Elizabeth Holmes considerada culpada em 4 das 11 acusações

Elizabeth Holmes foi condenada hoje por três acusações de fraude eletrônica criminosa e uma acusação de conspiração criminosa para cometer fraude eletrônica. O júri deu seu veredicto após seis dias de deliberação.

A vitória do governo neste caso é uma rara repreensão às startups tecnológicas, que muitas vezes expõem aos investidores a sua capacidade tecnológica e perspicácia empresarial usando pressupostos extremamente optimistas.

A Theranos foi, talvez, um exemplo extremo, arrecadando mais de 900 milhões de dólares com base em alegações de que os seus testes proprietários eram melhores, mais baratos e menos invasivos do que os da concorrência. Nenhuma dessas afirmações era verdadeira e, ao contrário de muitas outras startups do Vale do Silício, a saúde e a segurança dos pacientes estavam em risco.

Holmes foi considerado culpado de fraudar a Lakeshore Capital Management (o escritório familiar dos DeVoses) em US$ 100 milhões, PFM Healthcare (um fundo de hedge) de US$ 38 milhões e uma LLC ligada a Daniel Mosley (ex-advogado imobiliário de Henry Kissinger) de US$ 6 milhão. Ela também foi condenada por conspiração para cometer fraude eletrônica contra investidores da Theranos em geral. Em três acusações, todas alegando fraude eletrônica contra investidores, o júri não deu nenhum veredicto. Holmes foi absolvido de todas as outras acusações, incluindo aquelas que envolviam fraude em pacientes. Ela pode pegar até 20 anos de prisão.

Com o veredicto de culpa, Holmes, o fundador da empresa, é o primeiro executivo da Theranos a ser responsabilizado criminalmente por suas ações, embora possa não ser o último.

Envolvimento muito pessoal de Holmes

Holmes estava sendo julgado por fraudar investidores e pacientes da Theranos. Ela fundou a empresa depois de abandonar a Universidade de Stanford com a esperança de mudar a forma como testes de diagnóstico médico são feitos, principalmente reduzindo a quantidade de sangue necessária para um único dedo picada. Ao longo dos anos, Holmes arrecadou mais de US$ 900 milhões de uma série de famílias ricas e indivíduos, a maioria dos quais não tinha experiência em investir em startups biomédicas.

A Theranos, é claro, nunca poderia cumprir sua promessa exclusiva de que poderia realizar mais de 1.000 testes. Na realidade, poderia fazer 12. Os dispositivos proprietários da empresa – primeiro o Edison, depois o MiniLab – não eram confiáveis ​​e precisavam ser manipulado com “protocolos nulos” durante demonstrações para investidores para evitar levantar bandeiras vermelhas. Durante o julgamento, o júri ouviu como Holmes apresentações para investidores aprovadas pessoalmente, incluindo aquelas demonstrações fraudulentas.

O tribunal também ouviu como Holmes havia relatórios adulterados de autoria de Theranos com os logotipos de diversas empresas farmacêuticas, fazendo com que pareça que as empresas aprovaram o conteúdo. Na verdade, alguns contratos que a Theranos tinha com essas empresas proibiam expressamente a startup de usar seus logotipos. Isso não impediu Holmes, que disse que ela estava apenas “tentando transmitir” a parceria entre as duas empresas.

No processo contra Holmes, o governo convocou 29 testemunhas, desde investidores a advogados, passando por médicos e seus pacientes. Embora o depoimento tenha se concentrado principalmente nos investidores, uma vez que eles constituíam a maior parte das acusações criminais, o júri ouviu dois pacientes que receberam resultados questionáveis ​​da Theranos. Uma delas era uma mulher a quem foi dito que ela tinha testou positivo para HIV quando, na verdade, ela não o fez. A outra era uma mulher grávida que, em uma série de testes Theranos, foi disse que ela estava abortando. Descobriu-se que, em um de seus testes de gravidez, Theranos provavelmente havia perdido uma vírgula decimal. Ela daria à luz um bebê saudável.

Defesa falhada

A defesa de Holmes baseou-se em lançar a culpa sobre os outros –muitos dos quais eram cientistas– e assim por diante alegações de que ela havia sido abusada e controlada por seu ex-namorado Ramesh “Sunny” Balwani, que foi COO da Theranos durante grande parte de sua existência. Holmes afirmou que ela foi estuprada por Balwani e que ele procurou controlar todas as facetas de sua vida.

No entanto, os advogados de defesa não tentaram contextualizar esse depoimento e não chamaram a depor Mindy Mechanic, uma testemunha especialista em violência entre parceiros íntimos. Não está claro se a defesa considerou que o testemunho de Mechanic não seria benéfico ou que a presença de Holmes no depoimento foi suficiente.

O júri aparentemente não acreditou na versão de Holmes da história de Theranos, que diferia de quase todos os outros chamados para depor. Holmes retornará ao tribunal posteriormente para receber a sentença. Balwani enfrenta as mesmas acusações num julgamento previsto para começar no próximo ano.