebno utjecajne. Regija je dom najveće pritoke Amazone i daje gotovo polovicu ukupnog sedimenta riječnom sustavu, koji će sada biti zarobljen iza brana. To se neće osjetiti samo lokalno, već i regionalno - sediment koji rijeke nose daje hranjive tvari koji održavaju divlje životinje, pomažu u održavanju regionalnih zaliha hrane i moduliraju dinamiku rijeka daleko izvan brazilske granice.
“Rijeke Amazone pridonose milijunima tona sedimenta i Amazoni i moru koji se tada distribuiran morskim strujama do sjeverozapadne obale Brazila, do Surinama i Francuske Gvajane,” kaže Latrubesse. “Ovo područje ima najveće šume mangrova u Južnoj Americi. Ako modificiramo sav ovaj tok sedimenta s branama, modificirat ćemo cijeli ovaj morski sustav, uključujući obalne mangrove u Surinamu. Ove zemlje nisu bile uključene u proces donošenja odluka i nemaju pojma da bi se to moglo dogoditi.”
Šume mangrova, koje su prepoznatljive po gustom spletu korijenja koje im daje stilski izgled, postoje samo u tropskim i suptropskim geografskim širinama blizu ekvatora. Osim što su raznolik ekosustav, ove šume igraju veliku ulogu u stabilizaciji obala, smanjujući eroziju uzrokovanu olujama. Gubitak sedimenta, koji je u biti njihovo tlo, bio bi razarajući, a Latrubesse povlači paralele s onim što su Sjedinjene Države učinile rijeci Colorado. Zbog brana koje smo izgradili, rijeka jedva teče do Meksika. Iako to utječe na samo jednu zemlju, sediment koji Amazona obično ispušta u Atlantski ocean također utječe na putanje tropskih oluja preko Kariba i u Zaljev Meksiko. Uklanjanje ovog ključnog dijela ekosustava ima potencijal naštetiti mnogima.
Dvije ogromne brane već su izgrađene na Madeiri: brane Santo Antônio i Jiaru, što je dovelo do 20. postotno smanjenje prosječne koncentracije sedimenta na Madeiri unatoč neuobičajeno visokim poplavnim ispustima 2014. i 2015. godine. Dodatnih 25 brana planiranih dalje uzvodno zarobit će još više sedimenta.
“SAD i Europa, čak ni u zemljama gdje je voda vrlo dragocjena poput Australije, ne žele graditi ovakve vrste brana jer imaju veliki utjecaj na okoliš,” kaže Latrubesse, ističući da su mnoge od ovih brana izvorno zamišljene u 1970-ih. “Oživljavaju stare projekte bez studije za odabir mjesta na kojima se mogu graditi brane. Moramo proučiti gdje se brane mogu graditi s manjim utjecajima.”
