Marsu sa minulý týždeň venovalo dosť pozornosti, ako NASA prvýkrát odhalila tekutá voda v ložiskách soľanky. Pomocou kombinácie spektrálnych meraní a počítačovej analýzy zistili, že najcennejšia chemikália pre život je nielen tam, ale aj prúdi. To zase vyvolalo diskusiu o tom, či kolonizácia Marsu a jeho následná terraformácia môže byť viac než len špekulatívny fiktívny sen.
Jednou z najdôležitejších potrieb pri terraformovaní je mikrobiálny život. Je pravda, že niektorí ľudia už veria, že v tejto tekutej vode môžu existovať baktérie (organizmy dýchajúce chloristany, byť presný). Ale na to, aby sme mali trvalo udržateľnú planétu, by bola potrebná oveľa väčšia biodiverzita. Našťastie štúdie tu na Zemi zamerané na potenciál mikrobiálnej kolonizácie Marsu odhalili niekoľko veľmi zaujímavých javov, ktoré nám jedného dňa môžu umožniť stať sa mikrobiálnymi farmármi na Marse.
Prvé náznaky prišli pred viac ako 25 rokmi, keď NASA navrhla, aby mikróby mohli prežiť v špecializovaných špecifických zónach známych ako evapority. Tieto oblasti kryštalizovanej soľanky by boli technicky suché, ale stále by mohli obsahovať vodu vo forme hydratovaných kryštálov umožňujúcich rast baktérií. V štúdii z roku 2003, ktorá skúmala takéto prostredie, sadrové byty z
Guerrero Negro, výskumníci našli mikrobiálny život žijúci v stagnácii, ktorý len čaká na prebudenie vodou. To pridáva na dôveryhodnosti hodnovernosti života v marťanskej soľanke a potenciálu zberu takýchto mikróbov na iné účely.Okrem soľanky sú mikróby schopné prežiť aj suché prostredia, ako napr Púšť Atacama v Čile. Táto oblasť je známa ako modelové prostredie pre štúdium Červenej planéty. Ale nielen baktérie sú schopné žiť tu; domovom môžu byť aj rôzne riasy a huby. Jediným rozdielom je občasná prítomnosť vysokej vlhkosti. To naznačuje, že môže existovať možná cesta k vytvoreniu prostredia na pestovanie baktérií vo veľkom počte s použitím len malého množstva vody.
Samozrejme, zber mikróbov z jednej oblasti a ich pestovanie v inej nevyhnutne neumožní botanický vývoj. Aby bolo možné na Marse pestovať rastliny, prostredie by muselo byť oveľa vlhkejšie a vyžadovať značné množstvo kyslíka. Dá sa to dosiahnuť pomocou technológie, o ktorej je už známe, že existuje, ako napríklad Mars Prekurzor výroby pohonných látok in-situ. Ale stroj by mohol dostať veľkú pomoc od mikróbov. Koniec koncov, tu na Zemi je väčšina kyslíka čerpaného do nášho vzduchu vyrobená mikrobiálnymi druhmi. Vytváraním bazénov týchto tvorov, najmä na južnom póle, kde je oxid uhličitý hojný, rýchlosť okysličovania sa môže zvýšiť a prispieť k vytvoreniu zahusteného atmosféru.
Keďže toto všetko prebieha, konečným využitím týchto mikróbov by bolo vzkriesenie druhov obsiahnutých v podpovrchu planéty. Dokonca už ako 1970Vedci zistili, že mikróby môžu prežiť pod pôdou vo forme stagnácie. Našli sa aj v podpovrchový púšte Atacama. Tým, že sa dostaneme do špiny, možno dokážeme nájsť tieto stvorenia a umožníme im interakciu s teraz doplnenými oblasťami výklenkov s cieľom zvýšiť biodiverzitu.
Samozrejme, aj keď toto všetko môže byť možné po desaťročiach, stále je tu jedna otázka: Bude to fungovať? Mohla by byť premena marťanskej púšte na pozemskú oázu skutočne možná? Odpoveď mohla prísť minulý týždeň, keď čínsky tím výskumníkov odhalené čo sa stane na mikrobiálnej úrovni, keď sa púšť premení na poľnohospodársku pôdu.
Tím uskutočnil experiment vo vnútrozemí púšte Gurbantonggut v Eurázii. V roku 1990 bola určitá časť pôdy určená ako cieľ premeny. Pomocou kombinácie zavlažovania a hnojenia začali sadiť ozimnú pšenicu a pokračovali v tom 20 rokov. V roku 2011 bola odobratá pôda z tejto oblasti, ako aj vzorka z neošetrenej púštnej oblasti. Skupina vzala vzorky späť do laboratória a pozorovala, či došlo k nejakej zmene v biodiverzite.
Ako sa dalo očakávať, zmena v rozmanitosti medzi púšťou a poľnohospodárskou pôdou bola neuveriteľná. Bohatstvo púšte nebolo ničím v porovnaní s poľnohospodárskou pôdou. O to prekvapivejšie bolo, ako k zmene došlo nielen na úrovni ornice, ale aj v podpovrchovej vrstve. To odhaľuje skôr potenciál pre dlhotrvajúcu zmenu ako pre zmenu, ktorú možno rýchlo vrátiť späť. Z marťanského kontextu táto štúdia naznačuje, že v priebehu jednej generácie by sme mohli vidieť správne fungujúce mikrobiálne prostredie.
Potenciál vytvorenia rozsiahlej terraformačnej operácie na Marse je stále vzdialený desaťročia, ak nie storočie. Ale koncept vykonávania špecializovaných zmien môže byť skutočne možný na základe toho, čo sme videli na Zemi. Aby sme to dosiahli, musíme si len uvedomiť, že najdôležitejšou formou života potrebnou na dosiahnutie tohto cieľa nie je človek; je to mikrobiálne.
