NA PALUBE USS GEORGE H.W. BUSH, ATLANTICKÝ OCEÁN – Na palube nosiča zostal len oblak bielej pary, ktorý sa valil nad letovou posádkou, ktorá viditeľne prekypovalo vzrušením aj s tvárami ukrytými za objemnou ochrannou pokrývkou hlavy, náhlavnými súpravami potláčajúcimi hluk a tmavo zafarbenými okuliare. Veľká časť tohto hulákania, plieskania a nadšeného objímania sa odohrala priamo v strede letovej paluby, kde bol bezpilotný experimentálny X-47B námorníctva, autonómne bojové prúdové lietadlo stálo len pred chvíľou, prúdový motor Pratt a Whitney F100 kričal – predtým, ako robot vyslovil svoj súhlas – naznačený symbolom a záblesk svetiel na konci jeho krídel – a dôstojník katapultu odpovedal signálom na spustenie, čím sa X-47B katapultoval z paluby nosiča do letectva. histórie.
Dnes ráno o 11:18 východného času sa X-47B stalo prvým bezpilotným lietadlom, ktoré kedy dokončilo štart katapultu z nosná paluba, úspech rovnako významný ako prvé spustenie lietadla z námornej lode po viac ako storočí pred. A tu jednoducho začína zoznam prvenstiev X-47B.
X-47B je tiež prvé lietadlo bez chvosta, ktoré operuje z paluby nosiča, čo z neho robí aj prvé prúdové lietadlo, s posádkou alebo bez posádky, s nízkym pozorovateľným „skrytým“ profilom, ktoré funguje z nosiča. Je to prvé samopilotujúce, autonómne bezpilotné lietadlo, ktoré lieta v akomkoľvek odvetví armády. Podľa skúseností tohto spisovateľa je to prvé bezpilotné lietadlo, ktoré je smiešne cool.
To vysvetľuje nadšenie programovej posádky Navy/Northrop Grumman, ktorá po rokoch konečne spustila svoj bojový letecký systém bez posádky (UCAS). vývoja (hoci „boj“ je súčasťou názvu, dva existujúce X-47B sú iba technologickým demonštrátorom, ktorý má dokázať technologické schopnosť; Námornícka mosadz zdôrazňujú, že nie je určená na aktívnu službu, ani na zbrojenie). Tím minulý rok tvrdo pracoval na námornej leteckej stanici Patuxent River a testoval svoje X-47B na simulátore pozemných nosičov.
Na dnešnej demonštrácii však citeľne chýbalo zatknuté pristátie na palube nosiča. Po štarte z USS Bush bolo na účely tejto ukážky lietadlo označené ako „Salty Dog 502“. let uskutočnil dva prístupy k nosiču, jedno vo výške približne 1 000 stôp a ďalšie len 50 stôp nad letom paluba. Obidve boli simulované „vypnutie vlny“, kde dôstojník pristávacieho signálu na palube alebo v lietadle rozhodne, že pristátie nie je bezpečné a lietadlo preruší pristátie. Namiesto toho, aby nakoniec pristál, Salty Dog 502 sa otočil na západ a vykonal 65-minútový let späť do Pax River v Marylande, kde pristál na pozemnej dráhe.
Námornícka mosadz po ruke vysvetlila, že zatiaľ čo X-47B už vykonal niekoľko zatknutých pristátí v štýle nosiča na pozemnom simulátore, ešte ich nezozbieralo dosť na to, aby ho certifikovalo na operácie nosičov, a preto sa podľa pravidiel námorníctva nemohlo vrátiť na Krík. Prvé pristátie nosiča X-47B je naplánované na koniec tohto leta (pravdepodobne v júli alebo auguste), uviedol zástupca programového manažéra UCAS Don Blottenberger. A nezdalo sa, že nedostatok zatknutého pristátia na zavŕšenie dňa nenarušil náladu tímu Navy UCAS. X-47B preletel cez palubu nosiča a potom sa autonómne naklonil na letovú dráhu smerom k svojej domovskej základni Pax. Rieka.
"Toto bol malý krok pre človeka," Rear Adm. Mat Winter zavtipkoval krátko po lete. "A jeden obrovský skok pre bezpilotný druh."
