Rise Of The Rocket Girls prináša nevypovedaný príbeh žien stojacich za vesmírnymi pretekmi.
In Rise Of The Rocket Girls, vedecká spisovateľka Nathalia Holt nám predstavuje sesterstvo talentovaných žien, ktoré pomohli spustiť laboratórium Jet Propulsion Laboratory (neskôr sa stalo NASA JPL) k sláve.
Keď sa v štyridsiatych rokoch minulého storočia laboratórium prvýkrát spustilo a rakety sa stále zdali ako bláznivý nápad, prvé počítače boli ľudia. A v JPL boli počítače takmer výlučne ženy so záľubou v matematike.
V čase, keď boli úlohy žien väčšinou obmedzené na domáce práce a materstvo, dievčatá z JPL vypočítali, koľko paliva budú potrebovať rakety na prieskum slnečnej sústavy a kam budú lietať. Neskôr sa ženy stali niektorými z prvých počítačových programátorov a nakoniec inžiniermi niektorých z väčšiny NASA dôležité misie – vrátane Voyageru, ktorý poslal späť prvé snímky Jupitera, Saturnu, Neptúna a Urán.
Ich príbehy sú zábavné, intenzívne a milé a dávajú nový pohľad na vzostup vesmírneho veku.
Nasleduje úryvok z knihy, ktorá išiel do predaja minulý týždeň.
Sue Finley sa pripojila k svojim priateľom pri obedovom stole. Milovala svoju prácu a svojich kolegov. Čo bolo ťažké, bol návrat domov. Zbožňovala svojich malých chlapcov, no so svojím manželom bojovala. Po pätnástich rokoch manželstva nemohla pokračovať. Keď zápasila s rozhodnutím, stále premýšľala, Nechcem, aby si moji chlapci mysleli, že toto je manželstvo. Rozhodnutie bolo bolestivé, ale rozhodla sa pokračovať v rozvode a dúfať v to najlepšie.
Ďaleko od svojich starostí doma, Sue pracovala na počítačových programoch pre misiu Voyager Grand Tour.
Sue Finley, 1957
Tím v Jet Propulsion Laboratory analyzoval tisíce možných trajektórií, aby určil cestu Voyageru vesmírom. Ich spojenie raz za 176 rokov bolo ideálne na skúmanie Jupitera, Saturnu, Uránu a Neptúna.
Už len dostať sa za Saturn bude výzvou. V skutočnosti si museli dávať pozor, aby nespomenuli svoje plány navštíviť Urán a Neptún mimo laboratória. Inžinieri vedeli, že Kongres túto misiu sotva schválil a že ak navrhnú predĺženie turné, celá operácia môže byť ohrozená. Namiesto toho by postupovali v tajnosti a dúfali, že po opustení Saturnu získajú autorizáciu.
Sylvia Lundy, teraz vyzbrojená magisterským titulom inžiniera z West Coast University, sa v laboratóriu stávala hviezdou. Jej programovanie na misii Voyager bolo precízne a vytváralo elegantné trajektórie pre dvojičky.
Sylviina úloha bola obzvlášť ťažká; potrebovala nakresliť dráhu dostatočne blízko k Jupiterovým mesiacom a Saturnovým prstencom, aby využila ich gravitáciu a pritom zostala v správnom zarovnaní, aby mohla kozmickú loď vyhodiť k Uránu a Neptúnu. Na zaistenie svojich stávok tím načrtol kurz pre Voyager 1, ktorý by mal ísť skratkou cez slnečnú sústavu, približuje sa k Jupiteru a Saturnu, zatiaľ čo Voyager 2 sa bude otáčať pomalšie a preletí okolo Uránu a Neptún. Na splnenie tohto plánu by mal byť Voyager 2 skutočne vypustený ako prvý.
Sylvia Lundy Miller, 1973
Koncom mája 1977 sedela Sylvia a jej rande v kine a pozerali trhák Hviezdne vojny. Sylvia bola unavená a jej myseľ sa neustále vracala k počítačovému programu, ktorý nefungoval správne. Bolo ťažké pustiť kód a uvoľniť sa; znovu a znovu prešla pokazené príkazy. Zrazu sa na obrazovke objavil pohľad na hviezdy. Bola to nádhera vesmíru, ako si ju predstavoval George Lucas, a Sylvia bola uchvátená. Zachichotala sa na R2-D2, zabávala sa na rozdieloch medzi robotmi vo filmoch a robotmi v laboratóriu a kochala sa svojráznymi postavami v barovej scéne. Spolu so všetkými ostatnými v divadle sa stratila v príbehu. Neskôr, keď odchádzali z tmavého kina do jasného denného svetla, cítila sa plná energie. Akoby mala tajomstvo, ktoré zdieľali len tí z JPL. Chystala sa vidieť skutočný vesmír, pohľad, ktorý nepotreboval žiadne špeciálne efekty z Hollywoodu.
20. augusta 1977 sedel Voyager 2 na vrchole výkonnej rakety Titan-Centaur na štartovacej rampe na Cape Canaveral. Bolo skoré ráno a tí v JPL boli plní nervóznej energie. Ženy vedeli, že toto je ich jediná strela na Grand Tour. Planéty by sa takto nezrovnali počas ďalších troch životov.
Takmer okamžite sa veci začali kaziť. Najprv zlyhali palubné počítače na štartovacom paneli. Našťastie to bola rýchla oprava a boli pripravení začať znova. Ikonické štartovacie hodiny v Kennedyho vesmírnom stredisku odpočítavali štyri stopy vysokými číslicami až po nulu. Keď raketa vyrazila, objavil sa oblak bieleho dymu, ktorý sa pomaly dvíhal zo zeme. Ako sa dalo očakávať, odpaľovaciu rampu pohltili oblaky výfukových plynov, ktoré pohltili všetko a všetkých, takmer ako keby obloha zostúpila na zem. Svetelné biele svetlo, výsledok výfukových plynov oxidu hlinitého z raketových zosilňovačov, oslepilo pozorovateľov. O pár minút sa celá vec stratila z dohľadu.
Chystala sa vidieť skutočný vesmír, pohľad, ktorý nepotreboval žiadne špeciálne efekty z Hollywoodu.
Keď raketa vyniesla kozmickú loď hore cez jasnú floridskú oblohu, loď začala byť zmätená. Rovnako ako ľudia, ktorí sa ocitli v agónii divokej rotácie, aj Voyager trpel mechanickým závratom a nedokázal sa zorientovať. Inžinieri z JPL to bezmocne sledovali. Ak reštartujú systém, možno sa už nikdy nepreorientuje. Celá misia by bola špinavá, pretože sonda večne hľadala smer v rozľahlosti vesmíru. Namiesto toho čakali a dúfali, že sa počítačový systém sám opraví. Čoskoro sa spustilo jeho programovanie ochrany pred chybami a loď sa narovnala.
Ale len o hodinu neskôr nastalo ďalšie čkanie. Poloautonómny Voyager, ktorý riešil ďalšie zlyhanie orientácie, prerušil komunikáciu so Zemou. Riadenie misie JPL bolo nervózne; robot mal svoj vlastný rozum. Potom, o 79 minút neskôr, Voyager našiel orientáciu, komunikácia sa obnovila a loď bola konečne na ceste k Jupiteru.
Druhý štart sondy Voyager bol ešte väčším kúskom klincov. Stalo sa to 5. septembra, iba šestnásť dní po štarte Voyageru 2. Hoci to bol druhý Voyager, ktorý bol vypustený, bol pomenovaný Voyager 1, pretože jeho oblúk vesmírom by preskočil kozmickú loď okolo jej dvojčaťa a dopravil by ju k Saturnu ako prvý.
Deň sa začal sľubne. Na Floride bola jasná, tmavomodrá obloha, zatiaľ čo v Kalifornii ešte nezačalo svitať. Tímu v JPL na tom nezáležalo; boli schovaní vo vnútri a čakali na odpočítavanie. O 8:56 na Floride, v ohnivom záblesku svetla a výfuku, sa raketa nesúca loď zdvihla. Najprv pomaly, potom plynulo stúpala a čoskoro zmizla, jediným dôkazom jej cesty bola špirála dymu na bezoblačnej oblohe.
Niečo nebolo v poriadku. Na oboch pobrežiach sledovali, ako raketa pomaly stúpala atmosférou, až príliš pomaly. Ak by kozmická loď nemohla dosiahnuť únikovú rýchlosť, jej prehliadka slnečnej sústavy by bola krátka. Vyskočilo by na obežnú dráhu Zeme, uviazlo by v pazúroch gravitácie a nebolo by schopné cestovať ďalej. Dochádzal im pohonná hmota aj čas. Loď už zjedla 1200 libier paliva, ktoré nemala potrebovať. Na vine bol malý únik paliva v potrubí pohonnej látky.
V JPL bola napätá nálada. Bezmocne sedeli; nemohli robiť absolútne nič. Potom, keď zostalo 3,4 sekundy paliva, raketa to zvládla a prerušila reťaz gravitácie skôr, ako palivové nádrže Titan prvého stupňa odpadli. Úľava zaplavila celý tím. Voyager 1 dosiahol dostatočne vysokú obežnú dráhu.
Inžinieri a počítače teraz obrátili svoju pozornosť na rakety Centaur druhého stupňa, o ktorých vedeli, že obsahujú dodatočné palivo, dosť, ako dúfali, na to, aby posunuli loď na cestu k Jupiteru. Spálenie všetkého tohto paliva až do vyprázdnenia nádrží však predstavovalo riziko. Steny palivových nádrží tvorili tenké pásiky z nehrdzavejúcej ocele, nie hrubšie ako desaťcent. Nádrž bola postavená ako balón, udržiavaná nafúknutá iba prítomnosťou hnacieho plynu. Dizajn bol ideálny na udržanie nízkej hmotnosti rakety. Akonáhle však nádrž vyschne, steny sa zrútia samy do seba a možno sa pri tom roztrhajú vo švíkoch. Ak by sa tak stalo, mohol by sa spustiť výbuch, ktorý by loď zničil.
Letoví riaditelia pri riadení misie čakali, kým raketa dobehla do predpokladanej polohy, a potom znova odpálili rakety Centaur. Po druhýkrát mali šťastie. V priebehu niekoľkých sekúnd predtým, ako sa nádrže úplne vyprázdnili, loď vyplávala na správnu obežnú dráhu, aby sa dostala k Jupiteru. Nádrže, takmer prázdne, odpadli.
Najvyššia medzihviezdna cesta sa začala.
Natália Holt je a vedecký spisovateľ a autorom Rise of the Rocket Girls: Ženy, ktoré nás vyhnali z rakiet na Mesiac na Mars a Vyliečení: Ľudia, ktorí porazili HIV. Jej písanie sa objavilo v New York Times, Los Angeles Times, Atlantik, Bridlica, Populárna veda, a Čas. Žije v Bostone.
