Umjetnički prikaz kanua koje su koristili Polinežani s Havajskog otočja.
Batat je bio jedan od niza usjeva udomaćenih u Andama i, kao i mnogi drugi, postao je globalni usjev u kolonijalnom dobu. Ali bilo je nekih naznaka da je slatki krumpir možda već započeo svoje globalno širenje prije nego što su Europljani uopće zagrizli u jedan. Neki od prvih europskih istraživača, uključujući kapetana Cooka, izvijestili su da su ga pronašli na mjestima poput Havaja. Sve to implicira da su Polinežani, koji su se uspjeli proširiti preko Tihog oceana, stigli sve do Južne Amerike.
Ali bilo je teško biti siguran, s obzirom na to da su europski putnici kasnije pojačali njegovo širenje unutar Pacifika i drugdje. Ovo je također stvorilo složeno genetsko nasljeđe koje prikriva njegovo podrijetlo. Sada su se istraživači vratili i dobili DNK iz muzejskih uzoraka, uključujući neke koje je prikupila Cookova ekipa, i otkrili da DNK ukazuje da su Polinežani stigli do Južne Amerike.
Čini se da arheološki ostaci smještaju uzgoj batata u središte Polinezije do 1200. godine, a proširio se daljnjim migracijama na mjesta poput Novog Zelanda i Havaja. Moguće je da se biljka prirodno proširila kao sjeme preko oceana i da su je Polinežani naučili samostalno uzgajati. Jedan od argumenata protiv toga je činjenica da se čini da su polinezijski izrazi za usjev usko povezani s njegovim nazivom na kečuanskom, jeziku peruanskih Anda. ("Kuumala" i izvedenice vs. "kumara" i rodbina.)
To, kao i činjenica da su Polinežani prevalili veći dio puta preko Pacifika, očito stigavši do Uskršnjeg otoka. Ipak, stići do Južne Amerike i zatim se vratiti s usjevima prilično je značajan korak dalje od toga.
Pokušaj sastavljanja modela širenja slatkog krumpira na temelju stvari poput povijesnih izvješća, poznatih ljudskih putovanja i genetskih informacija, međutim, bio je pravi nered. Čak i najjednostavnije ideje koje su u skladu s podacima uključuju ulazak slatkog krumpira Pacifik kroz tri različite rute, a zatim potencijalno hibridiziran sa sojevima koji su već prisutni boravište.
Možda je komplicirano, ali nova genetska studija pruža potporu za ovaj trokraki (tripartitni) napad na Pacifik. Istraživači počinju s detaljnim proučavanjem kultivari nalazi se u Južnoj Americi, Srednjoj Americi i na Karibima. Tim istraživača, sa sjedištem u Francuskoj, otkrio je da postoje dvije različite populacije: sjeverni soj, pronađena u Meksiku i na Karibima, a jedna južnija, u Andama, gdje je prvi usjev pripitomljen. (Također postoji područje preklapanja i miješanja između to dvoje.)
Genetski srodnici sjevernog soja ušli su u Pacifik preko dva puta. U prvom ga je tamo dovela trgovina s Filipinima tijekom španjolske kolonijalne ere; s tog se mjesta proširio u kontinentalnu Aziju i na neke otočne vrste. Ali karipski soj se probio preko Atlantika, preko Madagaskara i u Indoneziju. Njegov dolazak, vjerojatno u 1700-ima, transformirao je poljoprivredu gorja Nove Gvineje, koja je prije bila usredotočena na taro. Uslijedile su kulturne promjene.
Većina modernih kultivara potječe od neke kombinacije ove dvije invazije. Ali uzorci iz muzeja, uključujući neke koje su prikupili prvi europski putnici, pokazuju da to nije bio slučaj prije kasnih 1800-ih. Prije toga, većina sojeva se širila izravno iz početnih izvora, s vrlo malo križanja.
Druga stvar koju pokazuju muzejski uzorci je da je, prije opsežnih europskih putovanja Pacifikom, u Istočnoj Polineziji postojao još jedan, genetski različit oblik slatkog krumpira. Čini se da je to potjecalo od južne populacije, usredotočene na Ande. Već je bio prisutan u Polineziji prije nego su kolonisti napustili ovu regiju i naselili se na Havajima i Novom Zelandu.
S obzirom na to da već znamo da su Polinežani imali tehnologiju za daleka putovanja preko Pacifika, najjednostavnije objašnjenje za to je da su stigli u Južnu Ameriku, vjerojatno negdje oko godine 1000. I, što je najupečatljivije, neki od njih su se očito okrenuli i prešli pola Pacifika.
Ovo, u kombinaciji s prošlotjednim rezultatima koje su pokazali putnici iz Indije stigao do Australije prije više od 4000 godina, pruža impresivne dokaze o tome koliko su neki od naših predaka bili mobilni. I uspjeli su prijeći svu tu udaljenost s tehnologijama koje bismo općenito smatrali primitivnima. Ali važno je uzeti u obzir da samo zato što niste uskočili u otvoreni kanu i krenuli prema Pacifiku, to ne bi značilo sigurnu smrt za bilo koga s pravim vještinama.
PNAS, 2013. DOI: 10.1073/pnas.1211049110 (O DOI).
