Prieskum potvrdil aj existenciu ďalších dvoch mesiacov, ktorých objav bol ohlásený minulý rok.
Jupiter sa vždy pevne držal hornej vrstvy superlatívov v našej slnečnej sústave. Vždy to bola najväčšia planéta, ťažká váha, ktorej gravitácia ovplyvňuje všetko, čo sa zatúla príliš blízko. Má tiež najväčší počet mesiacov a pre prípad, že by o tom existovali nejaké pochybnosti – hľadáme na teba Saturn— výskumníci práve oznámili, že pozorovali ďalších 12 mesiacov, vrátane dvoch, ktoré boli zaznamenané predtým, a jedného, ktorý je o niečo málo vypnuté.
Jupiter má 53 pomenovaných mesiacov, vrátane štyroch najväčších – Ganymedes, Io, Callisto a Europa – ktoré objavil Galileo Galilei už v roku 1610. Šestnásť ďalších stále nemá mená, vrátane dvoch mesiacov, ktoré boli identifikované minulý rok, čím sa celkový počet v tom čase zvýšil 69.
Existencia týchto dvoch sa v tomto najviac potvrdila nedávne oznámenie uverejnené v elektronickom obežníku Medzinárodnej astronomickej únie Minor Planet. Oznámenie tiež pridalo ďalších 10 telies do našej zbierky Jupiterových mesiacov, ktorých je teraz 79.
Nový mesiac (y)
Tieto mesiace nie sú veľké ako galilejské mesiace. "Sú maličké - majú veľkosť 1 až 3 km," hovorí Amanda Bosh, senior lektorka na oddelení zemských, atmosférických a planetárnych vied na MIT, ktorá sa nezúčastnila výskumu. "Preto neboli predtým objavené, pretože sú také malé a slabé."
Na pochopenie objavu pomáha rozdeliť mesiace do skupín. Po prvé: dva, ktoré boli objavené minulý rok. Obidva sa nachádzajú v skupine mesiacov, ktoré sa pohybujú okolo Jupitera v rovnakom smere ako rotácia planéty (technicky povedané, majú prográdnu dráhu). Trvá to asi rok, kým obídu celú planétu.
Ďalších 10 je ďalej, približne dvakrát tak ďaleko od Jupitera ako prográdna skupina. Deväť z nich obieha planétu v opačnom smere (nazýva sa to retrográdna dráha) a trvá približne dva roky, kým dokončia svoju cestu.
Vnútorné dva aj týchto vonkajších deväť sú veľmi podobné iným, už objaveným mesiacom, ktoré zdieľajú podobné obežné dráhy v podobných vzdialenostiach. Výskumníci si myslia, že pretože niektoré mesiace majú podobné vlastnosti (smer ich obežných dráh, vzdialenosť od planéty a ich sklon alebo sklon na ich osi) že mnohé z nich boli pravdepodobne súčasťou niekoľkých väčších materských telies, ktoré sa rozpadli pri zrážkach a vytvorili to, čo astronómovia nazývajú „rodiny“ mesiacov obiehajúcich okolo planéta.
Opäť platí, že všetkých 11 týchto mesiacov dáva astronómom zmysel na základe ich obežných dráh. Na druhej strane, dvanásty mesiac je totálny čudák.
Predbežne pomenovaný Valetudo podľa rímskej bohyne zdravia a hygieny (tiež pravnučka Jupitera, vládcu rímskeho panteónu sa tento mesiac nachádza ďaleko v blízkosti retrográdnych mesiacov, no má progresívnu obežnú dráhu.
„Je to ako jazda po diaľnici nesprávnym smerom, všetky ostatné objekty idú jedným smerom a ony idú iným smerom,“ hovorí Scott Sheppard, astronóm Carnegieho inštitút vedy a vedúci výskumník projektu. "To sa stáva veľmi nestabilnou situáciou, kde je oveľa pravdepodobnejšie, že dôjde k čelnej zrážke."
Bosh poukazuje na to, že táto dynamika robí Valetudo obzvlášť nebezpečným pre iné predmety, ktoré by mu mohli skrížiť cestu. "Keď máte čelnú zrážku, relatívna rýchlosť je rýchlosť jedného auta plus rýchlosť druhého auta, takže je to oveľa deštruktívnejší proces." hovorí Bosh. "Otázkou je, odkiaľ sa Valetudo vzalo a ako sa mu podarilo existovať v tejto oblasti, kde preniká do ríše týchto ďalších retrográdnych satelitov?"
Sheppard si myslí, že by to mohlo pomôcť vysvetliť, ako retrográdne predmety vo vzdialenejšej skupine skončili v rodinách, rozbité na kúsky, keď sa niečo zrazilo s ich materskými telami. Je možné, že Valetudo je pozostatkom objektu, ktorý v prvom rade zničil väčšie mesiace.
Slabé predmety
Sheppard sa však na Jupiter pôvodne vôbec nepozeral. Predmety hľadal oveľa ďalej.
"Robili sme najväčší a najhlbší prieskum vzdialených objektov slnečnej sústavy, aký sme kedy získali." hovorí Sheppard. „Snažíme sa pokryť čo najväčšiu časť oblohy a hľadáme objekty, ktoré sú veľmi vzdialené – ďaleko za Plutom“
Tento prieskum mohli urobiť, pretože na štvormetrovom ďalekohľade Blanco v Čile bola práve nainštalovaná výkonná kamera. To im umožnilo hľadať oveľa slabšie predmety oveľa ďalej ako kedykoľvek predtým.
V marci 2017 si počas rutinného prieskumu uvedomili, že Jupiter je v rovnakej časti oblohy, a rozhodli sa využiť príležitosť. "Rozhodli sme sa zabiť dve muchy jednou ranou," hovorí Sheppard. "Mohli sme hľadať mesiace Jupitera v rovnakom čase, ako sme hľadali vzdialené objekty slnečnej sústavy."
Veľká kamera ďalekohľadu ponúkala výhody aj pre sekundárne vyhľadávanie. „Jupiter, ktorý je najhmotnejšou planétou v slnečnej sústave, má veľmi veľkú sféru vplyvu, takže mesiace okolo Jupitera môžu byť vo veľmi širokom páse oblohy. Pokryť takú veľkú oblasť v minulosti bolo ako pozerať sa cez slamku.“ hovorí Sheppard. Ale s väčšou kamerou boli schopní prehľadávať oblasť oveľa efektívnejšie.
Získanie ďalších informácií o týchto novoobjavených mesiacoch si bude vyžadovať viac pozorovaní výkonnými teleskopmi alebo návštevu niektorej budúcej kozmickej lode. Medzitým sme porazení v kategórii prirodzených satelitov. Nie že by sme držali skóre, ale je to Jupiter: 79, Zem: 1.
