Len jedno auto prešlo celých 230 míľ a my sme sedeli za volantom.
Autor fotografie: Michael Tweed
HydroGen1 je jediné vozidlo s palivovými článkami, ktoré dokončilo 230-míľovú vytrvalostnú výzvu.
Hovorte o irónii. Jazdím na jednom z najekologickejších áut na svete do Las Vegas, svetového hlavného mesta prebytku.
Moja jazda je HydroGen1, vývojové vozidlo General Motors s nulovými emisiami poháňané palivovými článkami, a ja som prevzatie za posledný úsek 230-míľového vytrvalostného behu, ktorý organizátor nazval Challenge Bibendum Michelin. Zúčastňuje sa množstvo vozidiel na alternatívne palivá vrátane deviatich áut na palivové články.
Trasa z Los Angeles do Las Vegas s dlhými stúpaniami a vysokými teplotami predstavuje pre experimentálne vozidlá vážne výzvy. V skutočnosti sa inžinieri v DaimlerChrysler, Ford, Toyota a iní rozhodli riešiť len jednotlivé segmenty s autami na palivové články. GM sám sa pokúsi o celú cestu. Na našej jedinej zastávke na tankovanie tekutého vodíka lobujem, aby som odjazdil posledný úsek. Inžinieri neochotne súhlasia.
Otočením kľúča zapaľovania sa ozve tlmené kňučanie zo zadnej časti prototypu založeného na Opel Zafira. Je to zvuk kompresora, ktorý tlačí vzduch do zásobníka palivových článkov v motorovom priestore. Auto je pripravené na pohyb po 15 sekundách. Zrýchľuje pomaly, z 0 na 50 mph za približne 18 sekúnd. Keď sa však vozidlo dostane do rýchlosti, pôsobí pozoruhodne konvenčne; riadenie je celkom ostré a brzdy odvádzajú slušnú prácu, keď sa prepletám premávkou.
O tridsať míľ neskôr zastavím hladko bežiaci HydroGen1 v jeho konečnom mieste určenia, v Las Vegas Convention Center. GM si teraz môže nárokovať ďalší míľnik vo vývoji auta s palivovými článkami. A môžem si s úľavou vydýchnuť.