Zoznámte sa s Faroutom, novým najvzdialenejším členom našej slnečnej sústavy

Umelecký koncept 2018 VG18, prezývaný „Farout“, s mierkou iných objektov slnečnej sústavy. Roberto Molar Candanosa/Carnegie Institution for Science.

Pozdravte 2018 VG18, najvzdialenejší objekt slnečnej sústavy, aký bol kedy zaznamenaný. Prezývaný „Farout“ je asi 120 až 130 astronomických jednotiek (AU) od Slnka (kde jedna AU sa rovná 93 miliónov míľ medzi hviezdou a našou domovskou planétou, pretože ľudia sú sebareferenčný že). Pre porovnanie, Pluto – bežne predstavované študentom ako jeden z najvzdialenejších planetárnych objektov v slnečnej sústave – je vzdialené 34 AU a sotva poškriabe vonkajšie okraje nášho kozmického susedstva. 2018 VG18 tiež porazil Eris, trpasličiu planétu neslávne známu inšpiráciou pre zníženie stavu Pluta, ktorá predtým držala rekord vo vzdialenosti 96 AU od Slnka. Kozmická loď Voyager 2, ktorá práve opustila heliosféru (aj keď nie samotná slnečná sústava) je približne rovnako ďaleko ako 2018 VG18.

Najvzdialenejšie obiehajúce kométy nášho Slnka, ktoré označujú okraj systému, dosahujú asi 50 000 AU ďaleko.

Výskumníci prvýkrát zaznamenali 2018 VG18 10. novembra pomocou japonského 8-metrového teleskopu Subaru umiestneného na vrchole Mauna Kea na Havaji. „Okamžite sme vedeli, že to musí byť veľmi vzdialené, aby sme mohli mať taký pomalý pohyb po oblohe,“ hovorí Scott Sheppard, an astronóm so sídlom v Carnegie Institution of Washington, súčasť tria severoamerických vedcov, ktorí vytvorili objav. Objekt bol znovu pozorovaný práve tento mesiac pomocou Magellanovho teleskopu na Carnegieho observatóriu Las Campanas v Čile.

Práve teraz nevieme veľa o tom, čo 2018 VG18 skutočne je, okrem toho, že jeho prezývka „Farout“ sa čoskoro nezmení. Okrem vzdialenosti, tím odvodil, že objekt má priemer asi 500 až 600 kilometrov (asi 310 až 370 míľ), trvá viac ako tisíc rokov, aby obiehala okolo Slnka, je pevná a vyžaruje ružovkastý odtieň – vo všeobecnosti ide o znak ľadu ožiareného slnečnými lúčmi v priebehu miliárd rokov. „Veľkosť VG18 z roku 2018 by z nej urobila trpasličiu planétu,“ hovorí Sheppard, „keďže je dostatočne veľká na to, aby gravitácia dominovala nad akoukoľvek hmotnou silou objektu. guľového tvaru." Zatiaľ však formálne označenie trpasličej planéty stále čaká na ďalšie pozorovania a momentálne by sme mali 2018 VG18 považovať za niečo ako asteroid.

Objekt nebol pre tím, ktorý je uprostred jedného z najväčších a najhlbších hľadaní vzdialených objektov slnečnej sústavy, veľkým prekvapením. "Pozorujeme v každom ročnom období a z južnej aj severnej pologule," hovorí Sheppard. "Takže to nebol náhodný objav, pretože je to presne to, čo hľadáme - objekty slnečnej sústavy, ktoré sú ďaleko za Plutom."

Samozrejme, to neznamená, že tím práve zameral niektoré vysokovýkonné nástroje do vzdialených oblastí slnečnej sústavy na škovránka. Samotný okraj slnečnej sústavy je od Slnka vzdialený asi 122 AU a vždy existovali náznaky, že objekty s inými obežnými dráhami by mohli podľa Davea Tholena, astronóma na Havajskej univerzite a spoluriešiteľa objav. "Jedným zo spôsobov, ako o tom premýšľať," hovorí Tholen, "je, ak by neexistovali žiadne podozrenia, tak prečo by sme sa to vôbec obťažovali hľadať?"

Tím začal tento prieskum v roku 2012 a doteraz pokryl asi 20 percent oblohy. Cestou narazili na ďalšie predmety ako 2015 TG387—známejšie ako „Goblin“—asi 80 AU od Slnka; a 2012 VP113 (prezývaný Biden), asi 84 AU ďaleko.

Tieto objavy sú samy o sebe celkom pekné, ale môžu viesť k vzrušujúcejšiemu objavu, ktorým bola astronomická komunita v posledných rokoch posadnutá: hľadanie planéty 9 (známej aj ako planéta X). Goblin a Biden majú napríklad obežné dráhy, ktoré sa zdajú byť ovplyvnené masívnym objektom, akým je možno planéta X.

2018 VG18 by mohla byť strážená planétou X rovnakým spôsobom a pomôcť astronómom konečne určiť polohu nepolapiteľná super-Zem, ale to si bude vyžadovať niekoľko ďalších rokov údajov vďaka neuveriteľne pomalému modelu 2018 VG18 obežná dráha.

Nový objav tiež slúži na zdôraznenie čistého vplyvu, ktorý má lepšia technológia na tento druh výskumu. „Moderná technológia nám teraz umožňuje preskúmať okraje našej slnečnej sústavy ďaleko za Plutom,“ hovorí Sheppard. Nástup veľkých digitálnych fotoaparátov na prvotriedne ďalekohľady znamená schopnosť zobrazovať oblohu ako nikdy predtým. "Doteraz sme tento projekt nemohli uskutočniť." A ak nám projekt konečne potvrdí, že Planéta X je skutočná, tým lepšie.