Nakon desetljeća razvoja, japanska raketa H3 spremna je za svoj debi

Japan ima dugu povijest lansiranja orbitalnih raketa, koja datira otprilike pola stoljeća. Tijekom većeg dijela tog vremena, njegova industrija lansiranja bila je uglavnom usredotočena na orbitalne nacionalne korisne terete, kao što su komunikacije, globalno pozicioniranje i sateliti za promatranje Zemlje u suverene svrhe.

Međutim, s raketom H2-A predstavljenom 2001., lansirna industrija u zemlji nastojala je iskoristiti tržište komercijalnih lansiranja i slanje satelita u svemir za druge zemlje i privatne tvrtke. S ovom raketom srednjeg uzgona, koja je po kapacitetu podizanja jednaka SpaceX-ovom pojačivaču Falcon 9, Japan je imao neke komercijalne uspjehe, uključujući zapaženo lansiranje Emirates Mars Mission godine 2020.

Ali raketa H2-A, koju proizvodi japanski konglomerat Mitsubishi Heavy Industries, nikad se nije probila. Jedan od razloga je trošak. Uz cijenu lansiranja od približno 90 milijuna dolara, raketa H2A je oko 50 posto skuplja od SpaceX-ove rakete Falcon 9. Kao rezultat toga, japanski pojačivač H2A pokreće se samo nekoliko puta godišnje, prvenstveno služeći japanskoj vladi.

Niža cijena

Ovaj problem bio je jasan već prije gotovo deset godina, pa je japanska svemirska agencija JAXA dala zeleno svjetlo za razvoj sljedeće generacije rakete H3. Dok je razvijao novo vozilo, Mitsubishi Heavy Industries usredotočio se na troškove. Cilj je bio prodati H3 za 51 milijun dolara po lansiranju u osnovnoj konfiguraciji. S nižom cijenom, Japan je zamislio udvostručenje broja lansiranja s otprilike četiri na osam misija godišnje.

"Držat ću se te cijene", rekao je Ko Ogasawara, potpredsjednik Mitsubishijevog odjela za svemirske sustave. rekao je za Ars 2018. “I to je zahtjev naše vlade za razvoj H3. Dakle, ako to ne možemo učiniti, ako to ne možemo postići, naš razvojni program je potpuno zaustavljen."

Japan je u to vrijeme namjeravao lansirati novu raketu najkasnije do ožujka 2021. Međutim, kasnije je došlo do problema tijekom testiranja glavnog motora rakete LE-9, koji sagorijeva tekući kisik i vodik. To je odgodilo debi rakete za oko dvije godine. Ali sada je konačno došao taj trenutak.

JAXA kaže da će, ako vremenski uvjeti dopuste, prvi let rakete H3 obaviti u 1:37 UTC u petak, 17. veljače, iz Tanegashime, Japan. (Ovo je 10:37 ujutro po lokalnom vremenu u Japanu i 20:37 ET četvrtak u Sjedinjenim Državama.) Raketa će nositi napredni satelit za promatranje kopna-3 u orbitu sinkronu Sunca za JAXA-u.

Prekasno?

Sve je to lijepo i dobro, ali do sada je relativno mali broj komercijalnih kupaca potpisao novu japansku raketu osim satelitski operater Inmarsat. To je djelomično zbog kašnjenja u razvoju i neizvjesnosti kada će raketa H3 stvarno poletjeti.

Ali drugi problem je što nema jasnih prednosti ove rakete u odnosu na Falcon 9, koja ima vrlo visoku ocjenu pouzdanosti, sa 170 uzastopnih uspješnih lansiranja od 2016. godine. Štoviše, nije jasno po kojoj cijeni Mitsubishi doista prodaje raketu H3, niti može li još uvijek odgovarati pouzdanosti rasporeda Falcona 9, koji se lansira jednom tjedno ili češće.

Postoji još jedno, temeljnije pitanje. Kada su japanski inženjeri prvi put počeli dizajnirati raketu H3 2013. godine, nisu bili zabrinuti oko ponovne upotrebe. SpaceX neće spustiti raketu Falcon 9 još dvije godine i neće ponovno lansirati prvi stupanj do 2017. Međutim, kako se razvoj H3 odužio u 2020-e, postalo je jasno da rakete bez nekog oblika strategije ponovne upotrebe suočit će se sa značajnim izazovima dok se budu natjecali za ugovore o komercijalnom lansiranju u budućnosti godine.

To ne znači da će raketa H3 biti zastarjela kada ovog tjedna stigne na mjesto lansiranja. Međutim, toliko se toga promijenilo u svijetu lansiranja tijekom posljednjeg desetljeća da će to vjerojatno biti jedan od posljednjih velikih svjetskih razvojnih projekata za potpuno potrošnu raketu-nosač.