Koji fosili dinosaura nedostaju?

Misterije dinosaura istražuje tajnovitu stranu "strašnih guštera" i sva pitanja koja paleontologe drže budnima noću.

MI SMO U SREDINInajveće fosilne navale u povijesti. Zaboravi 19^th-stoljeće Ratovi kostiju ili ranih 20^th-stoljeće uspona američkih muzeja— paleontolozi danas pronalaze više dinosaura brže nego prije. U prosjeku, oni imenovati novu vrstu neavijskih dinosaura svaka dva tjedna. Neki od novopridošlih ovogodišnjih životinja uključuju dugovratog biljojeda Chucarosaurus, pačji kljun Malefica, i kupolastoglav Platytholus.

Međutim, unatoč ovoj nevjerojatnoj stopi otkrića, puno dinosaura nedostaje u paleontološkoj povijesti koju pokušavamo sastaviti.

Kad bi tragači za dinosaurima imali svoje druthere, Zemljina geologija izgledalo bi nešto poput luka. Stručnjaci bi radili kroz savršeno naslagane slojeve sedimentnih stijena koji sadrže sveobuhvatne zapise o svim vrstama koje su živjele u drevnim staništima kroz vrijeme. Ali takva je sreća izmakla znanstvenicima. Od 1800-ih, geolozi i paleontolozi su to prepoznali

fosilni zapis je neujednačen i sporadičan, sastavljen od sedimenta nakupljenog u okolišima kao što su potoci, oceani i pustinje prekrivene dinama. Većina živih bića pojedena je ili se raspala mnogo prije nego što su se mogla fosilizirati.

Okolnosti moraju biti prikladne da bi fosil nastao. Najidealnije okruženje uključuje relativno vlažne nizine gdje rijeke, potoci i druge tekuće vode mogu nositi potreban pijesak i mulj da prekriju tijela. Pokrivač sedimenta pomogao je spriječiti buduće fosile da ih izgrizu čistači ili unište elementi. Dok se sediment pretvarao u kamen, voda puna minerala procurila je kroz zatvoreno tijelo i zamijenila kost, a ponekad i meka tkiva u procesu koji se naziva permineralizacija. Priroda reakcije varirala je od slučaja do slučaja, na što je utjecalo sve, od veličine dinosaura do lokalnog okoliša. To objašnjava zašto neka pretpovijesna bića nalazimo kao djelomične, zbrkane kosture, a druga kao delikatno očuvane fosile okružene perjem bez nijedne kosti na mjestu.

Na kraju, paleontolozi trebaju raditi s djelićem djelića životne priče. Čak su i neka od najboljih mjesta za lov na fosile na svijetu daleko od savršenih. Razmotrite prekrasne vrpčaste naslage stijena pokrajinskog parka dinosaura u Alberti, Kanada, žarišne točke za otkriće zadivljujućih kasnokrednih vrsta kao što je pačji kljun. Lambeosaurus i zubati tiranosaur Gorgosaurus. U pregled fosila otkrivenih u parku iz 2013, paleontolozi su otkrili da se dinosauri koji su težili više od 130 funti često nalaze na oko 78 postotak kompletnosti, dok se oni ispod 130 funti obično nalaze na oko 7,6 posto potpunost. (Paleontolozi često mogu razlikovati vrste čak i od tako ograničenih ostataka na temelju suptilnih anatomskih osobina koje stručnjaci katalog tijekom vremena.) Očito su drevni ekosustavi bili puno oštriji prema malim primjercima, prikrivajući koliko su bili brojni u napredovanju puta.

Fosilni zapisi su neobuzdani s pristranostima uzorkovanja također. Paleontolozi dolaze na teren sa svojim vlastitim idejama o tome što tražiti, a mnogi su motivirani proučavati megafaunu, koja ima veću privlačnost za javnost i predstavlja manji izazov za iskapanje. Prije nešto više od jednog stoljeća, kada su paleontolozi počeli pretraživati ​​75 milijuna godina stare stijene Alberte, velike dinosaure bilo je puno lakše pronaći. Muzeji - kako u provinciji, tako iu dalekim gradovima poput New Yorka - bili su gladni gotovo potpunih, zadivljujućih gmazova kako bi privukli posjetitelje. Stoga ne čudi da je ista procjena iz Provincijskog parka dinosaura iz 2013. pokazala da je paleontolozima trebalo prosjek od 33,6 godina za otkrivanje i imenovanje vrsta iznad praga od 130 funti i 65,9 godina za one ispod.

Uzorak vrijedi za druge stijene koje nose dinosaure, kao što je poznata višedržavna formacija Hell Creek koji čuva posljednje dane dinosaura u zapadnoj Sjevernoj Americi. Iako su paleontolozi imenovali male dinosaure kad su se našli na njihovim fosilima, stručnjaci su aktivno razmatrali manje gmazove tek u posljednjih desetak godina.

Prema jednoj procjeni, više od 70 posto vrsta dinosaura koje je moguće otkriti još uvijek je skriveno bez otkrivanja.

Naravno, pravo je čudo da uopće znamo za bilo kakve dinosaure. Svaki pojedini fosilizirani kostur ili otisak stopala nadmašio je velike šanse da nam govori o ekosustavima koje nikada nećemo moći izravno iskusiti. Pojedinosti o tome kako su se ta drevna staništa promijenila ključni su za rasprave o tome jesu li dinosauri cvjetali ili se borili dok se veliko doba dinosaura približavalo svom završnom činu prije 66 milijuna godina.

Na primjer, paleontolozi su se znali pitati zašto se čini da je mnogo više vrsta dinosaura lutalo zapadnom Sjevernom Amerikom prije 75 milijuna godina nego prije 66 milijuna godina, neposredno prije K/Pg izumiranje koji ih je desetkovao. Neki su stručnjaci zaključili da su stvorenja već u opadanju. Ali kada su istraživači pogledali kako su se prapovijesna staništa mijenjala tijekom tog prozora od 9 milijuna godina, otkrili su da okruženja koja bolje čuvaju fosile s vremenom se smanjila. A toplo, plitko more koje je dijelilo Sjevernu Ameriku isušio s kontinenta, odnoseći sa sobom vlažne, močvarne nizine koje su ovjekovječile dinosaure u tolikoj mjeri. Dakle, prije 66 milijuna godina kontinentom je vjerojatno bilo više vrsta dinosaura nego što ćemo ikada znati, jaz nastao promjenama na samom kopnu.

Dakle, gdje bi ta nestala fauna stanovala? Postoje svi razlozi za vjerovanje da su se dinosauri penjali oko drevnih planinskih lanaca - ali planine su vruće točke erozije, a ne taloženja, tako da nakupine sedimenta potrebne za očuvanje tijela dinosaura nisu bile prisutne tamo. Problem erozije također se odnosi na neke pustinje, poput one u današnjem Nacionalnom parku Arches. Iako je savršeno prirodno razmišljati o dinosaurima koji lutaju između prostranstava svijetlog pješčenjaka, ovi krajolici bili su isto suhe i raspadnute da bi dinosauri bili pokopani i fosilizirani u njima.

Također je sasvim moguće da su neke "rijetke" vrste u dobro dokumentiranim fosilnim ležištima tamo prenesene elementima nakon smrti. Razmislite o teško oklopljenim ankilosaurima koji su bili pometeni ukopi na moru, ili dugovrati sauropodi koji su živjeli u brdima, ali su poznati po kostima isprani u špiljske sustave, gdje su i pokopani. Ležišta fosila često predstavljaju mjesta gdje su se organizmi sačuvali, ne nužno gdje su živjeli.

Budući da Zemlja nije luk, velik dio fosilnih zapisa ostaje neujednačen i neotkriven. Iako je sada pomalo zastario, jedna procjena iz 2006 predložio da je više od 70 posto vrsta dinosaura koje je moguće otkriti još uvijek skriveno i nevidljivo.

Velik dio onoga što smo naučili o priči o dinosaurima dolazi iz kasnijih dijelova trijasa, jure i krede. Imamo puno manje informacija o sredini svakog mezozojskog razdoblja, vremenima kada su se formirale nove dinastije dinosaura i ekosustavi u kojima su oni živjeli razvijali su se s njima. Kada stručnjaci otkriju te životinje, obogaćuju naše znanje o tim tajanstvenim vremenima u povijesti dinosaura. Na primjer, paleontolozi su 2019. opisali oštrozube Asfaltovenator iz srednje jure u Argentini. Vrsta nudi određeni kontekst za pojavu prvih istinski divovskih mesoždera na svijetu, Kao alosaur. Upravo u ovim središnjim poglavljima možemo naučiti najviše - naučiti o dinosaurima koji će se najvjerojatnije promijeniti i dovesti u pitanje ono što mislimo da znamo o svijetu prije milijune godina.

Nadamo se da ste uživali Riley Blackstupac, Misterije dinosaura. Provjerite ponovno na PopSci+ u lipnju za sljedeći članak.