Sada izumrli, Pierolapithecus catalaunicus mogao bi biti jedan od najranijih poznatih članova obitelji velikih majmuna i ljudi.
Tim znanstvenika iz Španjolske i Sjedinjenih Država rekonstruirao je lubanju izumrle osobe veliki majmun vrste iz niza dobro očuvanih, ali oštećenih skeletnih ostataka. Kosti su pripadale Pierolapithecus catalaunicus koji je živio prije otprilike 12 milijuna godina. Proučavanje njegovih crta lica moglo bi nam pomoći da bolje razumijemo evolucija čovjeka i majmuna a nalazi su opisani u a studija objavljena 16. listopada u časopisu Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti (PNAS).
[Povezano: Ova tinejdžerka iz 7. stoljeća pokopana je s ozbiljnim sjajem - a sada znamo kako je izgledala.]
Prvi opisano 2004, Pierolapithecus bio je član raznolike skupine izumrlih vrsta majmuna koji su živjeli tijekom miocenska epoha (prije oko 15 do 7 milijuna godina) u Europi. Tijekom tog vremena, konji su se počeli razvijati u Sjevernoj Americi prvi psi i medvjedi također se počeo pojavljivati. Miocen je također bio kritično vremensko razdoblje za evolucija primata.
U studiji je tim koristio CT skeniranje za virtualnu rekonstrukciju Pierolapithecus' lubanja. Zatim su upotrijebili proces nazvan analiza glavnih komponenti i usporedili svoju digitalnu rekonstrukciju lica s drugim vrstama primata. Zatim su modelirali promjene koje se događaju na nekim ključnim značajkama strukture lica majmuna. To su otkrili Pierolapithecus ima sličnosti u ukupnom obliku lica i veličini s fosiliziranim i živim velikim majmunima.
Međutim, također ima jasne crte lica koje nisu pronađene kod drugih majmuna iz srednjeg miocena. Prema autorima, ovi rezultati su u skladu s idejom da Pierolapithecuspredstavlja jednog od najranijih članova obitelji velikih majmuna i ljudi.
“Zanimljiv rezultat evolucijskog modeliranja u studiji je da je lubanja Pierolapithecus bliži je oblikom i veličinom pretku iz kojeg su evoluirali živući veliki majmuni i ljudi,” koautor studije i paleoantropolog AMNH Sergio Almécija stoji u priopćenju. "S druge strane, čini se da su giboni i siamanzi ('manji majmuni') sekundarno izvedeni u odnosu na smanjenje veličine."
Proučavanje fiziologije izumrlih životinja poput Pierolapithecus može nam pomoći razumjeti kako su se druge vrste razvile. Ova posebna vrsta primata važna je jer je tim koristio lubanju i djelomični kostur koji je pripadao istom pojedincu majmuna, što je rijetkost u fosilnim zapisima.
[Povezano: Naši preci koji su se penjali po drveću razvili su naše sposobnosti da bacamo daleko i dosežemo visoko.]
“Značajke lubanje i zubi iznimno su važne u rješavanju evolucijskih odnosa fosilnih vrsta, a kada pronađemo ovaj materijal u kombinaciji s kostima ostatka kostura, daje nam priliku ne samo da točno smjestimo vrstu na obiteljsko stablo hominida, ali i naučiti više o biologiji životinje u smislu, na primjer, kako se kretala u svom okolišu,” koautorica studije Kelsey Pugh stoji u priopćenju. Pugh je paleontolog za primate s Američkog prirodoslovnog muzeja (AMNH) u New Yorku i Brooklyn Collegea.
Ranije studije o Pierolapithecus sugeriraju da je mogao stajati uspravno i imali su višestruke prilagodbe koje su tim hominidima omogućile da vise s grana drveća i kreću se po njima. Međutim, Pierolapithecus' još uvijek se raspravlja o evolucijskom položaju, djelomično zbog oštećenja lubanje primjerka.
“Jedno od stalnih pitanja u proučavanju evolucije majmuna i čovjeka je da su fosilni zapisi fragmentarni, a mnogi primjerci su nepotpuno očuvani i iskrivljeni,” koautorica studije i AMNH biološka antropologinja Ashley Hammond stoji u priopćenju. "To otežava postizanje konsenzusa o evolucijskim odnosima ključnih fosilnih majmuna koji su ključni za razumijevanje evolucije majmuna i čovjeka."
