Piratstvo kao marketinški alat
U redu, znači lako je prodavati i promovirati svoju glazbu u ovom novopostavljenom internetskom svijetu, a da niste vezani za veliku izdavačku kuću. Ali kao relativno mali umjetnik, kako se nositi sa svim tim loše stvari o internetu, poput lakoće s kojom ljudi mogu dobiti vašu glazbu bez plaćanja za nju, ako pokušavate zaraditi za život? Da je Big Content imao svoj put, svi bismo vjerovali da bi se cijelo naše društvo srušilo u Sodomu i Gomoru part deux da nije bilo DRM-a. Čini se da Panda Riot ipak ne misli tako i vjeruju da je svijet bolje mjesto bez njega. "DRM ne pomaže nikome", rekao je Cook. "Po mom mišljenju, DRM je bio žrtveni jarac za glazbenu industriju koja se nije prilagodila svim putevima koje je Internet otvorio."
Ne samo da mnogi indie umjetnici mrze DRM, već smatraju da je P2P sila koju treba iskoristiti, a ne nešto na što se gubi energija na borbu. Ljudi iz Panda Riot ispričali su priču o pojavljivanju njihovog albuma na BitTorrentu i brojnim drugim P2P mrežama—nekako su pronašli stranicu na kojoj je navedeno koliko je puta album preuzet i vidjeli su da je relativno visoka. "Prvo smo namjeravali poslati obavijest o uklanjanju, ali smo onda odlučili nastaviti s tim i vidjeti što će se dogoditi", rekao je Cook. Tako... što se dogodilo?
"Pa, prodaja nam se udvostručila."
Prije nego što se itko uznemiri, postoji nekoliko upozorenja na tu tvrdnju. Kao prvo, relativno mali bend može primijetiti velike promjene u obujmu prodaje vrlo brzo, pa čak i mala količina besplatno promocija u obliku BitTorrenta može imati znatno snažniji učinak na prodaju nego što bi npr. Madona. Cook je dodao da se dolazak albuma na BitTorrent scenu poklopio s nekim recenzijama albuma, tako da izloženost koja nije P2P zaslužuje dio zasluga. Međutim, glavna stvar je da se BitTorrent (u najmanju ruku) nije činio povrijediti prodajni.
"Smješno je to što su nam ljudi zapravo govorili u lice: 'Da, skinuo sam tvoj album s neke web stranice. Sjajno je!'", rekao mi je Cook. "To se zapravo prevodi kao 'Ukrao sam tvoju glazbu i sviđa mi se'." Ipak, ti ljudi barem dolaze na predstave nakon što su ukrali tu glazbu. Za indie grupu, opskurnost je definitivno neprijatelj, a Cook vjeruje da se izlaganje na kraju isplati.
Ryan Lindsey u studiju
Lindsey se slaže. "Međutim, ja sam sve oko toga da ljudi dobiju moju glazbu. Zaradit ću više igrajući predstave", rekao je. "Što više ljudi ukrade moju ploču, nadam se da će više ljudi izaći." Nije ni jedno ni drugo željeti da kradete njihove ploče—ako vam se sviđaju albumi, voljeli bi da ih kupite. Ali čini se da su i Lindsey i Cook mislili da bi gubljenje vremena na borbu protiv P2P čudovišta oduzelo vrijeme i energiju za ono što oni (i obožavatelji) vole: stvaranje glazbe.
Online glazba nije jedini način na koji Panda Riot i Lindsay prodaju svoju glazbu, naravno, jer oboje prodaju CD-e u nekoj ili drugoj mjeri. Lindsey je rekla da njegova internetska prodaja daleko nadmašiti njegovu prodaju CD-a—otkrovenje koje nije bilo previše iznenađujuće, budući da je znatno svježiji na sceni od, recimo, Metallice. Panda Riot je rekao da je malo uravnoteženiji. "Naša prodaja CD-a je jednaka, ako ne i veća za nekoliko mjeseci, od naše prodaje na iTunesu", rekao je Cook. "I dalje smatramo da su CD-i relevantni. Ljudi vole imati fizički objekt. To je poput glazbenog artefakta." To je, naravno, istina, iako s obzirom na uspjeh online glazbe, očito je da nije svima potreban taj fizički artefakt da bi uživali u albumu. Cook se složio, ističući da su oni koji kupuju CD-e obično "ljubitelji hardcore glazbe".
Na kraju, obje strane sebe smatraju umjereno uspješnima u onome što rade, iako teže višem. Međutim, drugo je pitanje može li itko od njih doista postati velik - kao što je Trent Reznor velik - potpuno sam. Čini se malo vjerojatnim - na kraju krajeva, bendovi vole Radiohead su otvoreno priznali da još uvijek trebaju pomoć izdavača kako bi došli do masa. S druge strane, Nine Inch Nails, Oasis i Jamiroquai imaju sve odlučili odreći se svojih oznaka. Naravno, sve su to bendovi koji su već dobro etablirani (uz pomoć diskografskih kuća ranije u karijeri), ali možda neovisnom umjetniku neće biti potpuno nemoguće doći do te razine kako tržište glazbe na internetu bude napredovalo zrelo.
(U interesu potpunog otkrivanja, moj brat, redovni student, član je Panda Riot. Njegova priča o prodaji Bit Torrenta/glazbe bila je inspiracija za ovaj članak.)
