44-ročný Brit sa minulý týždeň zdanlivo „vyliečil“ z HIV. Vedci pracujúci na terapii tvrdia, že vírus je teraz úplne nezistiteľný v jeho krvi, čo vedie k titulkom oznamujúcim „HIV prielom" to by mohlo "opísať koniec vírusu“.
Ale tu je vec: Je veľmi ťažké určiť, či bol HIV skutočne eliminovaný z tela, a dokonca aj konvenčná antiretrovírusová liečba - ktorú užíval aj pacient — znižuje HIV na nedetegovateľné úrovne. Takže vkladať nádeje do jediného pokusu na preukázanie „liečby“ je príliš predčasné, ak je optimistické.
Charakteristickým znakom an HIV infekcia spočíva v tom, že sa zameriava na veľmi špecifické bunky v imunitnom systéme pacienta, nazývané CD4 T bunky. Sú to biele krvinky, ktoré zvyčajne detegujú votrelcov a vytvárajú väčšiu imunitnú odpoveď, aby sa zbavili napadajúcich baktérií alebo vírusov. Ale HIV oklame týchto vojakov v prvej línii a rýchlo vloží svoj vlastný genetický materiál do buniek CD4, aby sa v nich mohol replikovať a použiť bunky na chrlenie ďalších kópií vírusu.
Po infikovaní sa bunky nedokážu zbaviť HIV tak, ako to dokážu väčšina iných vírusov. Užívanie kombinovanej antiretrovírusovej liečby však zastaví reprodukciu HIV a infikovanie nových buniek CD4. Vírusové hladiny začnú klesať a po dvoch až troch mesiacoch liečby sú hladiny vírusu také nízke, že HIV je v krvi pacienta „nezistiteľný“, hovorí.
Janet Siliciano, výskumník infekčných chorôb na Johns Hopkins University.Problém je v tom, že väčšina testov na HIV meria množstvo vírusovej RNA vo voľných vírusových časticiach plávajúcich v krvi a pokúša sa extrapolovať množstvo vírusu, ktorý sa skrýva vo všetkých infikovaných bunkách. Ale v roku 1995 Silicianove laboratórium zistilo, že časť HIV zostáva neviditeľná hlboko vo „odpočívajúcich“ CD4 T bunkách. Táto tichá nádrž sa nedá merať normálnymi krvnými testami, hovorí. Keď ľudia vysadia antiretrovírusovú terapiu, vírus sa rýchlo obnoví a vtedy si vedci uvedomia, že vírus bol po celý čas skrytý niekde vo vnútri pacienta.
„Každý má iný počet pokojových infikovaných buniek, ktoré fungujú ako rezervoár. Opätovne sa zapínajú náhodne, takže je veľmi ťažké predpovedať, kedy niekto zažije vírusový odraz,“ hovorí Siliciano. To je dôvod, prečo ľudia s HIV musia užívať antiretrovírusové lieky po zvyšok svojho života, vysvetľuje.
Jediný spôsob, ako zistiť, že HIV opustil telo človeka, je otestovať mnoho rôznych tkanív – nielen vykonať krvný test – a v priebehu rokov ich neustále opakovať. Skupina Siliciano sa snaží vyvinúť jeden konsolidovaný test.
Stratégia šoku a zabitia
Jedna populárna stratégia pri hľadaní lieku má za cieľ vymazať rezervoár zostávajúceho vírusu pomocou „šokovať a zabiť" prístup. Myšlienka za tým je, že šokovanie odpočívajúcich buniek CD4 do prebudenia prinúti vírus v nich, aby sa tiež stal aktívnym. Vedci to dokážu, keď HIV začne dvíhať svoju škaredú hlavu a umiestňovať svoje stopy na povrch infikovaných buniek potom posilniť imunitný systém pacienta, aby rozpoznal a zničil bunky prenášajúce HIV, kým sú zraniteľný.
To je technika použité v nedávnom „prelome“ britskými výskumníkmi. Vedci, ktorí pochádzajú zo šiestich rôznych nemocničných centier v Spojenom kráľovstve, testujú režim agresívneho šoku a zabíjania na 50 pacientoch s HIV počas približne 9 mesiacov. Anonymný pacient pôvodne citoval v The Sunday Times je jednoducho prvým z účastníkov, ktorý dokončil liečbu. Oficiálne výsledky od súdneho konania sa očakávajú až v roku 2018.
"Som prekvapený, že to oznámili v tlači, keď majú len jedného pacienta a neočakávajú, že všetky výsledky prídu až v roku 2018," hovorí Stephen Morse, epidemiológ a riaditeľ Centra pre pripravenosť verejného zdravia na Kolumbijskej univerzite. "V súvislosti s HIV existuje taká história falošného optimizmu a falošných nádejí, že sa čudujete, prečo sa robia takéto oznámenia."
Aj keď je pokus úplne úspešný, vedci budú musieť byť opatrní pri interpretácii výsledkov, tvrdí Morse. Výskumníci budú musieť sledovať pacientov niekoľko rokov a pravidelne testovať ich vírusové hladiny, aby sa uistili, že HIV je z ich systému skutočne odstránený. Budú tiež musieť vykonať rozsiahlejšie vyhľadávanie vírusu, aby sa uistili, že sa neskrýva v nádrži bunky v imunitnom systéme alebo v iných neprístupných častiach tela, ako je cerebrospinálny mok alebo sperma, Morse hovorí. "Potrebujeme veľa dobrých dôkazov, kým budeme môcť vyhlásiť víťazstvo nad HIV."
K dnešnému dňu iba jedna osoba podstúpila tento druh prísneho testovania. Timothy Ray Brown, ktorý je tiež známy ako „berlínsky pacient“, je prvou a jedinou osobou, ktorá môže tvrdiť, že je vyliečená z HIV. V roku 2006, po 11 rokoch života s vírusom a kontrole svojej infekcie antiretrovírusovými liekmi, sa Brown dozvedel, že sa u neho vyvinul nesúvisiaci prípad akútnej myeloidnej leukémie. Podstúpil chemoterapiu a ožarovanie celého tela, ktoré zničilo jeho imunitný systém – a možno aj vírus s ním. Potom dostal transplantáciu kostnej drene od darcu s a prirodzená imunita voči HIV. Odvtedy vedci nedokázali nájsť žiadne stopy HIV v jeho krvi ani vo viacerých biopsiách mozgu, čriev, hrubého čreva a lymfatických uzlín.
Ale transplantácie kostnej drene majú vysokú úmrtnosť a existuje príliš veľa ľudí s HIV - 33 miliónov na celom svete — aby to bola uskutočniteľná terapia. A možno ani nefungujú dôsledne. Iní pacienti, ktorí sa zdalo, že boli vyliečení z vírusu po transplantácii kostí ešte zažil odskok vírusu po vysadení antiretrovírusovej liečby — niekedy po takmer piatich rokoch „bez HIV“.
Každá nová liečba, ktorá úspešne eradikuje vírus, musí byť replikovaná vo väčších štúdiách, hovorí Siliciano. Musí tiež zodpovedať alebo prekonať súčasné štandardy antiretrovírusovej terapie, pokiaľ ide o bezpečnosť a dostupnosť liekov. Vedci tiež potrebujú vyvinúť lepšie a citlivejšie testy na testovanie prítomnosti HIV. Len tak budú môcť presne povedať, či je liečba účinným liekom na vírusovú infekciu.
"Je to naozaj ťažký, zložitý problém a veľa vedcov na celom svete sa snaží pracovať na liečbe," hovorí. "Ale práve teraz nemáme nič, čo by bolo naozaj blízko."
