NASA-in astronaut Victor Glover o Artemis vs. Apolon

SAMO NEKOLIKO ODABRANIH dobiti priliku pobjeći iz Zemljinog mjehura, manje će ih kročiti na drugu kuglu, a još manje će ih sjediti za kormilom svemirske letjelice. Od 18 putnika koje je NASA odabrala za svoje misije Artemis, koje će dovesti ljude na Mjesec po prvi put u više više od pola stoljeća, pilot je taj koji mora sigurno prevesti posadu, izvodeći povijesne manevre slijetanja u neisprobanom svemirski brod.

Vjerojatni kandidat za to mjesto je Victor J. Glover, koji je veći dio svoje 20-godišnje karijere proveo lebdeći nebesima kao probni pilot mornarice i jedan je od nove generacije astronauta koji imaju za cilj stvoriti stalni bazni kamp na površini Mjeseca. Artemida 3, koji NASA namjerava lansirati 2025., iskrcat će dva putnika za šestodnevno izviđanje. Cilj je pretražiti južne kratere našeg satelita u potrazi za čistom smrznutom vodom i pronaći idealna mjesta za usputnu stanicu.

Unatoč povratku NASA-e u formu, sam Glover zna da će snimka mjeseca ovog desetljeća izgledati znatno drugačije od misija Apollo, koje su trajale od 1968. do 1972. godine. Iako su lansiranja sredinom stoljeća uspostavila tehnologiju potrebnu za postizanje američke nadmoći u svemiru, "puno smo naučili u tih 50 godina", kaže Glover. "Dakle, postoji mnogo načina na koje imamo napredni hardver, softver, pa čak i ljude, pravila i procedure." Za višu razinu, Artemisova kohorta bit će podvrgnuta mnogo intenzivnijem i opsežnijem bušenju nego bilo koji Amerikanac lansiran izvan Zemlje u prošlost.

Nakon što je završio naprednu letačku obuku za američku mornaricu, Glover je stekao svoja "zlatna krila" i postao službeni pilot 2001. godine. Kasnije je izabran kao jedan od osam članova u NASA-inoj klasi astronauta 2013. i postao je prvi crni inženjer koji je završio dugotrajnu misiju na Međunarodnoj svemirskoj postaji. Nedavno je služio kao zamjenik zapovjednika na izvornom letu SpaceX Crew Dragona, letjelice koja će kasnije nositi obične ljude u orbitu. Krajem 2020. NASA je objavila da je napravio popis onih koji ispunjavaju uvjete za novi lunarni program, iako agencija tek treba objaviti stvarne zadatke.

Prilikom obuke za preživljavanje izvan sigurnosti Zemljine atmosfere, potencijalni članovi posade moraju biti spremni na gotovo svaku mogućnost. Odnosno, ne postoje tipični dani kada prolazite kroz vježbe svemirskih letova. Ponekad bi Glover i ostali polaznici proveli šest sati uronjeni u bazen kako bi pripremili svoja tijela za smrtonosne svemirske šetnje na ISS-u. Sada mu se vrti oko dugotrajnih lekcija iz ruskog jezika za multinacionalne misije, a uskoro će izvoditi simulirane mjesečeve šetnje u NASA-inom laboratoriju za neutralni uzgon.

Ali najbolja priprema koju je imao za odlazak u Sunčev sustav je pilotiranje ovdje na Zemlji. Zabilježio je 3000 sati leta na više od 40 vrsta mlažnjaka i zrakoplova, uključujući F/A-18 i Boeing EA-18G Growler. Ta svestranost, koja uključuje rukovanje ratnim plovilima u opasnim situacijama poput rata u Iraku, trebala bi mu pomoći u upravljanju potpuno novim Orion kapsula i sustav za slijetanje SpaceX Starship na netaknuti dio Mjeseca.

Postavljanje letjelice također predstavlja izazov. Jednom Artemida 3 uđe u Mjesečevu orbitu, posada će morati okomito usmjeriti raketu Starship, koja je oblikovana za manevriranje u razrijeđenom zraku i na praškastoj površini. To je jedan od razloga zašto su astronauti misije učili upravljati helikopterima, koji koriste sličnu mehaniku za spuštanje i penjanje.

The Artemida 3 putovanje će biti dvostruko duže od Apollo 11, pa njegove tehnologije moraju olakšati izdržljivost. The Orion Vozilo se napaja solarnim baterijama, moći će prevesti četiri osobe (jednu više od Apollo modela) i ima toplinski štit ojačan karbonskim vlaknima i titanom za zaštitu od neprijateljskih temperatura i zračenja ponovni ulazak. Na kraju, za razliku od analognih postavki posljednjeg lunarnog programa, OrionSustav za navođenje, navigaciju i kontrolu uključuje napredni automatizirani softver koji će osloboditi astronaute da dovrše druge zadatke, poput istraživanja i vježbanja.

Dok se još ne zna hoće li Glover biti pilot za sljedeće slijetanje na Mjesec, on se već prilagođava izazovu. Zapravo, velik dio njegovog samopouzdanja dolazi od toga što ga vode bivši NASA-ini kontrolori leta i direktori, koji su sretni što se njihova mudrost koristi za postizanje novih visina. "Često čujete kako ljudi govore o odlasku u svemir i kažu da je to maraton, a ne sprint", kaže Glover. "Zapravo ću reći ne, ovo je štafeta, a oni su nam predali štafetu."

Ova se priča izvorno pojavila u High Issue of Popularna znanost. Čitaj više PopSci+ priče.