Od autocesta do slikovitih ruta, golema američka mreža cesta predstavlja mnoštvo opasnosti za medvjede, planinske lavove i losove.
Više od 4 milijuna milja cesta presijeca SAD. Stoga malo čudi što ubojica na cesti čini veliki dio uginuća životinja u zemlji: Do 1998. imao je nadmašio lov kao “vodeći izravni ljudski uzrok smrtnosti kralježnjaka na kopnu”. Danas su službenici za zaštitu divljih životinja u Kaliforniji zabrinuti zbog toga sudari vozila ubijaju planinske lavove brže nego što se mogu razmnožavati. Losovi se stalno udaraju na cestama na Aljasci i čak i Connecticut. No dok su udarci i bijeg s velikim sisavcima jezivi i značajni, oni su samo jedan od načina na koji su ceste štetne za prirodu.
Grizzly smrti
U radu objavljenom 20. rujna u časopisu Monografije divljih životinjaznanstvenici su koristili GPS praćenje i DNK podatke iz uzoraka krzna prikupljenih između 1998. i 2005. za praćenje grizlija stanovništva u jugoistočnoj Britanskoj Kolumbiji, Kanada, i proučite koje varijable utječu na njihovu distribuciju—i njihove smrtnost. Otkrili su da je gustoća populacije grizlija 2,6 puta veća u područjima s manje od 0,37 milja cesta po milji zemlje. Razlog? Ceste tjeraju medvjede dalje od područja koja su puna savršeno dobrih izvora hrane poput grmova bobica i povećavaju rizik od smrti samim time što ova stvorenja stavljaju bliže ljudima.
[Povezano: Gledajte kako risovi, medvjedi, pa čak i ptice koriste oborene debla kao mostove]
Jugoistočna Britanska Kolumbija uglavnom ima zemljane ceste s malim ograničenjima brzine, kaže Michael Proctor, nezavisni ekolog istraživač i vodeći autor novog rada, ali još uvijek možete "vidjeti da medvjede ubijaju oko šuma ceste u unutrašnjosti iz raznih razloga." Kao prvo, rute daju ljudima pristup više divljine - na štetu medvjedi. Velika većina grizlija koji su ubijeni u divljini (legalno i nelegalno) ustrijeljena je unutar 1600 stopa od otvorene zabačene ceste.
Obrasci ubojstava na cesti
Kada se pomaknemo sa zabačenih cesta na asfaltiranije ceste i autoceste, tada vidimo više vozila kako udaraju životinje. Na rezultirajuće stope sudara utječe cijeli niz varijabli.
U studiji iz 2022 časopis Current Biology koji uključuje više od milijun ubijenih jelena na cestama u SAD-u, istraživači su otkrili da će se sudari najvjerojatnije dogoditi unutar sat ili dva nakon što padne mrak. "To je neka koincidencija razdoblja u danu kada ljudi puno voze i vremena kada se životinje puno kreću", kaže koautor Calum Cunningham, ekolog za divlje životinje i postdoktorski istraživač na Sveučilištu Tasmanije koji proučava sudare životinja i vozila u raznim zemljama. Kopkari poput jelena i losa su mrtvi pa su najaktivniji u zoru i sumrak. "To je savršena oluja za stvaranje vrlo visokih razdoblja sudara", objašnjava Cunningham.
U svojoj studiji, Cunningham i njegov tim također su primijetili da su sudari češći na mjestima koja se nalaze na istočnoj strani vremenske zone, gdje sunce ranije zalazi. Strategija poput provedbe pomicanja sata sat vremena unatrag cijele godine, kaže on, ne bi samo smanjila ove nesreće, ali uštedjeti oko 1,2 milijarde dolara povezanih s troškovima ozljeda, oštećenja vozila i osiguranje. (Istraživači kažu da sudari divljih životinja i vozila uzrokuju više od 9000 ozlijeđenih i 440 smrtnih slučajeva među Amerikancima svake godine.)
[Povezano: Ljetno računanje vremena na sve načine s tobom]
U drugi papir, Cunningham i kolege otkrili su da se sudari losova na Aljasci, teritoriju Yukon, Britanskoj Kolumbiji i Alberti povećavaju tijekom zime vjerojatno zbog niske vidljivost, povećana aktivnost losova na cestama (po kojima je lakše hodati nego po divljini prepunoj snijega) i poteškoće u vožnji i kontroli automobila u zima. Nedavno su to izračunali istraživači s kalifornijskog sveučilišta Davis automobili ubiju oko 70 planinskih lavova godišnje samo na kalifornijskim autocestama. Ta je procjena vjerojatno premala jer nije uključivala incidente na gradskim ili županijskim cestama i zato što se mnogi udari i bježanja s planinskim lavovima ne prijave.
Plan prevencije
Srećom, neke intervencije mogu smanjiti broj velikih sisavaca koji umiru na ili u blizini cesta. Podvožnjaci i nadvožnjaci imaju uspješno smanjio stope smrtnih slučajeva na cesti posebno oko SAD-a kad je ograđeno. I dok nadvožnjaci mogu biti prilično skupi za izgradnju, kaže Cunningham, oni su jednokratni troškovi koji se sami isplaćuju uštedom troškova sudara tijekom vremena.
Druga strategija uključuje smanjena ograničenja brzine, čak i na sezonskoj osnovi, objašnjava Cunningham. Ali samo to funkcionira ako se vozači pridržavaju tih ograničenja, što često nije slučaj. Veća svijest javnosti o prednostima ograničenja brzine za divlje životinje i ljude mogla bi pomoći u povećanju preživljavanja životinja, kaže Cunningham.
Proctor, istraživač grizlija, želi vidjeti drastičniju promjenu. “Rješenje je zatvoriti dio cesta,” posebno u unutrašnjosti gdje se nalaze vrijedne zalihe hrane, kaže. "Ali to je vrlo nepopularna ideja i teško ju je izvesti." Barem na mjestima posebno visokih zabrinutost za očuvanje, moramo razmišljati o svim načinima na koje ceste ometaju elemente ponašanja divljih životinja, bilješke. Iako je smrt na cesti otrežnjujući prizor, ponekad je šteta daleko manje vidljiva.
