NASA/JPL
Venera je gotovo iste veličine, mase i gustoće kao Zemlja. Dakle, trebao bi generirati toplinu u svojoj unutrašnjosti (raspadom radioaktivnih elemenata) približno istom brzinom kao i Zemlja. Na Zemlji, jedan od glavnih načina na koji ova toplina istječe jesu vulkanske erupcije. Tijekom prosječne godine eruptira najmanje 50 vulkana.
Ali unatoč desetljećima traženja, nismo vidjeli jasne znakove vulkanskih erupcija na Veneri - sve do sada. Nova studija geofizičara Robert Herrick sa Sveučilišta Alaska, Fairbanks, o čemu je ovaj tjedan izvijestio na Lunarnoj i planetarnoj znanstvenoj konferenciji u Houstonu i objavljeno u časopisu Science, napokon je uhvatio jedan od vulkana na planeti na djelu.
Nije jednostavno proučavati Venerinu površinu jer ima gustu atmosferu, uključujući i neprekinutu sloj oblaka na visini od 45-65 km koji je neproziran za većinu valnih duljina zračenja, uključujući vidljivo svjetlo. Jedini način da dobijete detaljan pogled na tlo iznad oblaka je radar usmjeren prema dolje iz svemirske letjelice u orbiti.
ISAS/JAXA
Tehnika poznata kao sinteza otvora koristi se za izradu slike površine. Ovo kombinira različite snage radarskih odjeka koji se odbijaju od tla—uključujući vremensko kašnjenje između prijenosa i prijema, plus mali pomaci u frekvenciji koji odgovaraju tome približava li se letjelica bliže ili dalje od ishodišta poseban odjek. Rezultirajuća slika izgleda poput crno-bijele fotografije, osim što svjetlija područja obično odgovaraju grubljim površinama, a tamnija područja glatkijim površinama.
NASA/JPL
Nasina sonda Magellan kružila je oko Venere od kolovoza 1990. do listopada 1994. i koristila se ovom vrstom radarske tehnike za mapiranje površine planeta s prostornom rezolucijom od oko stotinu metara u najboljem slučaju. Pokazalo je da je više od 80 posto površine prekriveno tokovima lave, ali tek kako je nedavno najmlađa od njih su eruptirali, a nastavljaju li se neke erupcije i danas, ostalo je misterij za sljedeće tri desetljeća.
