Elizabeth Holmes giudicata colpevole di 4 capi d'imputazione su 11

Elizabeth Holmes è stata condannata oggi per tre capi d'imputazione di frode telematica e uno di associazione a delinquere finalizzata a commettere frode telematica. La giuria ha emesso il verdetto dopo sei giorni di deliberazione.

La vittoria del governo nel caso è un raro rimprovero per le startup tecnologiche, che spesso mettono gli investitori in discussione sulla loro abilità tecnologica e sul loro senso degli affari utilizzando ipotesi estremamente ottimistiche.

Theranos è stato, forse, un esempio estremo, raccogliendo oltre 900 milioni di dollari sulla base delle affermazioni secondo cui i suoi test proprietari erano migliori, più economici e meno invasivi rispetto alla concorrenza. Nessuna di queste affermazioni era vera e, a differenza di molte altre startup della Silicon Valley, la salute e la sicurezza dei pazienti erano in gioco.

Holmes è stato riconosciuto colpevole di aver frodato Lakeshore Capital Management (il family office dei DeVose) per 100 milioni di dollari, PFM Healthcare (un hedge fund) da 38 milioni di dollari e una LLC collegata a Daniel Mosley (ex avvocato immobiliare di Henry Kissinger) da 6 dollari milioni. È stata anche condannata per associazione a delinquere finalizzata a commettere frodi telematiche contro gli investitori di Theranos più in generale. Su tre capi d'accusa, tutti riguardanti frode telematica contro gli investitori, la giuria non ha emesso alcun verdetto. Holmes è stato assolto da tutte le altre accuse, comprese quelle relative alla frode dei pazienti. Rischia fino a 20 anni di carcere.

Con il verdetto di colpevolezza, Holmes, la fondatrice dell'azienda, è il primo dirigente della Theranos ad essere ritenuto penalmente responsabile delle sue azioni, anche se potrebbe non essere l'ultima.

Il coinvolgimento molto personale di Holmes

Holmes era sotto processo per aver frodato investitori e pazienti di Theranos. Ha fondato l'azienda dopo aver abbandonato la Stanford University con la speranza di cambiare il modo di fare vengono eseguiti test diagnostici medici, principalmente riducendo la quantità di sangue necessaria per un singolo dito puntura. Nel corso degli anni, Holmes ha raccolto oltre 900 milioni di dollari da una serie di famiglie benestanti E individui, la maggior parte dei quali non aveva esperienza negli investimenti in startup biomediche.

Theranos, ovviamente, non avrebbe mai potuto mantenere la sua promessa di poter esibirsi più di 1.000 test. In realtà potrebbero farne 12. I dispositivi proprietari dell’azienda – prima l’Edison, poi il MiniLab – erano inaffidabili e dovevano esserlo truccato con “protocolli nulli” durante le demo degli investitori per evitare di sollevare bandiere rosse. Durante il processo, la giuria ha ascoltato come Holmes presentazioni degli investitori approvate personalmente, comprese quelle demo fraudolente.

La corte ha anche sentito come aveva fatto Holmes rapporti falsificati scritti da Theranos con i loghi di varie aziende farmaceutiche, facendo sembrare che le aziende ne approvassero il contenuto. Infatti, alcuni contratti che Theranos aveva con quelle aziende vietavano espressamente alla startup di utilizzare i loro loghi. Ciò non ha fermato Holmes, che ha detto di esserlo semplicemente “cercando di trasmettere” la partnership tra le due aziende.

Nel processo contro Holmes, il governo ha chiamato 29 testimoni, dagli investitori agli avvocati ai medici e ai loro pazienti. Sebbene la testimonianza si sia concentrata principalmente sugli investitori poiché costituivano la maggior parte delle accuse penali, la giuria ha ascoltato due pazienti che avevano ricevuto risultati discutibili da Theranos. Una era una donna a cui era stato detto di sì risultato positivo all'HIV quando, in realtà, non l'aveva fatto. L'altra era una donna incinta che, in una serie di test Theranos, lo era ha detto che stava abortindo. Si è scoperto che, per uno dei suoi test di gravidanza, Theranos probabilmente aveva smarrito la virgola decimale. Avrebbe continuato a dare alla luce un bambino sano.

Difesa fallita

La difesa di Holmes si basava sull’attribuire la colpa agli altri:molti dei quali erano scienziati– e così via accuse di aver subito abusi e controlli dal suo ex fidanzato Ramesh "Sunny" Balwani, che è stato COO di Theranos per gran parte della sua esistenza. Holmes ha affermato di essere stata violentata da Balwani e che ha cercato di controllare ogni aspetto della sua vita.

Gli avvocati della difesa, tuttavia, non hanno cercato di contestualizzare quella testimonianza e non hanno chiamato alla sbarra Mindy Mechanic, un testimone esperto sulla violenza da parte del partner. Non è chiaro se la difesa abbia ritenuto che la testimonianza di Mechanic non sarebbe stata utile o che la presenza di Holmes sul banco dei testimoni fosse sufficiente.

Apparentemente la giuria non ha creduto alla versione di Holmes della storia di Theranos, che differiva da quasi tutti gli altri chiamati al banco dei testimoni. Holmes tornerà in tribunale in un secondo momento per la sentenza. Balwani dovrà affrontare le stesse accuse nel processo che inizierà l'anno prossimo.