Sandia National Laboratories
Duboka izolacija, tvrtka osnovana 2016. godine sa sjedištem u Kaliforniji, pokrenula je “Demonstracijski centar dubokih bušotina” 27. veljače. Cilj mu je prikazati to raspolaganje nuklearni otpad u dubokim bušotinama je sigurna i praktična alternativa miniranim tunelima koji čine većinu današnjih dizajna odlagališta nuklearnog otpada.
No, dok su lansiranjem imenovani prvi članovi odbora i objavljen plan na visokoj razini, startup još nije ima stalnu lokaciju, niti ima osigurana sredstva za završetak planiranog bušenja i ispitivanja program.
Iako je ideja koristiti duboke bušotine za odlaganje nuklearnog otpada nije novo, nitko još nije pokazao da radi. Demonstracijski centar za duboke bušotine ima za cilj biti demonstracija od kraja do kraja u punom opsegu, testirajući sve: sigurno rukovanje kanisterima za otpad na površini, odlaganje, eventualno izvlačenje i eventualno trajno dubinsko brtvljenje pod zemljom. Također će uvježbati tehnike za osiguranje da eventualna podzemna curenja neće kontaminirati površinski okoliš, čak i mnogo tisućljeća nakon odlaganja.
Ali sve će to učiniti bez ikakvog stvarnog nuklearnog otpada: “Ovo mjesto, da bude jasno, nikada se neće koristiti za odlaganje radioaktivnog otpada,” rekla je Liz Muller, izvršna direktorica Deep Isolation i predsjednica Deep Borehole Demonstration Središnja ploča.
“Ono što je ovo namijenjeno je stvarno okupiti ljude kako bi razumjeli koja su glavna pitanja to treba riješiti prije nego što krenemo naprijed,” rekao je Ted Garrish, izvršni direktor pokretanja centar. “Ovdje nema ništa stvarno novo u smislu stvarnih tehnologija; to je samo njihovo vjenčanje i to u nuklearnom okruženju.”
Univerzalni kanister
U vrijeme kada je objavljena ova najava, prva vježba središta za "vjenčanje" standardnog bušenja nafte i nuklearne tehnologije već je započela. U veljači je održana tehnološka demonstracija na mjestu za testiranje bušotine u blizini Camerona u Teksasu. "Moramo imati mehanizam za pričvršćivanje za ovaj nuklearno dizajniran kanister za pričvršćivanje na standardnu naftnu i plinsku opremu", objasnio je Muller.
Upotrijebili su novodizajnirani spremnik dovoljno velik da obuhvati 14 stopa dugačak potrošeni sklop goriva od Vodeni reaktor pod tlakom (PWR). Pričvrstili su se za njega koristeći standardnu opremu za naftna polja, spustili ga kroz pod bušilice i tamo ga otkopčali. Kasnije su se ponovno zakačili za njega i ponovno ga izvukli.
Uz financiranje američkog Ministarstva energetike ARPA-E programa, Deep Isolation dizajnira novi univerzalni kanister koji može stati u bušotinu i uzeti otpad koji nastaje različite izvedbe reaktora, ne samo PWR-ove: „Razgovaramo s nizom različitih naprednih reaktorskih tvrtki, kako će njihov oblik otpada izgledati, možemo li ga dizajnirati na takav način da stane u ovaj univerzalni spremnik?" rekao je Muller, koji smatra da bi svi trebali stati u spremnik iste veličine kao njihov PWR spremnik istrošenog goriva korišten u veljači test.
Decentralizirano zbrinjavanje
Univerzalni kanister trebao bi napraviti duboke bušotine prikladne za različit nuklearni otpad, dok bi dubina bušotina trebala učiniti da odgovaraju različitim lokacijama.
Na dubinama na kojima su izgrađena odlagališta rudarskog nuklearnog otpada - oko 400 metara duboko - obično ima dosta podzemnih voda koje teku i mogu iznijeti zagađivače na površinu. Minirana odlagališta nuklearnog otpada stoga moraju pronaći neuobičajena mjesta, ona na kojima je kamen nepropusna i voda statična, osiguravajući da se curenja u spremištu neće pomaknuti daleko, čak ni nakon tisućljeća. No ako idemo mnogo dublje, tvrdi Muller, otpad se može smjestiti na dubine gdje je protok podzemne vode obično minimalan, tako da postoje puno manja ograničenja u pogledu prikladnih lokacija. "Geologija je mnogo fleksibilnija nego što je to kada gledate minirano skladište", rekao je Muller. "Kada idete puno dublje, kada idete kilometar, dva kilometra duboko, postoji mnogo više lokacija koje su prikladne."
To znači da bi potencijalno mogla postojati postrojenja za odlaganje dubokih bušotina na većini mjesta gdje nastaje nuklearni otpad, čime se smanjuje potreba za otpremom nuklearnog otpada u centralizirano postrojenje, kao što je the neuspjeh Planina Yucca u Nevadi. "Očekujemo da će prve iteracije tehnologije Deep Isolation biti na postojećim postrojenjima za otpad", rekao je Muller.
"Mislim da ako smo išta naučili iz pokušaja... imati konsolidirane lokacije i premještati [nuklearni otpad] po državama, mislim da je velika lekcija, velika, velika lekcija za ponijeti kući: nemojte to činiti!” rekao je Muller. Prijevoz nuklearnog otpada i dalje je, do danas, naveo kao jednu od zamjerki od strane države Nevada do odlagališta Yucca Mountain.