Az európai űrparancsnok „nem látja” az Oroszországgal való együttműködéshez való visszatérést

Fél évvel azután, hogy Oroszország megtámadta Ukrajnát, ennek a háborúnak az európai űriparra gyakorolt ​​hatása mélyreható. A legfigyelemreméltóbb, hogy Európa megszakított minden kapcsolatot az orosz kilövőiparral, és lemondta azt a közös küldetést, hogy egy európai marsjárót helyezzenek a Marsra egy orosz rakéta és leszállóegység segítségével.

Az európai űrprogram és az orosz űripar közötti mély kapcsolatok feloldásának folyamata nagyrészt egy osztrák űr vállára esett. Josef Aschbacher nevű kutató, aki kevesebb mint egy évig volt az Európai Űrügynökség főigazgatója, amikor az orosz tankok elkezdtek begurulni Ukrajna.

Mint a legtöbb európai, ő is megdöbbent attól, amit látott. "Nézd meg, mi történik a földön" - mondta az Arsnak adott interjújában. „Nagyon undorodom Ukrajna inváziójától. Minden nap látjuk. Ami ott történik, az nem felel meg európai értékeinknek, és nem dolgozhatunk olyan partnerrel, aki teljesen lábbal tiporja ezeket az értékeket."

Nem sokkal az orosz invázió után megszakadt a kapcsolat a két űrprogram között. Európa fő űrrepülőterének, Francia Guyanában dolgozó orosz munkásai elhagyták a munkát, és hazatértek. Az Európai Űrügynökség által közvetített OneWeb műholdak felbocsátását egy orosz rakétán megsúrolták. Ez a 36 műhold továbbra is Kazahsztánban rekedt, és a OneWeb nemrégiben elfoglalta 229 millió dolláros leírás.

A háború előtt Európa az orosz Szojuz rakétára támaszkodott közepes emelőképességű szükségleteihez – a nagyobb rakományokhoz. mint amennyit a Vega rakétája képes befogadni, de nem elég nagy ahhoz, hogy szükségessé tegye a drágább Ariane 5-öt rakéta. Ez a partnerség várhatóan folytatódni fog, még akkor is, amikor Európa bevezette a rakéták új generációját, a Vega-C-t és az Ariane 6-ot. De már nem.

"Nem látom a múltbeli együttműködés újjáépítését" - mondta Aschbacher. „A tagállamaim nevében beszélek itt. Mindannyian nagyon hasonló véleményen vannak. És ez valóban olyan dolog, ahol az ESA magatartása tükrözni fogja a tagállamok geopolitikai helyzetét ezen a ponton. És szerintem ez nagyon világos."

Ez a szakadás azonban rövid távú kihívás elé állította Európát. Öt Szojuz indítást tervezett 2022-ben és 2023-ban, hogy európai rakományokat szállítson pályára. Mert az új Ariane 6 rakéta csak jövőre áll majd szolgálatba, Aschbacher alternatívákat kellett keresnie, beleértve a kontinens riválisát a kereskedelmi forgalomba hozatalért, az Egyesült Államokban SpaceX.

"Ezt nagyon érzelemmentes és üzleti szempontból kell látni" - mondta. „Öt indítást terveztünk a Szojuzon, és ezeket leselejteztük. Jelenleg különböző szolgáltatókkal állok kapcsolatban. Közéjük tartozik a SpaceX, de Japán, India is, és alapvetően azt szeretnénk látni, hogy elvileg a mi műholdainkat fel lehet-e indítani rakétáikon. Néha sok érzelem van ebbe belerakva. Ez számomra egy nagyon praktikus vezetői döntés. Pénzügyi ajánlat nincs terítéken. Még csak technikailag vizsgáltuk meg, hogy ez lehetséges-e, de a gyakorlat még mindig tart."

Ironikus módon a NASA tette, amely elősegítette az Európai Űrügynökség és Oroszország közötti együttműködést. 2012-ben a NASA a James Webb Űrteleszkóp költségtúllépéseinek kiegyenlítése érdekében lemondta részvételét az ExoMars küldetésben, amelynek célja első alkalommal volt európai űrhajó Marson landolni. E döntés nyomán Európa Oroszországhoz fordult, amely teljes jogú partnerré vált egy Proton rakéta és egy leszálló modul biztosításában.

Most, egy évtizeddel később az ESA és a NASA ismét megbeszélést folytat az ExoMarson való közös munkáról. Tekintettel a mai politikai légkörre, a NASA sokkal alkalmasabb volt arra, hogy elősegítse a Rosalind Franklin nevű európai rover biztonságos lejutását a Mars felszínére.

Aschbacher a hónap elején Floridában járt az Artemis I indulásakor. Az Oroszországgal fennálló feszültségek ellenére dühös volt a jövőt és a NASA-val való európai partnerséget illetően, amely minden eddiginél erősebbnek tűnik. A NASA Artemis programjának részeként Európa egy szervizmodult épít az Orion űrszondához, amely kritikus fontosságú az űrhajósok lakhelyeként szolgáló kapszula energiaellátásához és meghajtásához. Ez a partnerség valószínűleg kiterjed majd a Hold felszínére is, és az európai űrhajósok még ebben az évtizedben leszállnak a Holdra.

"Fontos ennek a küldetésnek a kritikus eleme lenni" - mondta Aschbacher. „Az Európai Szolgáltatási Modul a kritikus úton halad, és enélkül az űrhajósokat nem lehet eljuttatni a Holdra és vissza. Ez óriási. Az Apollo idején csak az Egyesült Államok volt és csak a Szovjetunió. Európa oldalról figyelte, és természetesen le volt nyűgözve, de nem közvetlenül érintett. A mai nap természetesen Amerika számára történelmi, de Európa számára még inkább, mert mi is részei vagyunk.”