Výrobca sfalšoval testy a certifikácie.
Výrobca hliníka obvinený zo zločinov a občianskoprávnych nárokov z podvodu súhlasil so zaplatením 46,9 milióna dolárov NASA, ministerstvu obrany a mnohým komerčným zákazníkom. Stalo sa tak po tom, čo vyšetrovanie NASA odhalilo 19-ročný plán spoločnosti Sapa Profiles, Inc. ktoré zahŕňali falošné výsledky testov a predaj chybných materiálov - akcie, ktoré nakoniec viedli k dvom neúspešným misiám NASA a viac ako 700 miliónom dolárov v stratách.
„Spoločnosti Sapa Profiles a Sapa Extrusions takmer 20 rokov falšovali kritické testy hliníka, ktorý predávali – testy, ktoré ich zákazníci, vrátane vlády USA, záviseli od toho, aby zabezpečili spoľahlivosť hliníka, ktorý kúpili,“ povedal námestník generálneho prokurátora Brian. Benczkowski v tlačovej správe ministerstva spravodlivosti. "Firemná a osobná chamtivosť pokračovala v tomto podvode voči vláde a iným súkromným zákazníkom a toto uznesenie robí tieto spoločnosti zodpovednými za škody spôsobené ich plánom."
Výsledky vyšetrovania, oznámilo ministerstvo spravodlivosti minulý týždeň, uzavrieť otázky, ktoré obklopovali misie Orbiting Carbon Observatory (OCO) a Glory spustené v roku 2009 a 2011. Obe misie používali rakety Taurus-XL postavené spoločnosťou Orbital Sciences (neskôr Orbital ATK a teraz súčasť Northrop Grumman). Pri oboch štartoch sa kryt užitočného zaťaženia (škrupinová konštrukcia, v ktorej je umiestnený satelit na palube rakety) nepodarilo oddeliť. a odpadnú, čím sa vytvorí príliš veľa hmoty na rakete a zabráni tretiemu stupňu dosiahnuť dostatočnú rýchlosť na dosiahnutie obežná dráha. Neúspech oboch misií výrazne poškodil vedecký program NASA o Zemi.
Spoločnosť Orbital Sciences zastavila svoj program rakiet Taurus, aby problém vyriešila, a po začlenení novej avioniky do dizajnu Taurus ju zaradila do rodiny rakiet Minotaur. Raketa bola znovu spustená až v roku 2017.
Vyšetrovanie NASA, ktoré nakoniec viedlo k zapojeniu DOJ, poskytuje niekoľko nových aktualizácií predchádzajúcich zhrnutí za zlyhaniami misií OCO a Glory. Aj keď tieto súhrny správne identifikovali poruchu oddelenia kapotáže, stále tu bola otázka, čo presne spôsobilo túto poruchu. Vyšetrovanie NASA pomohlo odhaliť, že SPI sfalšoval výsledky testov a certifikácie týkajúce sa hliníkových výliskov používaných v kritických častiach štrukturálneho separačného systému Taurus-XL.
V roku 2012 agentúra testovala niektoré materiálové vlastnosti zvyškov z misií OCO a Glory, pričom zistila, že výsledky nezodpovedali certifikáciám, ktoré predtým poskytla spoločnosť SPI. Približne v rovnakom čase agentúra zistila, že pôvodné výsledky testov pre výlisky boli zmenené dvoma hlavnými spôsobmi. Po prvé, na príkaz vedúceho závodu zamestnanci SPI vykonali ručne písané zmeny vo viac ako 2 000 výsledkoch testov medzi V rokoch 1996 a 2006 sa neúspešné známky zmenili na úspešné (ktoré sa potom napísali do osvedčení zaslaných viac ako 200 zákazníci). Po druhé, približne od roku 2002 do roku 2015 nechal vedúci laboratória zamestnancov zmeniť viac ako 4 100 výsledkov testov pre viac ako 250 zákazníkov a inštruoval zamestnancov, aby tiež porušovali testovacie normy. Agentúra sa v septembri 2015 rozhodla pozastaviť SPI (teraz Hydro Extruded Solutions, Inc.) od vládnych zmlúv.
Ako sa chybné materiály dostanú do rakiet, ktoré majú vyniesť vládne náklady do vesmíru? Možno je to o niečo jednoduchšie, ako si myslíte.
„NASA sa spolieha na integritu nášho priemyslu v celom dodávateľskom reťazci,“ povedal Jim Norman, riaditeľ NASA pre štartovacie služby, vo vyhlásení. „Zatiaľ čo vykonávame vlastné testovanie, NASA nie je schopná znova otestovať každý jednotlivý komponent. Preto požadujeme a platíme za určité komponenty, aby boli testované a certifikované dodávateľom. Keď sú výsledky testovania zmenené a certifikácie sú poskytnuté falošne, misie zlyhajú. Je dôležité, aby sme mohli dôverovať nášmu odvetviu pri výrobe, testovaní a certifikácii materiálov v súlade s normami, ktoré požadujeme. V tomto prípade bola naša dôvera vážne narušená.“
Ani NASA, ani Northrop Grumman, ani Hydro neodpovedali na otázky týkajúce sa osady, ale vzhľadom na to, ako dlho vyšetrovanie trvá, je pochybné, že niektorá zo zúčastnených strán je prekvapená výsledok. Pokuta za vysporiadanie bledne v porovnaní so stratami NASA zo zlyhaní misií OCO a Glory, ale je stávkou na istotu, že partneri NASA si teraz oveľa viac uvedomujú, kde ich získajú materiálov. Vo vyhlásení, Hydro, v súčasnosti vylúčený z uzatvárania zmlúv so zvyškom federálnej vlády, zdôraznil, že zamestnanci, ktorí sa zúčastnili za „nesprávne konanie“ boli prepustení a že spoločnosť investovala milióny dolárov do prepracovania svojho zabezpečenia kvality procesy.
