Zničilo globálne otepľovanie moje rodné mesto?

Tornádo, ktoré zničilo moje rodné mesto, sa zrodilo pri inak nevýraznej atmosférickej zrážke nad americkými centrálnymi pláňami. 22. mája 2011 geostacionárna družica 22 300 míľ nad hlavou zaznamenala veľkú zbierku oblakových čiar unášaných nad juhovýchodným Kansasom. Okolo 14:00 vybuchla jedna z oblakových línií ako bomba zo suchého ľadu v kartografickom meradle. Z ničoho sa liali husté biele výpary a počas nasledujúcich piatich hodín National Oceanic and Atmospheric Administratíva monitorovala rastúcu supercelárnu búrku, keď smerovala k trojpísmenovej skratke na mapa: "JLN."

Hneď po 17:00 dvaja lovci búrok, ktorí jazdili smerom k západnému okraju Joplinu v štáte Missouri, zbadali priesvitný súbor úponkov siahajúcich dolu z nízkeho čierneho hromu. Takmer tak rýchlo, ako sa vytvorili, úponky zmizli. A potom veci nabrali rýchly spád. Tmavá škvrna široká pol míle stuhla a spadla z oblakov. Keď sa dotkol zeme, naplnil sa iskrami z prasknutých elektrických vedení ako pohár svetlušiek. O 5:41 vydala kancelária Národnej meteorologickej služby v Springfielde v štáte Missouri toto upozornenie: POČETNÉ SPRÁVY O TORNÁDE NA POZEMNE ZÁPADNE OD JOPLINU A BLIKAJÚCE ENERGIE.

"Tornádo, ako keby bolo poháňané umelými štruktúrami a teraz bolo vyčerpané, zmizlo." Tornádo zosilnelo, keď zasiahlo strechy a koruny stromov západných predmestí Joplinu. V čase, keď dosiahlo hranice mesta, kde žilo 49 000 ľudí, sa vyvinulo do EF-5, najničivejšieho typu tornáda na stupnici Enhanced Fujita. Na rozdiel od EF-4, ktoré sú len „ničivé“, EF-5 spôsobujú „neuveriteľné“ škody. EF-4 je dostatočne výkonný na to, aby v priebehu niekoľkých minút zoškrabal civilizáciu z planéty. EF-5 je ešte výkonnejší.

Keď búrka zasiahla Joplin, vietor vo vnútri lievika sa točil rýchlejšie ako 200 mph – napriek tomu celá kolóna sa plazila dopredu rýchlosťou menej ako 10 míľ za hodinu, čo jej dávalo čas na odštiepenie všetkého pod ňou to. Tornádo spôsobilo veľa neuveriteľných škôd hodný EF-5 v kancelárskom parku, ktorý obklopoval nemocnicu St. John’s Hospital, jedno z hlavných zdravotníckych centier v regióne. Za 45 sekúnd posunul deväťposchodovú konštrukciu o štyri palce od základov.

Vtedy už bolo tornádo široké trištvrte míle. Keď sa mierne priklonil na sever, srovnal so zemou udupaný pás starej Hlavnej ulice. Potom, čo sa tornádo prehrýzlo cez pol tucta zasahujúcich obytných blokov, zasiahlo strednú školu Joplin High School, nedávno zrekonštruovaný tehlový komplex v centre strednej triedy. Bezpečnostné kamery určené na sledovanie kapitánov lodí počas obeda teraz zaznamenali prívaly vody, ktoré spôsobili, že parkovisko bolo na nerozoznanie od prístavu v hurikáne. Vo vnútri sa hemžili stoličky a papiere, keď sa steny začali rúcať.

Tornádo sa valilo na východ a značilo si cestu bizarnými znakmi – drevo predierajúce asfalt, drevo prepichujúce gumu. Oholilo to štvrť na východ od strednej školy, vrátane malého bieleho jednoposchodového domu, kde som strávil svoje tínedžerské roky. Pokračovala smerom k hlavnej dopravnej tepne, Range Line Road, a zničila Home Depot, Academy Sports & Outdoors, Wal-Mart a Pizza Hut, ostreľovanie kupujúcich sklom, kovom a drevom, zahrabávanie niektorých pod škvárové bloky a podpichovanie iných čepeľami tráva.

Meteorológovia, ktorí sledovali obrazovky radarov v bezpečnej vzdialenosti, teraz uvideli bielo-ružovú guľu predstavujúcu vír trosiek tornáda, ktorý sa točil cez zvyšok mesta ako demoličná guľa. Ale keď dosiahlo otvorenú pastvinu na východnom okraji Joplinu, tornádo – ako keby bolo poháňané umelými štruktúrami a teraz bolo vyčerpané – vyvolalo niekoľko umierajúcich kŕčov a zmizlo.

* * *

Moja žena a ja sme večerali doma v Brooklyne, keď sme sa to dozvedeli. Jej sestra volala: Bolo tornádo a znelo to zle. Vyrastať v Jopline znamená vyrastať s varovaním pred tornádami, takže som si bol istý, že ide o ďalší falošný poplach. Napriek tomu sme sa presunuli na gauč a zapli Weather Channel. Mike Bettes, jeden z meteorológov siete na kamere, stál na poli trosiek a rozprával sa s omámenými Joplinitmi, ktorých domy práve zrovnali so zemou. Najprv sme si mysleli, že štáb nakrúca mimo mesta, na vidieku. O pár domov dole? Nie je to také zlé na koniec mája na juhozápade Missouri. Potom sa kamera otočila a pristála v nemocnici St. John’s Hospital. Okná rozbité, každá okolitá štruktúra zdemolovaná, vyzeralo to ako pozadie z vysokorozpočtového zombie filmu. Nemocnica je v strede mesta. Je to tiež asi pol míle od domu môjho otca. Na kamere sa Bettes zadúšal, otočil hlavu a rozplakal sa. Vtedy sme sa zbláznili.

Začali sme telefonovať, písať SMS, zverejňovať naliehavé správy na Facebooku a žiadali sme rodinu a priateľov o informácie. Nežijem v Jopline, odkedy som odišiel na vysokú školu, ale moji rodičia, starí rodičia a veľa tiet, strýkov, bratrancov a starých priateľov v tejto oblasti stále žije. To isté platí pre moju manželku, ďalšiu rodáčku z Joplinu. Neprichádzali žiadne telefónne hovory, ale naši rodičia rýchlo odpovedali: Sú v poriadku a ich domovy tiež. Počas večera bolo zrejmé, že búrka bola mimoriadne silná. Napriek tomu sme si až ráno uvedomili, že správy o škodách, ktoré sa šírili cez Facebook, neboli izolované. Jeden nepretržitý prúd demolácií ich všetkých spojil.

Tornádo zničilo 20 percent majetku v Jopline, zabilo 161 ľudí a ďalších 1 150 zranilo, to všetko v meste s iba 49 000 obyvateľmi. To z neho nerobí najsmrteľnejšie tornádo v histórii. Najhoršie bolo tornádo Tri-State z 18. marca 1925, ktoré za tri a pol hodiny zabilo 695 ľudí v Missouri, Illinois a Indiana. Ale pretože tornádo Tri-State (a ďalších päť búrok zodpovedných za viac úmrtí ako tornádo Joplin) sa stalo pred vynálezom moderných nástrojov na monitorovanie počasia nie je jasné, či sa jednalo o oblaky s jedným lievikom alebo celé roje. Výsledkom je, že tornádo Joplin je najsmrteľnejším jediným zaznamenaným tornádom.

Kliknutím sem zobrazíte tento článok na jednej stránke alebo pokračujte na druhú stranu nižšie.

Obyvatelia miest Tornado Alley, ako je Joplin, sa už dávno prispôsobili drsnému počasiu v regióne zostavením varovných systémov, budovanie prístreškov a výučba detí vo výklade sirén a ukrývaní sa od prvých dní základnej školy školy. Ale prispôsobenie a poučenie môžu urobiť len toľko. Ako sa mestá ako Joplin rozrástli, podrozdelenia rozrastajúce sa do sójových polí, stali sa väčšími cieľmi. Pred storočím mala Joplin rozlohu 12,5 štvorcových míľ. Teraz zaberá 35 štvorcových míľ. Stavebné predpisy medzitým nie sú napísané s búrkami ani zďaleka tak silnými ako tornádo z 22. mája. Stavia sa mnohé domy a podniky, ktoré by len ťažko odolali atmosférickým vplyvom terária. Domy sú často postavené na doskových základoch bez suterénu, v ktorom by sa dalo prekonať tornádo. Mnohé podniky nie sú o nič lepšie. Väčšie ako priemerné percento úmrtí spôsobených tornádom Joplin sa stalo v komerčných budovách vrátane veľkoobchodných predajní. Home Depot uviedol, že jeho predajňa Joplin, ktorá bola zničená v búrke, bola postavená správne a že žiadna budova mohol prežiť tornádo - ale tiež uviedol, že spoločnosť pridá k svojmu novému podzemnému úkrytu pred búrkou obchod.

Po tornáde občania, reportéri a vládni úradníci preverili varovný systém a sľúbili, že zistia, čo sa pokazilo. Upozornili prognostici ľudí dostatočne? Fungovali satelitné a radarové systémy tak, ako boli navrhnuté? Venoval niekto pozornosť? Viac ma zaujímala príčina samotnej búrky. Celé roky som z domova počúval znepokojujúce správy o počasí: správy o 70-stupňových dňoch v januári, o suchách po ktorých nasledovali povodne, po ktorých nasledovali suchá, ľadové búrky spôsobujúce výpadky elektriny, aké v oblasti nezaznamenali od príchodu r. elektriny. Bolo toto tornádo, zďaleka najničivejšia prírodná katastrofa, akú oblasť kedy zažila, súčasťou vzoru? Spôsobila toto šialené počasie zmena klímy?

„S každým zničeným orientačným bodom sa niektoré bloky zdali kratšie ako predtým; iní dlhšie." Uvedomil som si, ako vedci poslušne pripomenuli tlači v dňoch po búrke, že je pravdepodobne nemožné nakresliť príčinnú súvislosť medzi akoukoľvek jednotlivou poveternostnou udalosťou a klímou zmeniť. Ale nemohol som si pomôcť, ale sympatizoval so sentimentom, ktorý Bill McKibben, spisovateľ, ktorý dlho tvrdil, že globálne otepľovanie je jediným najdôležitejším problémom, ktorému ľudstvo čelí, vyjadrený ten týždeň vo Washington Post op-ed. Titulok: „Súvislosť medzi zmenou klímy a tornádami Joplin? Nikdy!" Namiesto toho, aby spájal ničenie v Jopline a záplavy, požiare a suchá na celom svete, tvrdil: „Je oveľa múdrejšie opakovať si upokojujúcu mantru, že žiadna udalosť počasia nemôže byť nikdy priamo spojená s klímou. zmeniť.”

Keď som si prečítal McKibbenov stĺpček, bol som uprostred čistenia plánu a rezervovania cesty späť domov. Zdalo sa, že jeho sarkazmus pochádza z miesta podráždenia, ktoré náhodou zdieľam – frustrácia z zvláštnej americkej neochoty zvážiť možnosť, že zmena klímy je nielen skutočná, ale už prispieva ku katastrofám, ako je tá v Joplin.

* * *

Týždeň po tornáde som sa vydal s otcom v jeho pickupe, aby sme sa vrátili po ceste búrky. Začali sme na ceste západne od mesta, kde lovci búrok natočili prvé hrozivé mraky. Keď sme išli na východ, narazili sme na prvé známky poškodenia – elektrické vedenie nakrivo, spadnuté vetvy stromov. Rany sa čoskoro stali traumatickými. V novej časti sme videli prvé skutočné poškodenie konštrukcie, dom v štýle ranča s čiastočne zrútenou garážou. Nad garážovými dverami bolo striebornou farbou v spreji načmárané varovanie: „Plienitelia budú zastrelení!

Deštrukcia sa objavila v kinematografii, keď sme vystúpili na kopec na West 26th Street, z ktorého bol výhľad na St. John’s. Búrka vytvorila nové výhľady a oholila domy a stromy, ktoré predtým definovali panorámu. Obzor pretínali odkôrnené stromy, plavé ako upravené drevo. Zastavili sme sa, aby sme mali zmysel výhľadu. Napravo od nás stáli na prahu zmiznutého domu dva kríže obsypané kvetmi, jeden ružový a jeden modrý.

Vrátili sme sa do nákladného auta a pokračovali na východ, prechádzali sme štvrťami, ktoré obsahovali detské domovy, detské domovy priateľov, základné, stredné a vysoké školy. Počas letu domov som sa na túto časť pripravil. Očakával som, že sa na zničenú krajinu svojej mladosti budem pozerať so smútkom a nostalgiou. Veľmi som si však uvedomoval, že v porovnaní s ľuďmi, ktorí lovia rodinné fotografie z trosiek, som sa nemohol sťažovať. Ukázalo sa tiež, že terén bol príliš zdeformovaný na to, aby vyvolal množstvo spomienok.

Mesto bolo také na nepoznanie, že jednou z prvých úloh, ktoré si robotníci pustili po vyčistení ulíc od sutín, bolo maľovanie názvov ulíc na chodník na každej križovatke. Značky zmizli, rovnako ako orientačné body, a dokonca aj celoživotní obyvatelia sa ťažko orientovali. Niektoré bloky sa zdali kratšie ako predtým; iné dlhšie.

Hlavné ulice boli upchaté záchranármi, policajtmi a inými gumencami ako ja. Pátracie a záchranné tímy postriekali boky poškodených domov kódom vyzerajúcim ako tiket, ktorý naznačoval, že v dome boli skontrolované telá. Mnohé boli označené záverečnou správou: „OK to Doze“.

Čoskoro sme dorazili na ďalší kopec, tento s výhľadom na strednú školu, odkiaľ sme videli míľu a pol na Range Line Road, nový pohľad z tejto časti mesta. Zastavili sme sa, aby sme sa poprechádzali v teraz prázdnej štvrti neďaleko školy. Skontrolovali sme hromadu sutín na okraji cvičného futbalového ihriska, ktoré bolo plné projektily – klince, tehly, skrutky, kusy reziva a poklop, ktorý som si predstavoval, ako lietajú v tornáde. Frisbee smrti.

Prechádzali sme cez škody ďalšie asi štyri míle, kým sa stopa trosiek neskončila tak náhle, ako začala. Pohľad na stále stojace stromy na východnom konci mesta bol úľavou. Spolu tornádo zničilo 6 954 domov a spôsobilo škody najmenej 3 miliardy dolárov. V nasledujúcich týždňoch by mesto začalo buldozérmi budovať stavby, ktoré sa nedali opraviť. Sklápače by odviezli asi 1,5 milióna kubických metrov sutiny a väčšinu z nich uložili na skládku v blízkosti opustených baní na olovo a zinok západne od mesta.

Neskôr v noci sme sa s otcom rozprávali o tom, ako tornádo pretvorí Joplin. "Keď sa o rok vrátiš," povedal, "stredom mesta bude prebiehať pás otvorených pasienkov."

A potom čo? Moja nevlastná matka, realitná agentka, predpovedala, že v procese prestavby sa majitelia pozemkov spoja malé, staré pozemky na väčšie pozemky, ktoré by mohli držať McMansions 21. storočia, Missourians si zamilovali a očakávať. V čase, keď boli tieto domy postavené, by sa veľa bývalých Joplinitov určite definitívne presťahovalo. Celý týždeň predávala domy dislokovaným obyvateľom, ktorí zúfalo hľadali miesto na bývanie. Staršie páry, ktoré sa 50 rokov nepresťahovali, si kupovali nové domy, ktoré sa nevidia. Domy v Jopline sú vo všeobecnosti lacné a bohaté, ale teraz ich nebolo dosť.

* * *

Meteorológ si kedysi myslel, že to nie je možné predpovedať tornádo a aj keby to tak nebolo, toto varovanie verejnosti by mohlo spôsobiť masovú paniku a spôsobiť viac škody ako samotné počasie. Potom 25. marca 1948 Ernest J. Fawbush a Robert C. Miller, meteorológovia z leteckej základne Tinker v centrálnej Oklahome, vydali prvú predpoveď tornáda, predpovedať viac ako tri hodiny vopred, že línia búrky smerujúca k základni pravdepodobne spôsobí a twister. O tri hodiny neskôr základňu pretrhlo tornádo, vďaka čomu Fawbush a Miller vyzerali ako géniovia. O tri roky neskôr títo dvaja založili Stredisko predpovede silných búrok v Tinker, kde ich pokračujúci úspech v predpovedaní búrok mierne preslávil. Ako Sobotný večerný príspevok povedal to v roku 1951, systém Fawbush-Miller znamenal, že „farmár z Oklahomy, ktorý povedal, že vždy závisí od lietania kukuričné ​​stonky a posteľné prikrývky, ktoré ho varujú pred blížiacim sa vrtuľníkom, budú mať teraz dostatok času chodiť – nie bežať – k svojmu „strašiak“.

Úrad Fawbusha a Millera sa odvtedy rozrástol na Centrum predpovede búrok Národnej meteorologickej služby (SPC), ktoré vydáva hodinky pre silné búrky a tornáda na celoštátnej úrovni. "Sme na tornáda, ako je Národné centrum pre hurikány na hurikány," hovorí Greg Carbin, meteorológ varovania a koordinácie v SPC. „Sme národným centrom odborných znalostí súvisiacich s predpovedaním silných búrok naprieč kontinentálnymi Spojenými štátmi. Ale na rozdiel od Hurricane Center naozaj nemáme sezónu." Pomocou dvoch geosynchrónnych satelitov a celoštátnej siete približne 120 dopplerovských radarov prognostici sledujú podmienky, ktoré spôsobujú silné búrky a tornáda – zvyčajne zmes suchého studeného vzduchu zo západu s teplým a vlhkým vzduchom juh. Carbin a jeho kolegovia často vedia niekoľko dní vopred povedať, kedy budú poveternostné podmienky vhodné na vznik tornáda. Keď sa tornádo zdá pravdepodobné, agentúra odovzdá zodpovednosť miestnemu úradu pre predpoveď počasia, ktorý pomocou radaru hľadajte výpovednú „hákovú ozvenu“, ktorú vysielajú rádiové vlny odrážajúce sa od cyklóny tornáda vetry. Ak to prognostici zaznamenajú, upgradujú hodinky na tornádo na varovanie pred tornádom.

Systém zvyčajne funguje celkom dobre. Carbin hovorí, že niekoľko dní pred ďalšou veľkou tornádovou katastrofou v roku 2011 – epickou trojdňovou epidémiou, ktorá sa začala 25. apríla a pri ktorej sa najmenej 178 jednotlivcov twistery sa vyrojili na juhovýchode Ameriky a zabili 321 ľudí – prognostici mohli vidieť, že o pár dní bude atmosféra pripravená na masívne tornádo epidémia. "Vedeli sme, že to bol zlý obchod," hovorí Carbin. Napriek tomu, bez ohľadu na to, ako ďaleko vopred prognostici vidia formovanie podmienok zrelosti tornáda, predpovedanie času a miesta, kde sa vytvorí individuálny lievikový oblak, je oveľa ťažšie.

"Ak nie je možné dokázať príčinnú súvislosť, je ľahké vidieť znepokojujúcu koreláciu." Joplinské tornádo, na rozdiel od aprílového prepuknutia, dalo len malé varovanie. "Joplin bol typický májový deň s nepriaznivým počasím na južných rovinách," hovorí Carbin. "Prečo sa táto konkrétna búrka vytvorila v juhovýchodnom Kansase a prečo sa vyvinula tak, ako sa vyvinula - nie je to niečo, čo by ste dokázali vybrať a povedať: Toto je búrka dňa."

Až do neskorého popoludnia 22. mája prognostici hovorili, že silné krupobitie je najpravdepodobnejšou hrozbou búrky, ktorá sa schyľuje nad centrálnymi pláňami. Potom o 17:17, po koordinácii s Carbinovým tímom v Normane, Oklahoma, Storm Prediction Center v Springfield vydal varovanie pred tornádom, že televízne a rozhlasové stanice v Jopline vysielajú svojim divákom a poslucháčov. Systém dal ľuďom v Jopline 24 minút varovania - dosť upozornenia na to, aby bola búrka Joplin tiež varovaná.

Napriek tomu v júni, keď tím meteorológov Národnej meteorologickej služby cestoval do Joplinu, aby vypočul tých, ktorí prežili, a vyvodil ponaučenie z chaosu, našli problémy. Miestne varovné agentúry a NWS do určitej miery skrížili signály, čo mohlo spôsobiť zmätok medzi verejnosťou. Najväčšie obavy však vyvolávali to, čo vyšetrovatelia nazvali únavou zo sirén.

Ako v mnohých iných mestách, aj v Jopline platí, že pri búrke s vetrom spustí trojminútovú sirénu silnejšia ako 75 mph sa blíži k mestu, bez ohľadu na to, či agentúra NWS vydala hodinky alebo POZOR. Takže 22. mája o 5:11, po tom, čo miestni manažéri pre núdzové situácie boli informovaní, že nad juhovýchodným Kansasom bol spozorovaný lievikovitý oblak, mesto spustilo sirénu. Ale príliš skoré varovanie môže byť nebezpečné, najmä v oblasti s vyčerpaním sirén. Štúdia NWS opisuje zmätenú, nedbalú reakciu jedného muža: „(1) Prvé sirény som počul o 17:11. CDT (odhadom 30–35 minút pred zasiahnutím tornáda). (2) Išiel som k televízoru a počul som varovanie NWS z prepísania TV, ktoré naznačovalo, že tornádo sa blíži k letisku sedem míľ severne (polygón č. 30) od jeho polohy. (3) Išiel som s rodinou na verandu a dal si cigaru.

O dvadsaťsedem minút neskôr muž začul ďalšie sirény. V tomto bode si „myslel, že niečo nie je v poriadku“, a tak sa vrátil dovnútra a zapol televízor, kde meteorológovia stále varovali, že hrozba je severne od mesta. Potom jeho žena zakričala "Suterén!" Správa uzatvára tento súhrn udalostí takto: „Tornádo zasiahlo vrchol schodov v suteréne a zničilo ich dom.

Keby som v ten deň býval v Jopline, asi by ma nenapadlo ísť na verandu a fajčiť cigaru. Ale takmer určite by som vyšiel von a pozrel sa na oblohu. Až keď sa obzor zazelenal a psy začali zavýjať, ponáhľal som sa do pivnice.

Jedným zo spôsobov, ako bojovať proti únave z varovania, by mohlo byť použitie sirén s rôznymi výškami alebo rytmami na varovanie pred rôznymi udalosťami. Zdá sa, že myšlienka, že takáto úprava by mohla byť nevyhnutná, rozčuľovala Billa Davisa, vedúceho predpovednej kancelárie NWS v Springfielde. "Varovanie je varovanie," povedal Joplin Globe. "Koľko prídavných mien a prísloviek musíme použiť, aby sme poukázali na to, že existuje možnosť, že by si mohol zomrieť?"

Dennis S. Mileti, sociológ z University of Colorado, ktorý študoval varovania verejnosti, vysvetlil, že nič z toho nemalo prekvapiť výskumníkov NOAA. „Väčšina ľudí zriedka, ak vôbec, zažije extrémy prírody vo forme prírodných a iných typov katastrof,“ napísal Mileti. „Výsledkom je, že väčšina ľudí nevníma riziko. Namiesto toho si väčšina myslí, že sú v bezpečí pred prírodou a inými násilnými silami.“

* * *

Najprirodzenejším spôsobom, ako zistiť, či globálne otepľovanie mení vzory tornád, je hľadať zmeny v štatistikách tornád a potom zistiť, či klimatické modely dokážu tieto zmeny vysvetliť. Ale nedostatok spoľahlivých historických údajov o tornáde robí tento druh štúdie prinajlepšom náročným. A tornádam sa na začiatku zle rozumie. Vedci si stále nie sú úplne istí, prečo sa jedna konkrétna rotujúca búrka premení na lievikovitý oblak, zatiaľ čo iná nie.

Trendy otepľovania: Klimatológovia sú čoraz viac schopní kresliť čiary, ktoré naznačujú koreláciu medzi klimatickými zmenami a extrémnymi poveternostnými udalosťami. Príčinnosť je zložitejšia, ale rýchlejšie počítače a lepšie modely začínajú ukazovať na súvislosť – úloha, ktorá je jednoduchšia pri extrémnych teplotách ako pri tornádach.
Vedci nazývajú proces zisťovania premenlivosti klímy a pokus o izoláciu prínosu zmeny klímy spôsobenej človekom „detekcia a pripisovanie“. Výskumníci robili štúdie detekcie a pripisovania dobre pochopených a dobre zdokumentovaných javov, ako sú zmeny teploty a vzory zrážok. ako desaťročie.

Napriek tomu dokonca aj vedci, ktorí veria, že zmena klímy pravdepodobne povedie k ďalším udalostiam, ako je tornádo Joplin, váhajú vyvodiť závery o tom, čo sa práve teraz deje s počasím. V dňoch po búrke požiadali redaktori environmentálnej webovej stránky Yale Environment 360 niekoľkých odborníkov na klímu, aby odpovedali na otázku: Extrémne počasie súvisí s globálnym otepľovaním? Andrew Watson, profesor environmentálnych vied na University of East Anglia v Anglicku, odpovedal: „Moja odpoveď na túto otázku je nie. Ak by ste sa však namiesto toho spýtali, či očakávam, že zmena klímy spôsobená človekom povedie k extrémnejším poveternostným udalostiam, odpoveď by bola áno.

Tento typ zdržanlivosti iste čiastočne pochádza zo zdravého vedeckého skepticizmu – váhavosti nadmerne interpretovať údaje a nutkanie zhromaždiť štatistiky v hodnote desaťročí pred ich vykreslením závery. Zdá sa však tiež pravdepodobné, že klimatickí vedci sú vo svojich verejných vyhláseniach trojnásobne opatrní, pretože boli vtiahnutí do kultúrnych vojen. Pripomeňme, že univerzita, na ktorej pracuje Andrew Watson, bola zapletená do falošného škandálu tzv. Climategate, v ktorej skeptici použili časti z ukradnutých e-mailov vytrhnuté z kontextu, aby to znelo, akoby sa výskumníci zaoberali nejakým veľkým sprisahaním. Klimatológovia sa stali potratovými lekármi vedeckého inštitútu: ohováraní, zosmiešňovaní, obťažovaní a dokonca aj fyzicky ohrozovaní. Niekoľkým klimatickým vedcom v Austrálii, ktorí diskutovali o dani z uhlíkových emisií, sa vyhrážalo toľko smrti, že ich univerzity presunuli svoje kancelárie do „zabezpečených zariadení“.

Kevin Trenberth, vedúci vedec v sekcii klimatickej analýzy Národného centra USA pre Atmospheric Research je ochotnejší ako väčšina klimatických vedcov spojiť súčasné extrémne počasie s zmena podnebia. Vysvetlil mi, že klimatické zmeny priamo nespôsobujú udalosti ako tornádo Joplin. Je to však „nabíjanie kociek“ zvýšením množstva energie v atmosfére, vďaka čomu sú udalosti, ktoré by sa prirodzene vyskytli, o to silnejšie a násilnejšie.

Argument je založený na jednoduchej termodynamike: Keď sa atmosféra otepľuje, zadržiava viac vlhkosti. Od roku 1970 sa koncentrácie vodnej pary v atmosfére zvýšili o 4 percentá. Táto dodatočná vlhkosť je palivom pre búrky. Trenberth hovorí, že zo dňa na deň je účinok zvýšenej koncentrácie vodnej pary mierny, ale časom nahromadené zmeny vedú k „zväčšovaciemu efektu“ o 5 až 10 percent. „Často to stačí na to, aby sa z tejto búrky stala supercelárna búrka alebo aby sa vytvorili nové rekordy,“ hovorí.

"Ten týždeň mali miestne kuchyne a jedálne spôsob, ako sa zmeniť na improvizované podporné skupiny PTSD." Trenberth na tom pracoval tézy od konca 90. rokov a hoci vedci čoraz viac akceptujú jeho argument, mnohí stále váhajú, či ísť tak ďaleko ako on. Ako povedal v roku 2010 klimatickému spisovateľovi Josephovi Rommovi, krátko po takzvaných tisícročných záplavách premočených v Tennessee, medzi súčasným extrémnym počasím a zaužívanými klimatickými trendmi „môj kolega často podceňuje vedci.”

Zdá sa, že určenie toho, či zmena klímy spôsobila alebo dokonca zhoršila jednotlivé tornádo, presahuje epistemologické hranice vedy. Ale ak nie je možné dokázať príčinnú súvislosť, je ľahké vidieť znepokojujúcu koreláciu. Klimatická zmena sa deje; zmena klímy by mala zvýšiť intenzitu mnohých typov extrémneho počasia; extrémne poveternostné udalosti sú už čoraz bežnejšie. "Sú tam varovné signály," hovorí Trenberth.

* * *

Keď som bol na ceste späť do Missouri, priateľ poslal pozvánku na Facebook do novovytvorenej skupiny „Joplin Expatriates“. Bol to otvorený hovor do miestneho baru na sobotu večer, šesť dní po búrke: „Dátum zničenia: Poďme sa opiť!" Odpovedal som áno, s poznámkou, že som očakával, že po zhliadnutí budem potrebovať drink zničenie. "Budete potrebovať päť," napísal niekto v odpovedi.

V deň zhromaždenia oblasť katastrofy chumelila. Vzduchom sa niesol zápach hnijúceho mäsa, sklolaminátovej izolácie, výfuku motorovej píly, horiaceho plastu a plesní, ktoré si vyžadujú, aby ste z domu vytrhali všetku sadrokartónovú dosku. Občas osviežili vánok piliny nastriekané z čerstvo narezaných konárov stromov. Dobrovoľníci z upratovacích tímov strávili týždeň tým, že pomáhali ľuďom hľadať v ich zničených domoch dedičstvo predtým, ako sa trosky rozhádzali na hromadu.

Mnohí z týchto dobrovoľníkov, medzi nimi aj moji najstarší a najväčší priatelia, boli v bare. Nálada bola prekvapivo vysoká. Po zbežnej diskusii o našich dojmoch zo škôd - "Veríš tomu?" „Nie, nie naozaj“ – konverzácia sa zmenila na dobiehanie v štýle stretnutia. Istým spôsobom to bolo ako 23. december, keď sa domorodí synovia a dcéry, ktorí sa vrátili na Vianoce do mesta, vykradli von, aby sa stretli s priateľmi v stále neregulovanom cigaretovom dyme barov Joplin.

Napriek tomu sa v ten týždeň miestne kuchyne a jedálne zmenili na improvizované skupiny na podporu PTSD. Raz v noci u môjho otca, suseda, ktorý strávil večer tornáda dobrovoľne na pohotovosti opísal celý rad hrôz: staršia žena pri plnom vedomí, ktorej pokožka hlavy bola odlúpnutá späť, čím sa odhalila lebka. Ďalšia obeť, ktorej napoly odtrhli čeľusť. Stále žijúce obete, ktoré sa núdzoví pracovníci rozhodli označiť čiernou značkou a nechali ich na smrť, aby mohli venovať svoj obmedzený čas a zdroje pomoci ľuďom, ktorí mali šancu prežiť.

Inú noc, po večeri, matkin priateľ rozprával príbeh 12-ročného dievčaťa, ktoré stretol v nemocnici, kde pomáhal. Keď zasiahlo tornádo, bola v obchode AT&T na Range Line. Počas búrky bola odlúčená od rodiny. Do nemocnice ju priviezli cudzí ľudia. Matkin priateľ zostal s ňou celý večer a snažil sa jej pomôcť nájsť rodinu. Nikto netušil, kde sú. Na konci jeho dobrovoľníckej zmeny bol osud dievčenskej rodiny stále záhadou.

V každom z týchto hororových príbehov bol upokojujúci fakt: Len čo zasiahla búrka, ľudia sa snažili pomôcť iným ľuďom. Vedci už dlho vedia, že katastrofy majú neočakávaný účinok, pretože spôsobujú to, čo sociológ Charles Fritz charakterizoval vo svojej štúdii z roku 1961 „Disasters and Mental Zdravie: Terapeutické princípy čerpané zo štúdií katastrof“ ako „duševne zdravé podmienky“. Možno preto, že katastrofy nútia ľudí, ktorí ich prežívajú, aby sa sústredili na Prítomnosť a zabúdanie na svoje obavy z minulosti a budúcnosti, ľudské bytosti majú tendenciu udržiavať ich pohromade lepšie uprostred apokalypsy ako počas priemerného rána dochádzanie.

* * *

Americký program Global Research Change Program, federálny projekt poverený určovaním toho, ako sa klimatické zmeny prejavia v Amerike, predpovedal, že v v najbližších desaťročiach bude stred krajiny teplejší a suchší, zatiaľ čo východ bude vlhší – a všade bude padať dážď ťažko. Toto sa už s veľkou pravdepodobnosťou deje. Minulý rok zažili USA najteplejšie leto za posledných 75 rokov. V Jopline, keď čistiace čaty buldozérmi búrali domy a odvážali trosky, teplota takmer každý deň nastavila nové rekordy a dosahovala znervózňujúce maximum 110 °F. Horúčavy a sucho boli na juhu ešte horšie; Texas zažil najsuchší rok v histórii. Pre päť štátov na severovýchode bol však rok 2011 najvlhkejším rokom v histórii. Začiatkom roka zaznamenali Illinois, Indiana, Kentucky, Ohio, Pensylvánia a Západná Virgínia najvlhkejší apríl za posledných 116 rokov. Rieka Mississippi zaplavila tri milióny akrov v troch štátoch. V septembri, po tom, čo hurikán Irene namočil východné pobrežie, ornica zo zatopených fariem v severnej časti štátu zmenila newyorský prístav na farbu Yoo-hoo. Federálny fond na pomoc pri katastrofách odklonil peniaze z pomoci v Jopline, aby pomohol zaplatiť za tieto záplavy.

„Minulý rok zažili USA najteplejšie leto za posledných 75 rokov. V Jopline, keď čistiace čaty buldozérmi zhŕňali domy a odvážali trosky, teplota takmer každý deň nastavila nové rekordy a dosahovala znervózňujúce maximum 110 °F.“ Meteorológ Jeff Masters napísal na svojom blogu„Akákoľvek z extrémnych poveternostných udalostí roku 2010“ – roku, ktorého litánie katastrof sa podobá minuloročnému roku – alebo roku 2011 sa mohla prirodzene vyskytnúť niekedy počas posledných 1000 rokov. Je však vysoko nepravdepodobné, že by sa pozoruhodné extrémne poveternostné udalosti z rokov 2010 a 2011 mohli udiať v tak krátkom časovom období bez pôsobenia nejakej mocnej sily meniacej klímu.“

Napriek tomu všetkému prieskum Pew uskutočnený v roku 2010 zistil, že iba 59 percent Američanov si myslí, že existujú spoľahlivé dôkazy o otepľovaní planéty – a to je pokles zo 79 percent v roku 2006. Iba 27 percent Američanov opýtaných v inom prieskume uviedlo, že zmena klímy je ich najväčším problémom životného prostredia.

V roku 2009 29 vedcov publikovalo článok v časopise Príroda s názvom „Bezpečný operačný priestor pre ľudstvo“. V ňom uviedli sériu údajových bodov, ktoré určia, či planéta zostane obývateľná. Najvyššia „bezpečná“ koncentrácia oxidu uhličitého v atmosfére je 350 častíc na milión. Súčasná úroveň je 387 ppm a každoročne sa zvyšuje o 2 ppm. Nie je dôvod veriť, že trend sa v dohľadnej dobe zvráti alebo dokonca spomalí. V roku 2010, keď sa počasie stávalo čoraz katastrofálnejšími, sa emisie oxidu uhličitého zvýšili o najväčšie percento, aké kedy bolo zaznamenané.

V Jopline je bežné vysvetlenie abnormálneho počasia „Je to všetko cyklické“. Tieto veci sa stali predtým a budú sa opakovať. Toto vysvetlenie však ignoruje nepopierateľný fakt: Svet je teraz iný, ako bol, keď zasiahlo tornádo Tri-State, alebo keď sa Veľké pláne stali miskou prachu. My sme tí, ktorí to zmenili. Proces, ktorý sme uviedli do pohybu, je dostatočne nepredvídateľný, takže nemôžeme s istotou vedieť, aký svet budeme mať o 20, 50 alebo 100 rokov. Ale nemôžeme povedať, že sme to nevideli.

Tento článok sa pôvodne objavil vo februári 2012 Populárna veda.