Vjerojatno ste čuli sablasne priče: ljupka djeca željna šećera radosno se vuku od vrata do vrata u svojim domaćim kućama kostime i svečane maske—samo da im zli, bezlični uruče jabuke punjene žiletima ili štapiće s cijanidom stranci.
Kao takvi, mnogi varalice su tijekom desetljeća vukle svoje dosadne blagodati kući samo da bi ih predale roditeljskim vlastima na temeljitu inspekciju. U nekim su trenucima bolnice čak nudile besplatne rendgenske pretrage za slatkiše kako bi se uvjerile da je slatki plijen siguran. Naknadna istraživanja su otkrila da ovo skupi pothvat nije uspio izazvati nikakve prijetnje. Ali ipak se činilo vrijednim truda.
Tijekom godina, medijska su izvješća nastavila skupljati zastrašujuće priče o smrtonosnim slatkišima za Noć vještica koje su dijelili zlikovci – fenomen koji je u tisku nazvan "sadizmom za Noć vještica". Bio je to mali 5-godišnji Kevin Toston iz Detroita, koji je 1970. umro od heroinskih slatkiša za Noć vještica. I 8-godišnji Timothy O'Bryan iz Pasadene, Texas, koji je umro od trovanja cijanidom nakon što je pojeo zaražene slatkiše za Noć vještica 1976.
Zatim je bilo slučajeva oštrih predmeta u slatkišima za Noć vještica, posebno jabukama (kao da nije dovoljno loše dobiti voće za Noć vještica). Iako su se izvješća počela pojavljivati 1960-ih, imala su oštru izdržljivost. 2003. liječnik iz Illinoisa prijavio je slučaj 55-godišnji muškarac sa šivaćom iglom u trbuhu, vjerojatno zbog jedenja jabuka prelivenih karamelom oko Noći vještica.
Iako još uvijek postoji strah od otrovnih poslastica i jabuka zamki, istraživači odvajaju činjenice od mitova. Kao što pedijatar Aaron Carroll danas primjećuje u The New York Timesu, istraživači nisu uspjeli potkrijepiti niti jedan slučaj kada je dijete bilo ozbiljno ozlijeđeno - a kamoli ubijeno - poslasticama za Noć vještica koje su stranci napravili opasnim.
Krvavi detalji
Istraga o smrti malog Kevina Tostona otkrila je da smrtonosna doza heroina nije potjecala od njegovog plijena za Noć vještica; došlo je iz zalihu svoga ujaka. Isto tako, Timothyja O'Bryana nije otrovao stranac - ubio ga je vlastiti otac zbog novca od osiguranja. The tragična istina pojavio se pred sudom dok se njegovom ocu sudilo za smrtno ubojstvo.
U drugim smrtnim slučajevima za koje je prvotno kriv sadizam povodom Noći vještica, medicinski su istražitelji pronašli mnogo manje zlobna objašnjenja. 9-godišnjak koji je umro tijekom trikova ili tretmana u Kaliforniji 1990. zapravo je podlegao već postojećem srčanom oboljenju, a ne od otrovanih slatkiša, utvrdio je mrtvozornik. Obdukcija neimenovane kanadske četverogodišnjakinje koja je umrla nakon što je pojela slatkiše za Noć vještica 2001. otkrila je da je zapravo umrla od infekcije streptokokom.
Iako su se doista pojavila izvješća o roditeljima koji su pronašli oštre predmete u jabukama oko Noći vještica, slučajevi nisu dovela do bilo kakvih ozbiljnih ozljeda kod djece (i nejasno je kako je 55-godišnji muškarac dobio iglu u trbuh). Štoviše, istražitelji su otkrili da se poslastice izrešetane oštrim predmetima rijetko šalju od okrutnih stranaca zbog krvi. Umjesto toga, oni su iz zeznutih šala ili zavedenih šaljivdžija koje pokušavaju prestrašiti ljude. U najgorem slučaju, uzrokuju manje posjekotine ili bode.
Ipak, "[t]to ne znači da su djeca sigurna na Noć vještica", piše dr. Carroll u Timesu. Istraživači su otkrili da je daleko veći zdravstveni rizik za Noć vještica kada djeca udare automobili. To je osobito istinito dok noću lutaju po slabo osvijetljenim četvrtima, odjeveni u mrak kostime zbog kojih ih vozači teško uočavaju i maske zbog kojih ih teško uočavaju automobili.
Pedijatrijska studija JAMA iz siječnja ove godine otkrili su da djeca od 4 do 8 godina imaju deseterostruko veći rizik da ih udari automobil na Noć vještica nego bilo koje druge noći u godini.
