Svi u Silicijskoj dolini znaju priču o Xeroxu koji je 1970-ih izumio moderno osobno računalo, a zatim ga nije uspio učinkovito komercijalizirati. Ipak, čini se da jedna od najuspješnijih kompanija u Silicijskoj dolini, Googleov Alphabet, ponavlja Xeroxovu grešku sa svojim programom za samovozeće automobile.
Xerox je pokrenuo svoj Palo Alto Research Center (PARC) 1970. Do 1975. njegovi su istraživači izumili osobno računalo s grafičkim korisničkim sučeljem koje je bilo gotovo desetljeće ispred svog vremena. Nažalost, komercijalna verzija ove tehnologije nije bila puštena u promet sve do 1981. i pokazala se skupim promašajem. Dvije mnogo mlađe tvrtke — Apple i Microsoft — prihvatile su mnoge Xeroxove ideje i završile dominantnu industriju.
Čini se da je Googleov program za samovozeće automobile, kreiran 2009., na sličnoj putanji. Do listopada 2015. Google je bio dovoljno siguran u svoju tehnologiju da stavi slijepog čovjeka u jedan od svojih automobila na solo vožnju u Austinu u Teksasu.
Ali poput Xeroxa 40 godina ranije, Google se borio da svoju tehnologiju plasira na tržište. Projekt je 2016. preimenovan u Waymo, a Waymo je do kraja 2018. trebao pokrenuti komercijalnu uslugu bez vozača. Ali usluga koju je Waymo lansirao u prosincu nije bila bez vozača i jedva komercijalna. Imao je sigurnosnog vozača u svakom vozilu, a dostupan je tek za nekoliko stotina kupaca.
Danas brojna samovozeća startup poduzeća namjeravaju učiniti s Waymom ono što je Apple učinio s Xeroxom prije mnogo godina. Nuro je startup za dostavu bez vozača koji najavio ponedjeljak da je prikupio 940 milijuna dolara rizičnog kapitala. Drugi, pod nazivom Voyage, jest testiranje samovozeće taksi službe u jednoj od najvećih zajednica umirovljenika u zemlji.
U ovom trenutku usluge samovozećih vozila ovih tvrtki nisu tako sofisticirane kao Waymove. Njihova vozila imaju najveću brzinu od 25 milja na sat. Ali i Apple je također počeo proizvoditi proizvode slabije snage, a onda se postupno probio do tržišta, naposljetku zasjenivši Xerox. Ako Waymo nije strateški, tvrtke poput Nuroa i Voyagea mogle bi učiniti istu stvar pionirskoj tvrtki koja se sama vozi.
Osnivač Googlea—sada CEO Alphabeta—Larry Page, naravno, zna sve o Xeroxovim pogreškama i odlučan je izbjeći njihovo ponavljanje. "Nisu bili usredotočeni na komercijalizaciju," rekao je Page Xeroxa u intervjuu za 2013 Ožičeno. Prema Amiru Efratiju iz The Informationa, Stranica je gurala da se Waymo komercijalizira najmanje od 2016.
Ali Page možda izvlači pogrešnu lekciju iz iskustva s Xeroxom. Xerox učinio pokušati komercijalizirati svoju tehnologiju. Samo nije imala dobru strategiju za to. A nije jasno da Waymo također zna.
Xerox je prokockao veliko tehnološko vodstvo
Rana računala bila su preskupa da bi bila namijenjena jednom korisniku. Ali početkom 1970-ih Xeroxovi istraživači shvatili su da će stalni pad troškova uskoro učiniti osobno računalstvo ekonomski održivim. Xeroxovi duboki džepovi oslobodili su istraživače da privremeno ignoriraju ekonomska ograničenja i istraže kako bi ova računala budućnosti mogla raditi.
Do 1975. PARC je proizveo futurističko osobno računalo nazvano Alto. Imao je bitmapirani zaslon, miš i grafičko korisničko sučelje. Istraživači Xeroxa razvili su program za obradu teksta sa sučeljem "ono što vidiš je ono što dobivaš". Sada već standardne operacije kao što su "izreži", "zalijepi" i "poništi" prvi su uveli istraživači PARC-a, a Alto je imao snažne mogućnosti umrežavanja.
Također 1975. Xerox je stvorio novi odjel za razvoj sustava kako bi komercijalizirao PARC-ovu računalnu tehnologiju. Tim je izradio planove za sofisticiranu arhitekturu uredskih informacijskih sustava. Svaki bi radnik imao radnu stanicu u stilu Alto s podrškom za obradu teksta, e-poštu i druge uredske aplikacije. Brza mreža povezivala bi radne stanice s poslužiteljima datoteka i ispisa.
Ova vizija postala je stvarnost 1981. uvođenjem uredskog sustava Xerox 8010—poznatog neformalno kao Star. Bilo je to tehnološko čudo, koje je nudilo mogućnosti koje su daleko nadmašivale one na drugim osobnim računalima u to vrijeme.
Postojao je samo jedan problem. Početna cijena radne stanice je bila 16.595 dolara – više od 45.000 dolara u dolarima iz 2019. godine. Za praktičan sustav bilo je potrebno nekoliko radnih stanica kao i poslužitelji datoteka i ispisa, što bi lako moglo stajati stotine tisuća dolara. Nije iznenađujuće da se novi sustav nije dobro prodavao.
Apple je uzeo pristup odozdo prema gore
Tom Munnecke/Getty Images
Dok su Xeroxovi inženjeri razvijali Star, maleni startup pod imenom Apple gradio je mnogo manje impresivna osobna računala. Apple je 1976. izdao svoj prvi proizvod, komplet računala od 666,66 dolara nazvan Apple I. Apple II, izdan iduće godine, dolazio je unaprijed sastavljen i prodavan za 1298 dolara (5300 dolara u današnjem novcu). Bio je dovoljno jeftin da su male tvrtke, pa čak i pojedinci, mogli razmišljati o kupnji jednog.
Mnogi računalni profesionalci odbacili su rana "mikroračunala" poput Applea II kao igračke, ali nisu bila potpuno beskorisna. Ključni proboj dogodio se 1979. godine, kada su Dan Bricklin i Bob Frankston objavili VisiCalc, prvi program za proračunske tablice, na Apple II. VisiCalc je prodan u stotinama tisuća primjeraka i pomogao da Apple II postane privlačan izbor za poslovne korisnike.
Također 1979. Apple je potpisao ključni ugovor s Xeroxom. To je Xeroxu dalo pravo da uloži 1,05 milijuna dolara u Apple prije Appleove vruće očekivane inicijalne javne ponude. U zamjenu, Apple je dobio detaljan uvid u tehnologiju koju je Xerox zaplijenio u PARC-u. U sada poznatom nizu sastanaka, inženjeri PARC-a demonstrirali su Altove napredne mogućnosti grupi inženjera Applea, koji su vodili opširne bilješke.
Appleovo prvo računalo s grafičkim korisničkim sučeljem, Lisa, pušteno je u prodaju 1983. za 9995 dolara (25 000 dolara u današnjim dolarima). Kao i Star, bio je to komercijalni promašaj. Ali za razliku od Xeroxa, Apple je brzo naučio iz svog početnog neuspjeha. Uvidjevši da visoka cijena kvari kupce, Apple je 1984. predstavio Macintosh. Njegova početna cijena od 2495 USD (6000 USD u današnjim dolarima) bila je dovoljno jeftina da postigne komercijalni uspjeh.
