Najnoviji napredak u astro-poljoprivredi dolazi u obliku kečapa napravljenog od rajčica uzgojenih u uvjetima poput Marsa. Heinz “Marz” kečap, ograničeno izdanje (nije za prodaju) začina, nije uvezen sa našeg susjednog planeta. Umjesto toga, astrobiolozi su uzgajali rajčice na Zemlji u uvjetima koji podsjećaju na surov okoliš na Marsu. Umak od tih rajčica prošao je Heinzove testove kvalitete.
Istraživači na Svemirskom institutu Aldrin Instituta za tehnologiju na Floridi posadili su sjeme rajčice Heinz u zemljinu zemlju koja kemijski simulira Marsov regolit, rastresito kamenje i prašinu koja prekriva čvrsti kamen. Uzgajali su proizvode u vodi i vremenskim uvjetima koji oponašaju okoliš Marsa. U prosjeku, temperature na Marsu su pogodile -81°F, ali mogu varirati između -220°F i 70°F ovisno o sezoni i regiji, iako je ovaj eksperiment ostao s kontroliranom temperaturom. Ovaj eksperiment pokazuje dokaze za dugotrajnu žetvu hrane na planetu za razliku od kratkoročnog rasta biljaka. Iako ova prekretnica znači da bi rajčice mogle rasti na Marsu, također sugerira da mogu rasti i u drugim udaljenim, surovim dijelovima Zemlje.
[Povezano: Zalijevanje svemirskih biljaka je teško, ali NASA ima plan]
rajčice uspijevaju u blago kiselom tlu, s pH od 6,2 do 6,8. Marsovo tlo, prema analizi uzoraka iz Lender Phoenix, ima pH 8,3, što ga čini blago alkalnim. Međutim, tlo sadrži sve bitne hranjive tvari potrebne za rast biljaka, poput natrija, magnezija, kalija i klora. U ovom su eksperimentu istraživači s Floride upotrijebili oko 7800 funti tla iz pustinje Mojave, koje na mnogo načina oponaša tlo Marsa.
Ovaj kečap pridružuje se sve većoj smočnici hrane proizvedene u izvanzemaljskim okruženjima, imitirane i stvarne: astronauti su uzgojili čili papričice i zelena salata na Međunarodnoj svemirskoj postaji. Sada sve što trebamo znati je hoće li pomfrit i dalje biti ukusan na Marsu - krumpiri, kako sugerira raniji eksperiment koji uključuje simulirano tlo Marsa, mogu biti tamo uzgajan isto.
