U to su doba godine dinosauri možda bili najosjetljiviji.
Asteroid koji ubija dinosaure i koji je udario u današnji Meksiko prije 66 milijuna godina stigao je u proljeće, pokazuje nova analiza.
Znanstvenici su ispitali fosilizirane ribe koje su nestale nedugo nakon udara i upotrijebili obrasce rasta i kemikalije sačuvane u kostima kako bi odredili vrijeme događaja. Istraživači su zaključili da se udar asteroida dogodio tijekom proljeća na sjevernoj hemisferi, u vrijeme kada bi mnoge životinje odgajale mlade i bile posebno osjetljive na kataklizmu. Sezona u kojoj je asteroid stupio u kontakt vjerojatno je utjecala na to koja je vrsta preživjela masovno izumiranje koje je uslijedilo, tim prijavljen 23. veljače u Priroda.
“Rezultati ove studije mogu pomoći u objašnjenju zašto su neki organizmi izumrli na kraju krede, dok su drugi preživjeli katastrofa", rekao je Michael Donovan, paleobiolog iz Prirodoslovnog muzeja u Clevelandu koji nije bio uključen u istraživanje, u elektronička pošta.
Neposredne posljedice asteroida uključivale su šumske požare, tsunamije i kamene padaline koje su dosegle područja udaljena više od 2000 milja od udarnog kratera Chicxulub na meksičkom poluotoku Yucatán. Jedno mjesto koje čuva dokaze o ovim poremećajima je depozit događaja Tanis, koji se nalazi unutar formacije Hell Creek bogate fosilima u Sjevernoj Dakoti.
Desecima minuta nakon udara asteroida, a seizmički udarni val uzdrmao bi rijeku Tanis i stvorio val vode koji je izbacio ribe, amonite i druga morska stvorenja na obalu. U međuvremenu, fragmenti rastaljenog i isparenog kamena zvani sferule, koji su eksplodirani u atmosferu i ponovno očvrsnuli, padali su na nesretne životinje dok su bile žive zakopavane.
„Udarni val se vrlo brzo kreće kroz Zemljinu koru i uzrokuje ogromne valove u vodenim tijelima (jezera, rijeke); vrlo slično bazenu tijekom potresa,” rekla je u e-poruci Melanie During, doktorantica paleontologije kralježnjaka na Sveučilištu Uppsala u Švedskoj i koautorica nalaza.
Kako bi odredili kada se ovo previranje dogodilo, During i njeni suradnici ispitali su ribe veslohrane i jesetre koje su se hranile filtrom pronađene u naslagama sa sferulama uhvaćenim u škrge. Mikro-CT skeniranje jednog od kostura otkrilo je da fragmenti stijene još nisu stigli do probavnog trakta, potvrđujući da je riba umrla vrlo brzo nakon udara.
Istraživači su također pod mikroskopom promatrali fine kriške bodlji i čeljusnih kostiju riba. Ove kosti rastu slično drveću, rekao je During, dodajući novi sloj svake godine.
Ona i njezin tim promatrali su sićušne pore u svakom sloju u kojem su se nekoć nalazile koštane stanice, a koje rastu u veličini i gustoći tijekom toplih mjeseci kada hrane ima u izobilju. "[Vidjeli smo] da su sve te ribe zabilježile sezonske promjene i uginule točno u isto vrijeme: u proljeće", rekao je During.
Istraživači su zatim analizirali kako su različite vrste ugljikovih atoma, ili izotopa, u prstenovima rasta varirale tijekom godine. Ribe dobivaju "teže" izotope ugljika od sićušnih bića zvanih zooplankton koje jedu. Kad je riba uginula, omjer teških izotopa ugljika prema lakšim se povećavao, ali još nije dosegao tipičan ljetni vrhunac. To je bio još jedan dokaz da je riba završila tijekom proljeća.
"Pravo izumiranje trajalo je puno dulje od samog ovog trenutka", priznao je During. Ali katastrofalna sezona - proljeće na sjevernoj hemisferi i jesen na južnoj - eliminirala bi mnoge organizme čak i prije pada asteroida obavio Zemlju nuklearnom zimom, rekla je.
Za mnoge organizme proljeće je glavna sezona za rast i reprodukciju nakon oštrih zimskih mjeseci, rekao je During. Kao rezultat toga, učinci ekološke devastacije koja je uslijedila nakon asteroida možda su bili uvećani za život na sjevernoj hemisferi, dodao je Donovan.
Biljke i životinje na južnoj hemisferi, koja je bila usred jeseni, mogle su bolje proći; asteroid je stigao u vrijeme kada su se sisavci pripremali za hibernaciju u jazbinama, a kukuljice insekata i uspavane sjemenke bile su pohranjene u tlu.
[Povezano: Lipanj je vjerojatno bio užasan mjesec za dinosaura. Evo kako znamo.]
Donovan i drugi istraživači ranije su izvijestili da bi ekosustavi na južnoj hemisferi mogli imati brže se oporavio od masovnog izumiranja koje je pokrenuo asteroid nego sjeverni ekosustavi. Nova studija bi mogla pomoći objasniti razliku, rekao je, iako ostaju mnoga pitanja o ovom mučnom razdoblju.
"Jesu li razlike u regionalnim obrascima oporavka rezultat udaljenosti od mjesta udara asteroida, varijacije u lokalnoj klimi, godišnje doba tijekom kojega je došlo do utjecaja ili neka kombinacija?" Donovan rekao je.
Dok istraživači nastavljaju istraživati kako se odvijalo izumiranje koje je izbrisalo dinosaure diljem planeta, rekao je During, jedan od izazova je relativna oskudica podataka s juga Hemisfera.
Postojala je "ogromna pristranost" prema proučavanju ovog događaja iz fosilnih nalaza na sjevernoj hemisferi, s mnogo više praznina u podacima južne hemisfere, rekao je During. "Apsolutno se isplati koncentrirati se na vađenje više fosila s južne hemisfere", rekla je rekao je, “i čineći to uključivanjem i podržavanjem lokalnih istraživača kojima često nedostaju sredstva za obavljanje svojih poslova istraživanje."
