Smrteľný druh huby by sa pravdepodobne mohol rozšíriť po banánových plodinách v Južnej Amerike a náhrady sa zdajú byť stále vzdialené.
Koniec banánov sme dlho zakrývali. V júni 2005 Dan Koeppelspýtal sa: "Dá sa toto ovocie zachrániť?" Potom znova v máji 2014 Koeppel premýšľal: "Prišiel koniec banánu?" A len pred dvoma rokmi, Kate Baggaleyová napísané "Svetové banány sú pod útokom." Je zrejmé, že Američania prejavili záujem o jedno z jeho najpopulárnejších konzumovaných plodov.
Aj keď sa vedci už nejaký čas obávajú o naše obľúbené škrobové žlté bobule, situácia sa nedávno stala oveľa naliehavejšou. ICA, kolumbijský úrad na ochranu rýb a voľne žijúcich živočíchov, potvrdil že v severovýchodnej časti krajiny bol zistený smrtiaci druh huby. Tento patogén, nazývaný Tropical Race 4 alebo TR4, spôsobuje panamskú chorobu u banánov. Symptómy sú závažné: stopka, ktorá pripevňuje list k stonke, vädne, vaskulatúra rastliny sa otáča hnedá a nakoniec sa časť banánovníka, ktorá vyzerá ako kmeň, rozdelí a celá rastlina sa zrúti. Teraz, keď TR4 zasiahla Južnú Ameriku, pravdepodobne sa rozšíri po celom kontinente a zničí banány, ako im rozumie väčšina amerických spotrebiteľov, pokiaľ sa niečo rýchlo nezmení.
Ľudstvo potrebuje nový banán. Ľudia, ktorí majú najočividnejší peňažný záujem pokračovať v predaji tohto ovocia – firmy ako Chiquita a Dole – začali spolupracovať s výskumníkmi na vývoji nového kmeňa, ktorý je odolný voči TR4. Ale možno boli príliš pomalé na to, aby zabránili banánovej pokalypse. Massimo Iorizzo, odborný asistent na Plants for Human Health Institute a Katedre záhradníckych vied na Štátnej univerzite v Severnej Karolíne, spolupracuje s Dole Food Company, jedným z najväčších producentov ovocia a zeleniny na svete, na vytvorení programu precízneho šľachtenia pre banány. Hovorí, že jedným z jeho cieľov je pochopiť genetický mechanizmus za odolnosťou voči chorobám a potom vymyslieť plán na prenos tejto rezistencie v dlhodobom horizonte. Podobný program existuje aj v Austrálii a táto skupina vytvorila výrazný pokrok pri genetickej úprave banánov.
Iorizzo hovorí, že výskum ako ten jeho začal neskoro. Keďže sa zdalo, že vtedajšie banány fungujú, nebolo naliehavé nájsť nový. „Po mnoho rokov sa priemyslu produkcie banánov darilo s jedným genotypom,“ hovorí. "Mysleli si: Máme, čo potrebujeme, prečo by sme mali míňať viac?"
Okrem toho proces výskumu nového banánu trvá pomerne dlho. "Zavedenie replikovateľných experimentov s patogénmi vo všeobecnosti nie je jednoduché." Musí sa uistiť, že huba, ktorú používa, spôsobuje ochorenie rastlín rovnakým spôsobom, ako by to bolo mimo laboratória. Opeľovanie banánov a čakanie, kým vyrastú, môže trvať niekoľko rokov. „Investujete značné množstvo peňazí, musíte vykonať všetky druhy kontroly, aby ste sa uistili, že váš experiment môže byť úspešný,“ hovorí. Zatiaľ čo Iorizzo a ďalšie skupiny robia pokroky, tieto banány odolné voči chorobám ešte nie sú pripravené na pulty obchodov s potravinami.
Panamská choroba zasiahne banány Cavendish, veľké žlté ovocie vo väčšine dnešných obchodov s potravinami. Ale infekcia by sa mohla rozšíriť aj na iné odrody ovocia. To sa stalo, keď okolo roku 1960 Panamská choroba zničila prístup k sladkým a dobre klzkým banánom Gros Michael. Výsledkom bolo, že banánové spoločnosti prešli na menšie a menej chutné Cavendish, a to s veľkými nákladmi.
Pre jeho Príbeh PopSci z roku 2005Dan Koeppel absolvoval prehliadku Honduraskej nadácie pre poľnohospodárske vyšetrovanie (FHIA) s botanikom Juanom Fernandom Aguilarom. Výskumné centrum vyvíja nové odrody banánov, ktoré by mohli nahradiť Cavendish, keď príde čas. V tom čase Aguilar povedal, že panamská choroba, ktorá sa do Južnej Ameriky dostala skôr, ako našli dobrú náhradu, bol najhorší scenár. „Potom sa stane, že sa ľudia zmenia. Na jablká,“ povedal. FHIA v súčasnosti podľa svojej webovej stránky pracuje na vývoji hybridov s chuťovým profilom a trvanlivosťou Cavendish.
Ale ani oni, ani žiadne iné organizácie zatiaľ žiadne zázračné banány neoznámili.
