Plastové fľaše bránia univerzálnemu prístupu k čistej vode

Balená voda je jedným z najobľúbenejších nápojov na svete. V Spojených štátoch má balená voda predaných sýtených nealkoholických nápojov každý rok od roku 2016. V súčasnosti stojí globálny trh s balenou vodou 270 miliárd dolárova predpokladá sa, že do konca desaťročia presiahne 500 miliárd dolárov. Len tri krajiny spolu tvoria takmer polovicu svetového trhu: USA, Čína a Indonézia.

Napriek rozšírenej spotrebe môže balená voda v skutočnosti spomaliť pokrok v poskytovaní univerzálneho prístupu k bezpečnej pitnej vode, podľa a nedávna správa z Univerzitného inštitútu OSN pre vodu, životné prostredie a zdravie (UNU-INWEH).

Balená voda môže vyvolať nedôveru a odvrátiť pozornosť od čistej vody z vodovodu

Správa tvrdí, že rýchlo rastúci priemysel balenej vody môže mať nepriaznivý vplyv na investície do dlhodobého rozvoja a zlepšovania infraštruktúry verejného zásobovania vodou. Rozšírenie trhu s balenou vodou môže odvrátiť pozornosť vládnych snáh zabezpečiť bezpečné pitie voda pre všetkých, hovorí Zeineb Bouhlel, autor štúdie a spolupracovník výskumu a komunikácie v spoločnosti UNU-INWEH.

„V niektorých krajinách, ako je Mexiko a Indonézia, priemysel nejakým spôsobom znižuje úlohu štátu pri poskytovaní bezpečnej vody pre obyvateľstvo,“ hovorí Bouhlel. "Keď je balená voda populárna, vláda môže vynaložiť menej úsilia a menej finančných prostriedkov na sprístupnenie verejného vodovodu pre všetkých a v lepšej kvalite."

Podľa správy nie sú vodiči trhu s balenou vodou rovnakí na celom svete. Na globálnom severe ľudia pijú balenú vodu, pretože neveria vode z vodovodu a veria, že tá prvá je zdravšia. Jednotlivci na globálnom juhu sú však primárne motivovaní nedostatkom alebo absenciou spoľahlivého verejného zásobovania vodou.

[Súvisiace: Triedenie a recyklácia plastov je notoricky ťažké – ale táto AI by mohla pomôcť.]

„Na mnohých miestach je balená voda dôležitým zdrojom bezpečnej pitnej vody bez adekvátnych systémov verejného zásobovania vodou,“ hovorí Sara Hughes, odborníčka na vodnú politiku a docentka životného prostredia a udržateľnosti na Univerzite Michigan. „Odvetvie balenej vody však aktívne podporuje nedôveru k vode z vodovodu, čo nahlodáva verejnosť podpora a investície do verejných systémov pitnej vody aj tam, kde je voda dostupná a bezpečná piť.”

Myšlienka, že balená voda je nepochybne bezpečnejšia ako voda z vodovodu treba napadnúť. Kvalita balenej vody môže byť ohrozená pôvodom vody alebo priemyselnými procesmi, ktorými prechádza, uvádza správa. Napríklad komerčne balená voda označená ako „minerálna voda“ alebo „pramenitá voda“ nie je zaručené byť oslobodený od Cryptosporidium (krypto)parazity, druhá najvyššia príčina hlásených ohnísk chorôb prenášaných vodou v roku 2015.

V celosvetovom meradle je voda z vodovodu oveľa viac regulovaná a monitorovaná ako balená voda, pričom fľašková voda má menší odber vzoriek a žiadna povinnosť zverejňovať informácie o obsahu alebo procese pre niektoré typy a v určitých krajinách, hovorí Bouhlel.

Rastúci priemysel balenej vody môže odvrátiť pozornosť a zdroje od rozvoja verejných vodovodných systémov, keď v skutočnosti menej ako polovica z toho, čo svet každý rok platí za balenú vodu, stačí na to, aby sa zabezpečil prístup k čistej vode z vodovodu pre milióny ľudí bez nej na ďalšie roky.

Vplyv priemyslu balenej vody na životné prostredie

Odvetvie balenej vody môže mať negatívne účinky na životné prostredie v rámci celého dodávateľského reťazca, od extrakcie vody až po likvidáciu obalov, hovorí Bouhlel. Napríklad prispieva k tlaku na vodné zdroje a môže zvýšiť nedostatok vody na miestnej úrovni, dodáva.

„Balená voda môže miesto dodatočné zaťaženie vodonosných vrstiev, rieky a potoky, pokiaľ nie sú odbery riadne započítané,“ hovorí Hughes. „Vo väčšine častí USA a celosvetovo nám chýbajú nástroje na presné sledovanie a meranie toho, ako dodatočný výber – napr. čo sa týka balenej vody – ovplyvňuje vodné ekosystémy a schopnosť regulovať odbery zo spoločných vodonosných vrstiev v konkrétne.”

Aj výroba plastov a logistika dodania produktu spotrebiteľovi majú cenu emisií skleníkových plynov, hovorí Bouhlel. Výroba balenej vody je veľmi náročná na fosílne palivá. A 2009 Environmental Research Letters štúdium odhadol energetickú stopu rôznych fáz výroby balenej vody a zistil, že si to vyžaduje asi 5,6 a 10,2 milióna joulov energie na liter, čo je asi 2000-násobok energetických nákladov na výrobu vodovodného kohútika voda.

[Súvisiace: Podzemná voda je neuveriteľný zdroj. Je čas s tým zaobchádzať ako s jedným.]

„Vplyvy na životné prostredie možno vidieť aj v štádiu zneškodňovania, kde viac ako 80 percent balenej vody je balená do plastových a PET nádob a kde miera recyklácie je zatiaľ veľmi nízka na globálnej úrovni,“ dodáva. Plastové fľaše často skončiť na skládkach a vodných plochách, škodiť prírodné ekosystémy a biodiverzita.

Zlepšenie prístupu k zásobovaniu pitnou vodou v USA

Spojené štáty americké majú jeden z najbezpečnejších verejných vodovodov vo svete. Environmental Protection Agency (EPA) je zodpovedná za zabezpečenie toho, aby verejné vodovodné systémy spĺňali normy pre kvalitu pitnej vody. „Väčšina Američanov nepotrebuje kupovať drahšiu a pre životné prostredie škodlivú balenú vodu, aby uspokojila svoje potreby,“ hovorí Hughes. „To znamená, že v USA sú komunity, ktoré to robia nedostatok bezpečnej a spoľahlivej pitnej vody a to je úplne neprijateľné."

A 2021 Prírodné komunikácie štúdium uviedli, že viac ako tisíc komunitných vodných systémov sa považuje za „vážnych porušovateľov“ zákona o bezpečnej pitnej vode. navyše asi 48 percent domácností v indiánskych rezerváciách nemá prístup k čistej vode. Obyvatelia Jackson, Mississippi a Flint, Michigan všetky postihla v posledných rokoch veľká kríza v zásobovaní vodou.

Podľa Hughesa existujú v USA tri významné problémy so zásobovaním pitnou vodou a všetky sa dajú riešiť federálne investície: zabezpečenie údržby a udržiavania starých systémov pitnej vody v súlade s poskytovaním bezpečnej pitnej vody prístup v kmeňových komunitách a riešenie problémov s kvalitou pitnej vody a prístupom na vidiek komunity.

„Komunity potrebujú zdroje na modernizáciu a opravu starnúcich systémov a výmenu vedúcich servisných vedení a zvýšenie sadzieb vody na pokrytie týchto nákladov nebude možné na všetkých miestach,“ hovorí Hughes. "Kmeňové komunity potrebujú značné a dlho očakávané investície do infraštruktúry."

Vidiecke komunity, ktoré čelia problémom súvisiacim s klesajúcimi zásobami vody a kontaminovanými vodnými zdrojmi, môžu vyžadovať kombináciu finančných a regulačných riešení. To môže zahŕňať obmedzenie poľnohospodárskeho odtoku, skúmanie možností regionalizácie pre vidiek vodné systémy a investície do technických kapacít v týchto systémoch a ich personálu, hovorí Hughes.

V roku 2018 EPA zverejnila svoj prieskum a hodnotenie potrieb infraštruktúry pitnej vody a uviedla, že krajina potrebuje približne 472,6 miliardy dolárov udržiavať a zlepšovať infraštruktúru pitnej vody v priebehu nasledujúcich 20 rokov. Použil by sa na výmenu alebo zlepšenie zhoršujúcich sa potrubí, rozšírenie infraštruktúry na zníženie kontaminácie vody a výstavbu nádrží na skladovanie vody.

„Niektoré z najdôležitejších politických zmien by mohli súvisieť skôr s tým, ako sú systémy pitnej vody financované a organizované,“ hovorí Hughes, „a nie len so zvyšovaním regulačných požiadaviek.“