Je to preto, že sú nútení jesť ľudské zvyšky.
Predstavte si: obrovské rozlohy zamrznutého mora, rozprestierajúce sa od severného pobrežia Aljašky po Arktída horizont. Vitajte v južnom Beaufortovom mori – alebo aspoň v južnom Beaufortovom mori, aké bývalo. Tomuto ľadovému arktickému ekosystému dominuje majestátny ľadový medveď, no vyššie teploty menia krajinu aj jej obyvateľov.
V nedávnej štúdii v Polárny výskumVedci z University of Connecticut a United States Geological Survey zistili, že hladiny ortuti sa merajú v južnom Beauforte sa vlasy ľadových medveďov v posledných rokoch výrazne znížili, najmä u polárnych samcov medvede. Prekvapivo, napriek obavám zo zvyšujúceho sa znečistenia, hladiny ortuti vo vzorkách zozbieraných v rokoch 2004 až 2011 klesli o približne 13 percent ročne. Pokles bol nevýznamný u medvedíc (4,4 percenta), ale oveľa vyšší u medvedích samcov (15 percent). "Vidíme tento veľmi výrazný pokles koncentrácie ortuti ľadových medveďov počas relatívne krátkeho obdobia." času,“ hovorí Melissa McKinney, prvá autorka štúdie a odborná asistentka na University of Connecticut.
Na prvý pohľad je to sľubné; po všetkom, ortuť je toxická a môže spôsobiť problémy v mozgu, obličkách, pečeni a imunitnom systéme. A keďže sa ortuť nachádza v emisiách elektrární, je to spôsobené človekom znečistenie spôsobuje skoky v úrovniach životného prostredia.
Nebuďte však príliš nadšení – tieto poklesy nemusia byť nevyhnutne spôsobené čistením životného prostredia. Namiesto toho vedci zistili, že pokles bol spôsobený zmenou zdrojov potravy a zmenou biotopov. Južné Beaufortovo more bývalo takmer po celý rok zamrznuté, s výnimkou teplejších mesiacov medzi júlom a októbrom. Ako Arktické teploty sa zvýšili v posledných rokoch morský ľad ustúpil a tradičné prostredie ľadových medveďov sa vymklo z dosahu – a spolu s ním aj ich zdroje potravy. Začiatkom roku 2000 sa ľadové medvede z južného Beaufortu kŕmili kolegami tuleňov krúžkovaných žijúcich v ľade a na pobrežie sa potulovalo len niekoľko medveďov, zvyčajne nie dlhšie ako dva týždne. Ale keďže ľad je niekedy takmer 400 míľ vzdialený od plytkých vôd, ľadové medvede teraz trávia takmer dva mesiace na pobrežnej pevnine a obrátili sa na nové zdroje potravy.
Vstúpte medzi ľudí: lovci obživy z arktických komunít opúšťajú bowhead jatočné telá veľrýb na brehu a tieto hotové jedlá sa stali obľúbenými medzi ľadovými medveďmi. A v skutočnosti môžu pomôcť znížiť hladinu ortuti u medveďov, aspoň medzi samcami, ktorých neodrádza obrovská veľkosť veľrýb. Predchádzajúce štúdie spájali tukovú diétu so zlepšenou telesnou kondíciou ľadových medveďov (vysoké BMI). To je zase spojené s nižšími hladinami ortuti. Môže to byť preto, že samotné jedlo obsahuje menej ortuti, alebo preto, že sa ortuť ukladá v tkanivách a sa neuvoľní, kým ich medveď nezmetabolizuje na extra energiu – napríklad keď je nedostatok potravy alebo keď má medveď BMI. To je menej pravdepodobné pri veľrybej strave, hovorí autor štúdie Todd Atwood, biológ voľne žijúcich živočíchov v Alaska Science Center United States Geological Survey.
Toxíny ako ortuť často „biomagnifikujú“; akonáhle sú skonzumované organizmom nízko v potravinovom reťazci, následní predátori absorbujú stále viac a viac ortuti zo všetkej svojej koristi. To už tradične vystavuje ľadové medvede, keďže sedia na vrchole arktickej potravinovej siete. Ale keďže veľryby grónske, ktoré sa živia planktónom, sú v potravinovom reťazci nižšie ako tulene krúžkované, v ich potravinovom reťazci je menej krokov na akumuláciu ortuti.
Medvede teda môžu mať zdravšie hladiny ortuti – čo je dobré – ale je to preto, že menia svoje správanie, aby sa prispôsobili strate svojho tradičného domova a zdrojov potravy. To je menej dobré. "Štúdia poukazuje na potrebu, aby sme klimatickú zmenu zvažovali širšie," hovorí McKinney. „Vieme, že ľadové medvede sú tento ikonický arktický druh. Môžu nám tiež povedať nielen to, ako môže strata ľadu ovplyvniť biotop, ale aj to, ako môže zmena klímy zmeniť riziká, ktoré predstavujú iné stresory.
Tieto nepriame účinky na správanie môžu byť rozhodujúce, hovorí Atwood. Je to reťaz udalostí: morský ľad ustupuje, takže medvede musia ísť niekam inam. Kde idú? Na brehu. A čo robia na brehu? Nasledujte ich nos, aby ste našli niečo na jedenie.
A nosy ich zvyčajne vedú do ľudských sídiel. Medvede južného Beauforta majú veľké šťastie, že môžu využívať tento zdroj potravy a že ľudia sú tolerantní, hovorí Atwood, ale na obzore sú potenciálne obavy. Poukazuje na to, že vystúpiť na breh je naučené správanie; zatiaľ len 20 percent ľadových medveďov prichádza na breh, ale očakáva, že tento podiel sa časom zvýši a čoskoro ich bude viac súťažiť o pevné množstvo potravy.
Nehovoriac o zvýšenom potenciáli konfliktov medzi ľuďmi a medveďmi. "Keď sú na brehu, sú bližšie k ľudským komunitám," hovorí McKinney. "Budú mať interakcie s inými druhmi, ku ktorým by pravidelne nemali prístup." Hovorí, že budúce štúdium bude zamerané na ďalšie potenciálne dôsledky medveďov prichádzajúcich na breh, ako je vystavenie patogénom a parazitom prenášaným ľudí.
Ak príchod na pobrežie urobí ľadové medvede zdravšími, ich zvýšené prežitie a rozmnožovanie môže dočasne spomaliť pokles populácie zmena podnebia. „V prípade ľadových medveďov sa snažíme získať čas na zastavenie rastu skleníkových plynov, obmedziť ich na primeranú úroveň a zastaviť stratu biotopu morského ľadu,“ hovorí Atwood.
