„Phoenix stream“ je domovom mnohých starovekých hviezd.
Asi pred dvoma miliardami rokov Mliečna dráha zosunula guľu asi milióna hviezd, až kým ju gravitačná sila našej galaxie neroztrhla do hviezdnej rieky dlhej 27 000 svetelných rokov. Teraz, nové výskumu Pri pohľade na zhltnuté zvyšky občerstvenia našej galaxie naznačuje, že sa nenarodil v našom rohu vesmíru – a tieto jedinečné počiatky by nám mohli pomôcť pochopiť skoré zostavenie Milky spôsob.
Nezvyčajná zbierka hviezd – nazývaná „Phoenix stream“ podľa súhvezdia, v ktorom je viditeľná – je to, čo je známe ako hviezdny prúd: predĺžený reťazec hviezd, ktorý býval guľovou hviezdokopou, husto nahromadeným rojom staroveku hviezdy.
Existuje asi 150 známych guľových hviezdokôp, ktoré hliadkujú na okraji halo Mliečnej dráhy, chladného a riedkeho priestoru. Ale keď výskumníci skúmali chémiu desiatok jasných červených obrích hviezd obsiahnutých vo Phoenixe, všimli si to niečo zvláštne: mali nezvyčajne nízku „kovovosť“, čo je skratka pre prítomnosť prvkov ťažších ako vodík a hélium.
Podľa Tinga Li, astronóma z Carnegie Observatories v Pasadene a spoluautora tohto nedávneho diela, ktoré vyšlo v stredu v Nature, astronómovia odhadujú, že hviezdokopy by mali mať takzvanú „dolnú hranicu metallicity“, čo znamená, že zhluky by sa bez určitého množstva kovov nemohli tvoriť. prítomný. Tu je problém: Zistilo sa, že metalicita hviezd Phoenix Stream je len 0,3 až 0,4 percenta z toho Slnka, čo znamená, že zhluk leží hlboko pod „podlahou kovu“. Teoreticky by nemalo existujú. Tak prečo to robí?
„[Nízka metalicita] nám hovorí, že to muselo byť vytvorené v inom čase a na inom mieste ako všetky globálne zhluky, ktoré dnes vidíme,“ hovorí Geraint Lewis, astronóm z University of Sydney a jeden z výskumníkov. autorov. Phoenix predstavuje predchádzajúcu generáciu guľových hviezdokôp, dodáva; jeho hviezdy budú nakoniec roztrhané a zmiešané so zvyškom našich bežných hviezd v Mliečnej dráhe.
Na zistenie, odkiaľ sa Phoenix vzal, použil doktorand Zhen Wan z University of Sydney a medzinárodný tím výskumníkov Anglo-austrálsky ďalekohľad ako súčasť Southern Stellar Stream Spectroscopic Survey, projektu venovaného vyhľadávaniu a mapovaniu hviezdnych prúdov v Halo Mliečnej dráhy. Tieto hviezdne prúdy sú obzvlášť užitočné pre to, čo astronómovia nazývajú hviezdna archeológia – pretáčanie kozmických hodín na rekonštrukciu zostavy našej galaxie.
Mliečna dráha sa rozrástla vďaka jedeniu vecí. Keď sa husto nahromadená skupina hviezd zablúdi príliš blízko k Mliečnej dráhe, gravitácia z našej väčšej galaxie ju privinie. Geraint hovorí, že po dokončení zlúčenia sú niektoré z zostávajúcich znakov pohlteného objektu úponky hviezdnych prúdov, ktoré sa hadia cez Mliečnu dráhu – malá vzorka hviezd z hviezdokôp dlhých preč. Takto by mohol Phoenix Stream žiť v našej galaktickej šiji.
Ako presne guľové hviezdokopy vznikli, je však stále kozmickou záhadou. Naše súčasné chápanie naznačuje, že v ranom vesmíre sa oblaky plynu zrútili a vznietili, aby v podstate vytvorili milión hviezd „na jeden záťah“, podľa Lewisa. Nové zistenia to spochybňujú a naznačujú, že sa objavili aj vtedy, keď bolo takýchto prvkov vo vesmíre oveľa menej. "To, čo tu vidíme, je, že neboli všetky vytvorené v rovnakom čase alebo na rovnakom mieste - zdá sa, že existovala predchádzajúca generácia," hovorí Lewis.
Zistenie je vzrušujúce, hovorí Ana Bonaca, výskumníčka z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ktorá sa na štúdii nezúčastnila. "Dúfam, že je to len špička ľadovca: medzi desiatkami podobných hviezdnych prúdov, ktoré obiehajú našu Galaxiu, môže byť viac poslov z raného vesmíru."
Pátra sa po známkach Phoenixových súrodencov. Na tento účel výskumníci dúfajú, že sofistikované vesmírne observatóriá, ako napríklad kozmická loď Gaia Európskej vesmírnej agentúry alebo toľko očakávaný Vesmírny teleskop Jamesa Webba bude schopný podnietiť prudký nárast v objavovaní podobne nízkokovových svedkov násilností našej Mliečnej dráhy. histórie.
"Pri pohľade na iné hviezdne prúdy môžeme zistiť, koľko vecí sa zje a kedy," hovorí Lewis. "Potom môžeme poskladať všetky tieto kúsky skladačky, aby sme vytvorili celkový obraz o tom, ako naša galaxia Mliečna dráha vznikla."