Стрекозы — одни из самых эффективных современных хищников. Они могут выследить одного человека в рое насекомых. Когда они приближаются к своей цели, они могут рассчитать траекторию ее полета, чтобы перехватить ее в воздухе.
Рассеянные окаменелые крабы возрастом 90 миллионов лет показывают, как животное может превратиться из донной кормушки в хищника, похожего на стрекозу. Каллихимера перплекса, впервые идентифицированный по окаменелостям в Колумбии в 2019 году, жил в теплых океанах середины мелового периода. И у них были поистине огромные глаза: весь взрослый краб был размером с четвертак, а глаза, расположенные у него на голове, занимали около 16 процентов этого размера. Человек с пропорциональной анатомией имел бы глаза размером с обеденную тарелку.
Семь крабов настолько хорошо сохранились, что в недавней статье опубликовано в журнале iScience, группа палеонтологов смогла изучить грани их сложных глаз и даже форму нервов между глазами и мозгом. Эта ткань предполагала, что С. недоумение,
или краб-химера, видел почти так же остро, как стрекоза, и острее, чем креветка-богомол, которая охотится на улиток и крабов.
Однако сами по себе глаза не являются бесспорным преимуществом для опытного охотника. У пчел тоже есть острое зрение, которое они используют, чтобы оттачивать цветы. (Тем не менее, нектароеды — потомки хищных ос.) Именно сочетание кристально чистого зрения и быстро плавающего тела позволяет предположить, что С. недоумение был хищником. За клешнями краба спрятана пара широких плоских рук, которые почти напоминают весла. Это означает, что краб-химера, вероятно, мчался по воде, преследуя то, на что останавливались его глаза.
«Я думаю, что ближайшей аналогией сегодня был бы синий краб», — говорит Келси Дженкинс, ведущий автор нового исследования и аспирант палеонтологии Йельского университета. Глянцевый вид, обитающий от Средней Атлантики до Мексиканского залива, может плескаться в воде с помощью пары приплюснутых плавательных ног. «Но у нас нет крабов, которые плавают так же хорошо, как эта штука», — добавляет Дженкинс. «Это почти как потерянный образ жизни».
Хавьер Луке, старший автор исследования и палеонтолог из Гарвардского университета, впервые обнаружил потрясающе хорошо сохранившиеся окаменелости, будучи студентом в 2005 году. «Это сбивало с толку, потому что эта штука не была похожа на то, что мы знали в то время», — говорит он. «После десяти лет исследований, если мы сравним его с млекопитающими, это не обезьяна, не грызун и не собака. Это утконос крабового мира, потому что он такой странный и необычный».
С. недоумение все еще настолько нов, что исследователи еще не знают, что ел краб или всех животных, с которыми он делил океан. Но рой окаменелостей был окружен еще большим косяком креветок-запятых, ракообразное размером с чечевицу это мог быть ужин.
Как крабы стали охотниками — тоже загадка, намекающая на странный эволюционный путь. Многие из самых поразительных черт этого вида — веслообразные ноги и выпученные глаза без стебелька — характерны для типичной личинки краба. «У личинок крабов есть все эти плавательные способности, и они просто плавают в толще воды, как планктон», — говорит Дженкинс. «Только когда они становятся взрослыми, они приобретают более взрослые черты», такие как широкое тело и ходячие ноги. Напротив, она говорит: «Этот краб просто выглядит как гигантский ребенок».
Таким образом, краб-химера появляется из ниоткуда — в летописи окаменелостей нет его близких родственников. В другом случае он мог использовать инструменты, которые были у его предков, чтобы жить совершенно новой жизнью.
Есть преимущества быть крабом. По непонятным до сих пор причинам, совершенно не связанные между собой коллекции видов эволюционировали, чтобы выглядеть «раздражительным» снова и снова. (Процесс называется «карцинизация».)
«Есть своего рода дебаты о том, что делает краба», — говорит Дженкинс. Это слово используется для описания как эволюционной группы, такой как «млекопитающие», так и неродственных организмов, имеющих общую форму, таких как «деревья». “[С. недоумение] является настоящим крабом в том смысле, что он принадлежит к этой группе, которая эволюционировала в течение определенного времени. Это дает нам представление о том, что значит быть крабом».
Луке отмечает, что, хотя многие животные наткнулись на форму тела «краба», существует еще больше примеров того, как крабы эволюционировали в другую форму. С. недоумение демонстрирует. Возможно, раздражительность также является платформой для адаптации к новым экосистемам. «Вы не увидите омаров, лазающих по деревьям, и не увидите креветок, живущих на пляжах», — говорит Луке. «Крабы сделали все это и даже больше».
Таким образом, хотя крабовый образ жизни может принести пользу, это ископаемое существо демонстрирует, что это не всегда лучший вариант. Иногда лучше быть крабиком.
