Novým kritériom pre výber grantov NSF je posledná salva našej protivedskej vlády.
Z mnohých a rôznych vecí, ktoré sa dnes vo Washingtone pokazia, je frontálny útok na vedu jedným z najznepokojujúcejších. Sekvestrácia bude výkyvom v porovnaní s neúspechom, ktorý by mohol nastať, ak by Kongres urobil vedu – recenzovanú, komunitou overenú a na faktoch založenú oblasť vedy – celú o politike.
Predseda vedeckého výboru Snemovne reprezentantov Snemovne reprezentantov USA predkladá návrh zákona, ktorý by eliminovať vzájomné hodnotenie v Národnej vedeckej nadácii, ktorá ho v podstate nahradila pečiatkou Kongresu. Prezident Obama naznačil, že je proti tomu, a budúcnosť zákona je momentálne nejasná. Ale republikánski zákonodarcovia nie sú ničím, ak nie vytrvalí.
Veda sa už roky dusí v toxickej politickej atmosfére s národnými lídrami navonok popieranie klimatických zmien sa deje, celebrity pretláčajú vystrašenú a poddajnú verejnosť nebezpečné názory proti očkovaniu (a proti vede) a konzervatívci, ktorí chcú učiť kreacionizmus pomocou dolárov daňových poplatníkov. Navrhovaný federálny rozpočet na rok 2014 nepomáha, keďže došlo k výrazným škrtom v planetárnom výskume a
fyzika vysokých energií len dva z problémov. Ale táto posledná salva by mohla byť jednou z najškodlivejších kampaní proti vede.Je to preto, že na tvári to znie neškodne. Múdre, dokonca. Nazýva sa to „Zákon o vysokom výskume“.
Návrh zákona, as pôvodne hlásené od ScienceInsider, by prinútil Národnú vedeckú nadáciu prijať tri kritériá pri posudzovaní každého návrhu na grant. Výskum financovaný NSF, citujúc kópiu návrhu ScienceInsider, musí byť:
1) „...v záujme Spojených štátov podporovať národné zdravie, prosperitu alebo blahobyt a zabezpečiť národnú obranu podporou vedeckého pokroku;
2) „...najlepšia kvalita, je prelomová a odpovedá na otázky alebo rieši problémy, ktoré sú pre spoločnosť ako celok najdôležitejšie; a
3) „... neopakuje iné výskumné projekty financované nadáciou alebo inými federálnymi vedeckými agentúrami.“
V súčasnosti o grantoch NSF – ktoré sú vysoko konkurencieschopné – rozhodujú panely odborných vedcov, ktorí ich hodnotia podľa ich intelektuálnych zásluh a ich širšieho vplyvu na spoločnosť. Kľúčovou frázou je tu „Otázky a problémy nanajvýš dôležité“. Bolo by ťažké tvrdiť, že napríklad výskum kačacích penisov je nanajvýš dôležitý. Má však vedeckú hodnotu a neuveriteľný vplyv na výskumnú komunitu a spoločnosť ako celok.
Vedeli ste, že kačice sú jedným z veľmi malého počtu druhov, ktoré páchajú znásilnenie? Samice kačíc majú vyvinuté špirálovité vagíny v smere hodinových ručičiek, aby sa vyhli tejto nútenej kopulácii, a samcom kačíc sa vyvinuli penisy s vývrtkou proti smeru hodinových ručičiek. Štúdia vedkyne Patricie Brennanovej, ktorá bola tiež terčom posmechu GOP, skúmala, ako prítomnosť iných samcov kačíc ovplyvňuje morfológiu genitálií. Ona a jej kolegovia zistili, že súťaživosť je hnacou silou týchto vlastností.
„Získanie nových poznatkov o tom, aké faktory ovplyvňujú morfológiu genitálií kačíc, jedného z mála druhov stavovcov iných ako ľudia, ktorí tvoria párové väzby a prejavovať násilný sexuálny nátlak, môže mať v budúcnosti významné využitie, ale najprv musíme vykonať základný výskum,“ píše Brennanová vo výbornom Bridlica esej na obhajobu jej výskumu.
Návrh zákona je v podstate najnovším úsilím republikánov zaútočiť na základný vedecký výskum vo fyzikálnych aj spoločenských vedách. Od Sarah Palinovej zosmiešňujúci výskum ovocných mušiek Johnovi McCainovi spochybňovanie hodnoty dosahu astronómie, táto hra má dlhú históriu. Autorom zákona o NSF je Rep. Lamar Smith, ktorý je autorom veľmi nenávideného a nakoniec zabitého zákona SOPA o „zastavení online pirátstva“. Poslal a list minulý týždeň úradujúcej riaditeľke NSF Core Marrettovej, ktorá spochybnila množstvo vedeckých štúdií vykonaných s dolármi NSF.
„Mám obavy týkajúce sa niektorých grantov schválených nadáciou a toho, ako presne dodržiavajú usmernenie NSF o ‚intelektuálnych zásluhách‘,“ napísal. Pokračoval vo vyvolávaní štúdií s názvom „Zobrazovanie zvierat v National Geographic“, „Porovnávacie dejiny vedeckej ochrany: Príroda, Veda a spoločnosť v Patagónskej a Amazonskej Južnej Amerike, „Medzinárodný trestný súd a hľadanie spravodlivosti“ a niekoľko iní.
Názvy týchto štúdií sú teraz zábleskovými bodmi a pripájajú sa k radom iných, ktoré boli predtým považované za príklady vašich zbytočne vyhodených peňazí na privilegovaných intelektuálov. Ale vedúcim týchto projektov boli udelené granty, v každom prípade niekoľko stoviek tisíc dolárov, pretože komisia zložená z ich rovesníkov a konkurentov ich posúdila ako hodné a dôležité pre vedu výskumu. Bez urážky na Rep. Smith, ale nie je presne kvalifikovaný posudzovať povahu ekologickej ochrany v Južnej Amerike alebo ochranársky prínos fotografie prírody National Geographic. Ani ja nie – komisia kolegov, ktorí udelili tieto ceny, nie je právoplatným rozhodnutím.
Prezident Obama, ktorý tento týždeň hovoril s Národnou akadémiou vied pri príležitosti jej 150. výročia, naznačil, že nebude stáť za touto politickou zmenou.
„Aby sme si udržali náskok, musíme chrániť náš prísny systém partnerského hodnotenia,“ povedal povedal na pondelkovom zhromaždení. „Jednou z vecí, o ktoré som sa počas posledných štyroch rokov pokúšal a budem v tom pokračovať aj počas nasledujúcich štyroch rokov, je zabezpečiť, aby sme podporovali integritu nášho vedeckého procesu; nielen vo fyzike a vedách o živote, ale aj v oblastiach ako psychológia a antropológia a ekonómia a politológia — všetky sú to vedy, pretože vedci rozvíjajú a testujú hypotézy a podrobujú ich rovesníkom preskúmanie."
To, že Obama cítil potrebu definovať vedu, poukazuje na skutočný problém so Smithovou legislatívou a problém s útokom republikánov na vedu vo všeobecnosti: Ich cieľom je podkopať samotný význam toho. Nehodnotia len výsledky. Posudzujú platnosť párneho pýtať sa otázka. Dokonca chcieť hľadať odpoveď. A to je na tom všetkom najstrašidelnejšie.
