Astronauti by mohli pomôcť uvoľniť plány astronautov.
Robotické včely nie sú náhradou za naše životne dôležité opeľovače tu na Zemi. Na Medzinárodnej vesmírnej stanici by však roboty nesúce meno včiel mohli pomôcť vesmírnym ľuďom ušetriť drahocenný čas.
V piatok astronautka NASA Anne McClain vzal jeden z tria Astrobees si zakrúti. Bumble a jeho spoločníčka Honey dorazili na ISS pred mesiacom a momentálne prechádzajú sériou kontrol. Bumble prekonal prvú prekážku, keď ju McClain ručne obletel Japonský experimentálny modul. Bumble odfotografoval modul, ktorý sa použije na vytvorenie mapy pre všetkých astrobéov, pričom ich bude sprevádzať, keď tam začnú svoje testy.
Tri roboty v tvare kocky (Queen dorazí zo Zeme v rámci zásobovacej misie SpaceX tento rok v júli) nevyzerajú niečo ako ich menovkyne, ale nie sú z hľadiska dizajnu nebezpečné, hovorí projektová manažérka Astrobee Maria Bualat. Keďže sú skonštruované tak, aby lietali autonómne a robili úlohy pre posádku Medzinárodnej vesmírnej stanice, „jedným z našich najťažších problémov je v skutočnosti riešenie bezpečnostných problémov,“ hovorí.
Robot, ktorý je príliš tvrdý alebo ťažký alebo ktorý letí príliš rýchlo, by mohol zraniť astronauta alebo náhodne poškodiť vybavenie. „Chcete, aby mal dostatočný ťah na to, aby sa skutočne mohol pohybovať okolo užitočného zaťaženia primeranej veľkosti, a pritom nebol taký výkonný, že by rozbil okno, keby sme naň narazili,“ hovorí Bualat. Dizajn, s ktorým prišli, je čalúnený na rohoch a je poháňaný ventilátormi s obežným kolesom, ktoré zľahka natlakujú kocku, umožňuje mu navigovať vesmírnu stanicu vypúšťaním malých obláčikov vzduchu z dvoch trysiek umiestnených na každej z jej strany.
„Pretože každá tvár má tieto trysky, môže sa pohybovať akýmkoľvek smerom a môže sa otáčať okolo akejkoľvek osi,“ hovorí Bualat. To mu dáva väčšiu flexibilitu v pohyboch, ale Astrobee má preferovanú tvár – jedna strana je vybavená s HD kamerou na streamovanie videa, ako aj navigačnou kamerou a hĺbkovou kamerou, ktoré jej pomôžu dostať sa okolo.
Astrobee bol koncipovaný ako ďalšia generácia tri SFÚRY, voľne lietajúce roboty, ktoré musia astronauti neustále sledovať. Technológia v SPHERES je stará viac ako desať rokov, hovorí Bualat, a každý dnešný smartfón má sofistikovanejšie možnosti. V skutočnosti, keď sme prichádzali s nápadom pre Astrobees, „urobili sme dôkaz koncepcie, kde sme v podstate prilepili smartfón na SFÉRU,“ hovorí.
Roboty ako Astrobees by mohli potenciálne posunúť dynamiku prieskumu vesmíru tým, že by svojim ľudským spoločníkom dali viac času. Astronauti sú zaneprázdnení ľudia: v sedemdesiatych rokoch minulého storočia bola neslávne známa posádka predchodcu ISS na jeden deň odmietol pracovať na protest proti ich preplnenému rozvrhu.
Aj keď je dnešný vesmírny program vzdialený od programu militaristického vesmírneho veku, jednoduché úlohy, ako je čistenie, príprava jedla a vykonávanie experimentov, zaberajú astronautom veľa času. „Je veľmi ťažké dostať ľudí do vesmíru a udržať ich nažive, zdravých a pracujúcich,“ hovorí vesmírny robotický inžinier z Coloradskej univerzity Jay McMahon, ktorý nebol zapojený do projektu Astrobees. "Aby sme skutočne rozšírili prieskum vesmíru, budeme musieť počítať s robotmi, ktorí budú robiť veľa takýchto činností."
Astrobees však nie sú pripravení v dohľadnej dobe čistiť toalety alebo hľadať chýbajúce vybavenie. Keď prešli základným testovaním a astronauti plne zmapovali priestory, kam budú lietať, roboty sa pridajú k posádke ISS ako testovacie subjekty pre algoritmy a hardvér, vďaka ktorým by mohli byť neskôr užitočné na. Napríklad tím zo Stanfordu bude skúšať lepkavú ruku (vytvorenú podľa gekóna), ktorá pomôže Astrobees chytiť na zábradlia, aby ste sa dostali okolo, zatiaľ čo námorná postgraduálna škola pracuje na softvéri, ktorý pomôže robotickým astronautom navigovať lepšie.
Ale to všetko je v budúcnosti. Ďalej: Bumbleho prvý samostatný let je naplánovaný na 6. júna.