Najviši snježni pokrivač se smanjuje, što može smanjiti ili čak potpuno zagušiti vodotoke u kasno ljeto jer se snijeg puno brže topi s opožarenih područja. Čini se da su Colorado i Novi Meksiko posebno osjetljivi na požare koji prijete slivovima koji su kritični za lokalno stanovništvo, kao i za udaljene zajednice s obje strane kontinentalne razdjelnice.
Šumski požari ostavljaju planine bez snijega ranije tijekom godine, napisali su autori, "a ovaj gubitak snijega može smanjiti oba ekosustava dostupnost vode i stvaranje vodotoka u regiji koja se uvelike oslanja na planinski snježni pokrivač za opskrbu vodom." I kao snježni pokrivač se ranije topi, tlo i biljke se zagrijavaju i suše brže, pripremajući pozornicu za više požara u začaranom krugu klimatskih promjene.
Ekstremna sezona šumskih požara 2020. bila je upozorenje
Sveukupno isušivanje uzrokovano klimatskim promjenama povećava prijetnju u područjima "koja su kroz povijest osiguravala velik dio godišnjih zaliha vode", rekao je Paul Brooks
, hidrologski istraživač na Sveučilištu Utah, koji nije bio uključen u novu studiju. “Požari su sve češći u hladnijim, vlažnijim okruženjima koja obično rijetko gore.”Istraživanje pokazuje da spaljene šume često smanjuju ukupnu količinu vode pohranjene u snježnom pokrivaču i ubrzavaju topljenje, dodao je.
Kampf je opisala svoja otkrića u širem kontekstu ekstremnih šumskih požara u ljeto 2020., kada je širok dijelovi zapada zagušeni pod tmurnim slojevima otrovnog dima koji se ponekad širio sve do istoka Obala. U Coloradu je požar na Cameron Peaku gorio od sredine kolovoza do početka prosinca – 112 dana – s posljednjim komadom koji je ostao tinjati pod zimskim snijegom u blizini planinskog kampusa njenog sveučilišta.
“Samo je nastavio rasti. I narastao je do veličine koja je bila jednostavno bez presedana. A tako nešto nismo vidjeli, čak ni na višim nadmorskim visinama", rekla je. “Zatim, problematična vatra na istoku, koja je gorjela u jako vlažnim područjima s prevladavanjem snijega, a zatim nad kontinentalnom razdjelnicom, što nitko nije očekivao. I tako je ovo bilo stvarno šokantno i zabrinjavajuće.”
Kao istraživačica koja je godinama proučavala otjecanje otopljenog snijega, pitala se, "u kojoj će se mjeri otjecanje otopljenog snijega promijeniti kao rezultat ovih požara?" rekla je. "Također sam se pitao događa li se ono što vidimo u ovim područjima Colorada i u drugim dijelovima Zapada?"
Razumijevanje kratkoročnih učinaka šumskih požara na ciklus snijega i vode može pomoći društvima da se pripreme za njihov utjecaj. Ali svjedočiti dramatičnim promjenama snježnog pokrivača i opskrbe vodom u Coloradu nakon razornog ljeta u državi šumski požari i pandemija koronavirusa koja je stigla u zemlju nekoliko mjeseci ranije bili su gotovo porazni, Kampf rekao je.
"Postaje puno toga za prihvatiti, samo gledati i dokumentirati svijet koji se tako brzo mijenja", rekla je. “Mislim da nismo dobro prilagođeni brzim promjenama na ovaj način. Kako se snalazimo?”
Bob Berwyn novinar je iz Austrije koji više od desetljeća prati znanost o klimi i međunarodnu klimatsku politiku. Prethodno je izvještavao o okolišu, ugroženim vrstama i javnom zemljištu za nekoliko Colorada novinama, a također je radio kao urednik i pomoćnik urednika u društvenim novinama u Coloradu Stjenjak.
Ova se priča izvorno pojavila na Inside Climate News.
