Midiaou Diallo
Jedan fosilni nožni prst je sve što imamo odMitchell ornitopod“, nadimak je prvog fosila dinosaura iz rane krede pronađenog u Oregonu 2018. Ornitopodi su bili golemi biljojedi poput dinosaura s pačjim kljunom i iguanodona, a Gregory J. Retallack, glavni autor tog otkrića, želio je pronaći više njegovih kostura. Tri godine kasnije, vratio se na nalazište, uz pomoć više od 80 volontera koji su pomogli u detaljnijim iskapanjima.
Nakon dva tjedna kopanja više nisu pronađene kosti ornitopoda - štoviše, nikakve značajne kosti dinosaura bilo koje vrste. Bio je to, rekao je, "neuspjeh" u tom smislu. Ono što su umjesto toga pronašli bio je potpuni nered, zbrka ostataka kopnenih i vodenih životinja. I puno, puno guana.
To potječe od izumrlih letećih gmazova, poznatih pod zajedničkim nazivom pterosauri, i sugerira da su se te životinje možda okupile zajedno na liticama iznad obale Oregona.
Polje krhotina
Nedavno papir objavljeno u časopisu Lethaia opisuje ono što se čini kao masovni tok krhotina tijekom rana kreda, prije otprilike 100-113 milijuna godina, noseći sve što mu je na putu u more. Ovaj tok krhotina objašnjava mješavinu kopnenog i morskog života pomiješanog unutar iste stratigrafske razine sedimenta - od kojih se ništa normalno ne bi moglo naći zajedno. I to je razlog zašto su razne biljke i 2,5 metara (oko 8 stopa) fosilni trupac, na primjer, sačuvani u blizini mekušaca, ribljih kostiju i zuba morskog psa.
Što je još značajnije, sediment ovog toka krhotina sadržavao je vrlo visoke razine fosfora (razine koje se ne vide u naslagama škriljevca iznad i ispod njega). A fosfor je značajka naslaga guana koje ostavljaju ptice, a koje mogu zauzeti neke od istih ekoloških niša kao pterosauri.
Ostali ostaci na tom mjestu upućuju na to što su pterosauri jeli. Slomljene ljušture amonita (drevni glavonošci bez ljuske, slični današnjem Nautilusu) bili su najčešći prisutni ostaci.
Fosilni amoniti se često nalaze netaknuti, a ne zgnječeni u male komadiće, kao što su bili na ovom mjestu.
Možda su najpoznatiji po tipu sa spiralnim školjkama, koji se nalazi diljem svijeta, uključujući i drugdje u Oregonu. Za razliku od tih nalaza, većina ostataka u ovom depozitu bila je veličine "žitarica za doručak od kukuruznih pahuljica", prema autorima.
Retallack, profesor emeritus sa Sveučilišta Oregon, rekao je da su ovi fragmenti bili iznenađenje. "Sakupili smo puno nalazišta amonita i nismo pronašli ništa slično ovome", napisao je u e-poruci Arsu.
Izgledaš kao ono što jedeš
Iako još uvijek imamo mnogo toga za naučiti o pterosaurima, možemo pretpostaviti o nekim dijelovima njihove prehrane na temelju njihovih lubanja. Dsungaripterus, na primjer, je pterosaur s rostrumom poput kljuna koji ima zube za drobljenje školjki u stražnjem dijelu usta, upravo ono što biste očekivali da se hrani amonitima.
Trenutno postoji samo jedan poznati pterosaur iz Oregona, Bennettazhia oregonensis, ali ne znamo kako su mu izgledali lubanja i zubi jer sve što smo pronašli su humerus i neki kralješci. Dok je tim pronašao neke zube pterosaura i djelomično bezubu (enduloznu) mandibulu s utorima sličnim onima pronađenim u Dsungaripterus, ne znamo kojoj vrsti pripadaju.
Iako je barem jedna kost dinosaura pronađena tijekom prethodnog iskopavanja na ovom mjestu, "nikakvi dinosauri nisu poznato da su durofagni hranitelji,” objasnio je Retallack, “a onaj koji smo pronašli očito je bio biljojed."
Visoka količina fosfora još je jedan važan trag, tvrdi Retallack. “Naslaga debljine jednog metra mogla bi, na primjer, uzeti veliku populaciju morskih ptica. Ogromne kolonije pingvina ne proizvode toliko.” Zajedno s ostacima mnogih obroka pterosaura, ovo sugerira da se jato pterosaura možda okupilo na liticama uz obalu. To je taj obrok koji isključuje drevne ptice kao proizvođače guana; nije bilo poznato da vrste ptica tog vremena jedu mekušce.
