Infekcija SARS-CoV-2 uzrokuje vrtoglavi niz simptoma osim respiratornog distresa koji je njezina najistaknutija značajka. Oni variraju od crijevnih tegoba preko krvnih ugrušaka do gubitka njuha, a simptomi se jako razlikuju od osobe do osobe.
Vjerojatno će trebati godine da se utvrdi što točno virus radi u ljudskom tijelu. Ali ovaj smo tjedan dobili malo podataka iz detaljne studije slika mozgova pacijenata s COVID-om. Slike su snimljene prije i nakon što su pacijenti zaraženi. Rezultati sugeriraju da bi se neke regije mozga povezane s njušnim sustavom mogle lagano smanjiti nakon infekcije, iako je učinak minoran, a njegove posljedice nejasne.
Pogađanje biobanke
Ovo je još jedna studija koja se oslanja na Biobank iz Velike Britanije. Biobank omogućuje volonterima Nacionalne zdravstvene službe Ujedinjenog Kraljevstva da povežu svoju medicinsku dokumentaciju sa svojom genetske profile i pružiti medicinskim istraživačima izvor velikih studija rizika na razini populacije. U ovom slučaju, istraživački tim uglavnom sa sjedištem u Ujedinjenom Kraljevstvu pročešljao je Biobank u potrazi za ljudima koji su imali skeniranje mozga prije infekcije SARS-CoV-2.
Postoji mnogo razloga da se usredotočite na mozak i COVID. Gubitak mirisa je najočitiji. Iako trenutačno ne razumijemo biološki razlog za to, SARS-CoV-2 očito inficira nosne prolaze, gdje se nalaze živčane stanice koje percipiraju molekule mirisa. Odatle se samo jedan živčani snop povezuje s područjima mozga koja obrađuju signale koje percipiramo kao naše osjetilo mirisa. Ovaj snop živaca potencijalno bi mogao prenijeti virus izravno u mozak.
Osim ove izravne veze, infekcija može neizravno promijeniti mozak. To uključuje pokretanje upalne reakcije u mozgu ili oštećenje zbog zgrušavanja krvi u nekih pacijenata. Ali postoje razlozi za mišljenje da se nešto događa, budući da postoje izvješća o loše definiranoj "moždanoj magli" koju neki ljudi doživljavaju kao dio dugotrajnog COVID-a. Brojne male studije također su opisale oštećenje određenih područja mozga nakon infekcije.
Dakle, kako bi dobili jasniju sliku mozga, istraživači su dobili više od 400 ljudi koji su bili podvrgnuti skeniranju mozga prije infekcije SARS-CoV-2 kako bi dobili još jedno skeniranje nakon toga. I istraživači su uparili te pacijente s nekoliko stotina ljudi koji nisu bili pozitivni na virus kako bi također dobili skeniranje mozga i poslužili kao kontrola.
Skupljanje
Koristeći softverski paket koji može usporediti dvije slike mozga, istraživači su tražili promjene u određenim strukturama. Napravili su dvije odvojene analize. Jedan je bio vođen hipotezom, jer je bio ograničen na sve strukture za koje se zna da su jedna ili dvije veze uklonjene iz njušnih živaca u nosu. Druga je bila otvorena potraga za bilo kojom strukturom mozga koja pokazuje razliku između skeniranja prije i poslije.
Softver je pronašao statistički značajne razlike između dvije vremenske točke kod pacijenata koji su bili zaraženi, ali su razlike općenito bile male. Različite regije u mozgu su se smanjile, obično za nešto reda veličine od 0,2 do 2,0 posto—a razlika za koju bi inače trebalo oko pet godina da se dogodi zbog prirodnog pada koji se događa sa starenjem. Čini se da je razlika uzrokovana promjenama u moždanoj "sivoj tvari" - tijelima samih živčanih stanica, a ne bijeloj tvari koja se koristi za uspostavljanje veza između stanica.
Većina ovih promjena uočena je kod više od polovice zaraženih osoba. Dakle, ovo nije slučaj u kojem je samo nekoliko ljudi doživjelo promjene velikih razmjera koje su izbacile brojke. Slični rezultati uočeni su kada je 15 pacijenata kojima je bila potrebna hospitalizacija uklonjeno i podaci ponovno analizirani. To znači da se čini da promjene ne zahtijevaju teški slučaj COVID-19.
Otprilike polovica područja identificiranih u općoj analizi također je identificirana u pokretanju hipoteza analize, što ukazuje na prilično jaku korelaciju između ovih promjena i povezanosti s mirisom sustav.
