Vidíš to? Toto je obrázok Medzinárodnej vesmírnej stanice na obežnej dráhe zo živého webového vysielania NASA dnes ráno. Pre bežného pozorovateľa to nemusí vyzerať príliš inak ako nespočetné množstvo iných obrázkov, ktoré sme videli za 15 rokov, keď bola vesmírna stanica aktívna. Je to však historický obraz z jedného veľkého dôvodu: pozeráme sa na odstavenú posádku SpaceX Kozmická loď Dragon pripojené k stanici úplne vľavo (drep, biele lievikovité plavidlo so solárnou plutvou vyčnievajúci) a neskrutkovaný Cygnus od Orbital ATK napravo (ten, ktorý vyzerá, že má dáždnik). To je prvýkrát tieto dve súkromné kozmické lode boli obe pripojené k vesmírnej stanici v rovnakom čase. Dúfam, že to nebude posledné.
Prvýkrát: CRS-8 Dragon, vedľa OA-6 Cygnus (a Sojuz TMA-19M fotobombardovanie). pic.twitter.com/uCOWiJ7Pm5
— Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 10. apríla 2016
Obaja SpaceX a Orbital ATK sú jediné dve súkromné spoločnosti, ktoré doteraz úspešne prepravili náklad na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, a to len v posledných rokoch. Po väčšinu vesmírneho veku až doteraz tieto úlohy plnili plavidlá vlastnené vládou a na objednávku. Ale vďaka rôznym faktorom, vrátane financovania od NASA, sa to rýchlo mení.
Teraz tieto súkromné vesmírne spoločnosti preberajú stále viac povinností spojených s opätovným zásobovaním vesmírnych staníc a čoskoro sa k nim pripojí ďalšia spoločnosť, Sierra Nevada. Ak bude trend pokračovať, vzácny pohľad na niekoľko súkromných kozmických lodí narazených na vesmírnu stanicu by sa mal stať samozrejmosťou.
Medzinárodná vesmírna stanica s 3 pripojenými plavidlami, s poznámkami
Je vhodné, že úplne vpravo na tomto obrázku je ruská kapsula Sojuz, vládne plavidlo, ktoré bolo zodpovedný za prepravu všetkých astronautov na vesmírnu stanicu v posledných rokoch (je to baňaté šedé plavidlo s bielym klobúk). Ak bude privatizácia vesmírneho cestovania pokračovať súčasným tempom, do roku 2017 alebo 2018 sa k Sojuzu pripojí a možno aj nahradí SpaceX a ďalšie spoločnosti, pokiaľ ide o preprava astronautov aj do vesmíru.
A aj keď existujú určité oprávnené obavy, ktoré so sebou prináša outsourcing vesmírnych letov súkromným subjektom, skutočnosť, že existuje čoraz viac možnosti, ako dostať veci a ľudí do vesmíru, je v konečnom dôsledku výhrou pre ľudstvo – dôkaz, že civilizácia postupuje ku hviezdam, jedna misia na čas.
