Mars Curiosity Rover bude prvým, kto preskúma mimozemské piesočné duny

Dune 1 z Bagnold Dunes, aktuálny cieľ roveru Curiousity. NASA/JPL-Caltech/Univ. z Arizony

Nestáva sa často, aby si rover na Marse užil deň zábavy v piesku a na slnku. Neskôr tento týždeň však sonda NASA Mars Curiosity Rover preskúma piesočnú dunu, čo je prvýkrát, čo vedci na Zemi získajú detailný pohľad na duny na inej planéte.

Curiosity je momentálne na ceste k línii dún nazývanej Bagnold Dunes, ktorá sa nachádza na severozápadnej strane Mount Sharp na východnej strane planéty. Akonáhle dorazí, rover naberie trochu piesku na testovanie a svojimi kolesami sa zaryje do vnútra dvojposchodovej duny.

"Tieto duny majú inú štruktúru ako duny na Zemi," povedal Nathan Bridges vo vyhlásení. „Vlny na nich sú oveľa väčšie ako vlnky na vrchole dún na Zemi a my nevieme prečo. Máme modely založené na nižšom tlaku vzduchu. Na pohyb častice je potrebná vyššia rýchlosť vetra. Ale teraz budeme mať prvú príležitosť urobiť podrobné pozorovania."

Toto sú prvé aktívne duny navštívené kdekoľvek inde ako na Zemi. Vedci sa domnievajú, že duny Bagnold sa môžu posunúť približne o 3 stopy za rok.

Gif nižšie zobrazuje pohyb na Dune 2 z dún Bagnold. Animácia zobrazuje dunu na dvoch rôznych obrázkoch nasnímaných s odstupom štyroch rokov kamerou High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) na sonde NASA Mars Reconnaissance Orbiter.

Pochopenie toho, ako sa duny správajú a ako vznikajú na Marse, poskytne výskumníkom lepší prehľad o tom, ako sa pieskovce formovali na Červenej planéte.

Pieskovce a iné sedimentárne horniny sú tvorené z vrstiev častíc (ako je piesok), ktoré boli zhutnené do horniny, zvyčajne po pohybe vetrom alebo vodou. Sedimentárne horniny často obsahujú informácie o minulej klíme danej oblasti. Tu na Zemi majú pieskovce tvorené vetrom v horúcom a suchom prostredí veľmi odlišnú štruktúru ako pieskovce postavené pri rieke alebo delte.

Vedci si však nie sú istí, či tie isté pravidlá, ktoré platia na Zemi, platia aj na planéte s menšou atmosférou a menšou gravitáciou. V týchto podmienkach sa zrnká piesku na Marse môžu pohybovať inak, čo zvrhne naše závery o minulých prostrediach Marsu. Výskumníci dúfajú, že podrobné pozorovania aktívnej duny poskytnú viac informácií o geológii Marsu - a tým aj o minulých klimatických podmienkach Marsu.