Nakoniec sa sonda NASA konečne dostala na Mars

Súprava nástrojov pristávacieho modulu InSight každý deň odosiela údaje, ktoré dokazujú, že Červená planéta v skutočnosti nie je mŕtva. Otrasy otriasajú seizmometrom. Vírivé víry sa registrujú na palubnom snímači tlaku. A teplotné senzory pomáhajú sledovať počasie a striedanie ročných období.

Napriek úspechom pristávacieho modulu sa však jeden meradlo stretol s odporom marťanského prostredia, keď sa pokúšal vykonať svoju misiu. Niečo zastavilo 15-palcovú kopaciu sondu InSight, nazývanú „krtek“ pre jej schopnosť hrania. Namiesto toho, aby sa ponoril hlboko do marťanského piesku, kde by mohol zmerať teplotu planéty, zostal napoly pochovaný. Medzikontinentálny tím MacGyvers strávil rok vymýšľaním postupne odvážnych plánov, ako prinútiť krtka opäť kopať, no stále tápa na povrchu. Teraz ich posledný pokus – priame zatlačenie krtka do pôdy – ukázal predbežné známky úspechu, oznámila NASA v piatok na Twitteri.

Trochu dobrých správ od

#Mars: Zdá sa, že náš nový prístup používania robotického ramena na zatlačenie krtka funguje! Tímy @NASAJPL/@DLR_en tešíme sa na obrázky a plánujú pokračovať v tomto prístupe počas niekoľkých nasledujúcich týždňov. 💪 #SaveTheMole

FAQ: https://t.co/wnhp7c1gPTpic.twitter.com/5wYyn7IwVo

— NASA InSight (@NASAInSight) 13. marca 2020

Cieľom krtka, ktorý je meracou sondou InSight's Heat Flow and Physical Properties Package (alebo HP3), je sledovať zmeny teploty samotného Marsu. Toto teplo pochádza z jadra Marsu, ktoré, podobne ako jadro Zeme, zostáva teplé od narodenia planéty. Jeho meraním výskumníci dúfajú, že sa dozvedia o formovaní Marsu - ale z aktuálnej polohy krtka v tvare tyčinky môžu získať iba údaje o povrchovej teplote. Plánovači misií dúfajú, že v ideálnom prípade dosiahnu 15 stôp pod zemou, aby unikli otepľovaniu a ochladzovaniu z marťanských ročných období, ktoré by narúšalo čítanie skutočnej teploty planéty.

V ceste môže byť kameň, ale pravdepodobnejším vinníkom je pôda Marsu. Predchádzajúce pozorovania viedli inžinierov z German Aerospace Center, ktorí navrhli sondu, aby očakávali, že sa bude prekopávať voľným pieskom. Postavili krtka tak, aby skákal hore a dole ako zbíjačka, klesal pri každom údere a predieral sa okolo akýchkoľvek skromných skál, na ktoré narazil. Sonda však našla pôdu, ktorá vyzerá skôr ako špina ako piesok; Lepí sa spolu a nezrúti sa okolo krtka, aby mal dostatočné trenie na kopanie. To, čo krtko potrebuje, je malé pošťuchnutie.

"Vždy som si myslel, 'spýtajme sa Marka Watneyho [fiktívneho protagonistu knihy." Marťan] jednoducho tam ísť a trochu zatlačiť na krtka,“ povedal Tilman Spohn, hlavný vyšetrovateľ HP3.

Ale bez akýchkoľvek marťanských prieskumníkov, ktorí by pomohli, Spohn a jeho kolegovia z „tímu reakcie na anomálie“ museli improvizovať s jediným dostupným nástrojom – malou lopatou podobnou „naberačkou“ na konci robotického systému InSight rameno. Za posledný rok sa pokúsili preraziť steny diery okolo krtka, vyplniť dieru pieskom a dať krtkovi ďalšie nákupy. pripevnite ho na stranu otvoru s naberačkou. Ale bezvýsledne.

Koncom februára tím prešiel k tomu, čo Spohn nazýva „plán C“. Naberačku umiestnili nad krtkov chvost a strčili ju priamo dole do hliny. Tento krok je riskantný, pretože jemné lanko, ktoré poskytuje energiu a komunikáciu z pristávacieho modulu, sa pripája k zadnej časti krtka a tvrdý úder by ho mohol poškodiť. "Toto je naša posledná možnosť," povedal Spohn v rozhovore minulú jeseň.

Všetky tieto predchádzajúce manévre však neboli márne, pretože mesiace praxe dali tímu niekoľko vážnych zručností pri ovládaní lopatky, vďaka čomu sa plán C zdá byť o niečo bezpečnejší ako kedysi. „Všetci sme si viac boli istí, že riziko náhodného poškodenia lanka (s jeho napájacími a dátovými linkami) je dostatočne malé na to, aby stálo za to ho podstúpiť,“ Spohn napísal na svojom blogu vo februári.

A zatiaľ sa zdá, že tento krok funguje. Podľa hovorcu laboratória Jet Propulsion Laboratory pri stlačení ramena dali operátori krtkovi pokyn, aby kopal 25 údermi. To stačí na to, aby za ideálnych podmienok klesol o niekoľko centimetrov. Prvé obrázky naznačujú, že krtek vykopal asi pol palca, hoci plánovači misií netrpezlivo očakávajú ďalšie údaje, kým vyhlásia prístroj za uložený.

Ak krtko naozaj opäť kope, ďalším krokom bude zatlačiť krtka úplne pod zem. Potom tím využije svoje ťažko vydobyté „záhradnícke“ zručnosti, ako to hovorí Spohn, na zrútenie stien diery a zoškrabanie neďalekého piesku vo vnútri, dúfajme, že krtka definitívne pochová. "Obe techniky môžu byť nakoniec použité na vyplnenie jamy a potom umožnenie zatlačenia na povrch vyplnenej časti, aby sa zabezpečilo trenie Krtkovi pod ním," napísal Spohn.

Tímy očakávajú, že sa v priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov dozvedia viac o polohe krtka – a osude. "Ak to nepomôže," povedal Spohn, "tak myslím, že budeme musieť dospieť k záveru, že tam dole je pravdepodobne kameň."

Oprava 18. marca 2020 o 14:13: Príbeh bol aktualizovaný o ďalšie informácie z Laboratória prúdového pohonu týkajúce sa toho, ako hlboko sa krtek zaryl.