Keď zomrieme, naše telá sa stanú trávou a antilopa žerie trávu. A tak sme všetci spojení vo veľkom Kruhu Života. Každý pozná túto klasickú líniu z Disneyho „Levího kráľa“. Deti a rodičia mohli byť o niečo menej očarení touto variáciou: The pakoň musia prejsť cez rieku, aby sa najedli, a veľa z nich pri tom zomrie. A potom všetko v rieka si pochutnáva na ich hnijúcich pozostatkoch. Ach, a ich kosti pokračujú v vyplavovaní živín do vody aj potom, čo ryby a hmyz zožerú ich mäso. Iné organizmy tiež požierajú riasy, ktoré rastú na kostiach. V podstate musí zomrieť nejaký pakoň, Simba.
Ale taká je realita v Afrike Rieka Mara. Podľa a štúdium uverejnené tento týždeň v Zborník Národnej akadémie viedČasté masové utopenia pakoňov sú rozhodujúce pre zdravie plání Serengeti.
Približne 1,2 milióna pakoňov precestuje každý rok počas svojej migrácie východnú Afriku. Presťahovanie – najväčšia suchozemská migrácia na planéte – je nevyhnutné na ich prežitie, pomáha im držať krok s pohybujúcim sa dažďom a nájsť množstvo vysokej trávy. Ich trasa ich však niekoľkokrát prevedie tam a späť cez rieku Mara a nie každému sa to podarí.
„Nepohybujú sa ako jediné 1,2-miliónové stádo pakoňov, pohybujú sa v stovkách alebo tisíckach,“ vysvetľuje hlavná autorka Amanda Subalusky. "Takže na viacerých riečnych miestach v ktorýkoľvek deň prechádzajú tieto obrovské balíky." Keď sú podmienky obzvlášť nebezpečné, celá skupina môže byť zmietnutá a hromadne sa utopiť.
"Relatívne malé percento týchto prechodov končí hromadným utopením, možno jedno percento celého stáda," hovorí Subalusky. "Ale to je viac ako 6 000 pakoňov každý rok."
To je ekvivalent 10 jatočné telá modrých veľrýb dostať sa do rieky, ktorá je v priemere asi 150 stôp široká a často je hlboká len tri alebo štyri stopy. Hromady sú celkom bežné: Telá sa hromadia vo vode a hnijú na slnku. Je zrejmé, že ten obrovský každoročný prílev čerstvého mäsa musí mať nejaký vplyv na miestny ekosystém. Subalusky a jej kolegovia to ale chceli vyčísliť. Potom, čo prišiel s formálnym odhadom ročných utopení – náročná úloha, ktorá si vyžadovala „spočítať čo najviac mŕtvych tiel“ – tím pracoval na tom, aby spoločne lútili, čo všetko to mäso znamená.
„Čo má každá mršina, ktorá je rovnaká? Čo to dáva rieke? Išli sme po čerstvých telách – tých, na ktorých ešte nebol krokodíl alebo čo to robíš – a rozobrali sme všetky časti zistiť, aké živiny by poskytli rieke, v podstate prestavať mŕtvolu pakoňa kus po kuse,“ Subalusky hovorí. Potom sa pokúsili zohľadniť všetky tieto živiny v ekosystéme rieky. Kam zmizli všetky tie pakone?
Nie je prekvapením, že videli veľa aktivity smetiarov. Zvieratá cestovali viac ako 60 míľ, aby si pochutnali na pozostatkoch, a vo všeobecnosti prišli tak rýchlo, že bolo ťažké zachytiť nedotknutú mŕtvolu na herných kamerách, ktoré nastavili. Zaznamenali tiež zvýšenie hladín živín po prúde, ale nie také, ako očakávali.
„Neboli spravodliví hnijúce a uvoľňujú všetky svoje živiny, nechajú ich prúdiť po rieke,“ hovorí Subalusky. "Niečo chýbalo."
Skontrolovali, či sa živiny nezachytia v mikrobiálnych konglomerátoch známych ako biofilmy a rasty rias. proti prúdu, ale vo všeobecnosti vysoký obsah živín v rieke neponechal veľa priestoru pre hladné mikróby, aby uchmatli pakone. zvyšky.
Posledný kúsok skladačky prišiel, keď sa tím pozrel na ryby: Hneď po masovom utopení zapĺňali ryby celú polovicu svojej stravy lahodným mäsom z pakoní.
"Nie je to prekvapujúce," hovorí Subalusky. "V podstate si len hodil kopu steakov do rieky."
Dokonca aj mesiace po tom, čo boli mŕtve telá preč, výskumníci našli znaky pakone vo vnútri rýb v rieke. Plavci si pochutnávali na biofilmoch, ktoré rastú len na kostiach. "Kosti boli ako organické kamene, ktoré poskytovali médium pre všetky tieto biofilmy," hovorí Subalusky. Medzitým, kosti pokračujú v pomalom úniku živín, ako je fosfor, do vody a vracajú späť na Zem len trochu viac dlho potom, čo stádo podľahlo. "Vyzerá to ako krátkodobý pulz živín v systéme zvonku, ale v skutočnosti pretrvávajú."
Pre Subaluskyho je veľkým prínosom to, že tento druh moru bol kedysi neuveriteľne bežný. "Je to akési okno v čase, keď boli v Spojených štátoch milióny bizónov a neprehradených riek," hovorí. „A veľa našich najväčších dinosaurích postelí bolo spojených s hromadným utopením. Pochopenie úlohy, ktorú zohrávajú pri formovaní ekosystémov, je dôležité pre pochopenie toho, ako mohli byť ovplyvnené rieky, ktoré stratili svoju masovú migráciu.
A bohužiaľ, Mara nie je nevyhnutne v bezpečí pred rovnakým osudom.
"V priebehu rokov toľko ľudí pracovalo na ochrane celého migračného koridoru, ktorý prekračoval všetky druhy hraníc a hraníc, čo je obrovský ochranársky úspech," hovorí Subalusky. Ale vždy tu budú hrozby: Diskusie o diaľnici spájajúcej západnú Tanzániu s pobrežím vedú sa začali opäť zvyšovať spolu s rečami o výstavbe vodných elektrární, aby sa vytvorilo viac zásob vody pre poľnohospodárstvo ako zmena podnebia robí dážď menej predvídateľným.
„Je to starodávna rovnováha medzi rozvojom a prírodnými zdrojmi,“ hovorí a dodáva, že tieto zmeny infraštruktúry by samozrejme mohli priniesť úžitok ľuďom, ktorí žijú v regióne. Nie je to tak, že by sa celý vývoj dal navždy zastaviť.
"Hovoríte však o obrovských zmenách v sedimente a režime prirodzeného toku tejto rieky," hovorí. „Migrácia skutočne formuje každú zložku tohto ekosystému, takže pravdepodobne uvidíte domino očakávaných a neočakávaných účinkov. Myslím, že sa budeme musieť len pozrieť."
