Zdá sa, že v týchto dňoch dávame zbohom mnohým kozmickým lodiam. Raketoplán Discovery samozrejme dokončil svoju záverečnú...
Zdá sa, že v týchto dňoch dávame zbohom mnohým kozmickým lodiam. Raketoplán Discovery samozrejme dokončil svoju poslednú misiu začiatkom tohto mesiaca. A potom WISE, po dokončení je to zhruba ročný prieskum oblohy, praskol konečný obrázok minulý mesiac. Teraz sa NASA rozlúčila so svojou kozmickou loďou Stardust, ktorá po viac ako desaťročí služby skončila sledoval svoju poslednú kométu.
Okolo 19:00 hod. EST dnes večer plánujú manipulátori misie Stardust vykonať posledné spálenie kozmickej lode trysky, vystreľujúce raketové motory, ktoré od svojho štartu v r 1999. A keď je toto spálenie dokončené, Hviezdny prach – teraz už úplne bez paliva – stratí kontrolu nad postojom, obráti svoje solárne panely zo slnka a potichu vkĺzne do šíreho sveta.
Ale aká chvála by bola úplná bez rýchleho otočenia cez zvýraznený kotúč? Hviezdny prach je najnavštevovanejším lovcom komét NASA, ktorý zaznamenal miliardy kilometrov. Vo februári 1999 bola vymrštená do hlbokého vesmíru a minula asteroid (známy ako Annefrank), ktorý sa stretol s kométou Wild 2, a vrátili častice z Wild 2 na Zem prostredníctvom samostatnej kapsuly v roku 2006 (v okruhu 2,88 miliardy míľ výlet).
NASA stále dobre poháňala vesmír a poslala Hviezdny prach znova, tentoraz ku kométe Tempel 1, ktorú dosiahla len minulý mesiac (a poslala nám späť veľa krásne fotky). Ale v tomto bode, s ďalšími 646 miliónmi míľ, musí mať Stardust málo paliva.
Ale aká nízka je spotreba paliva? Pracovníci misie Stardust majú odhad, ale v skutočnosti to nie je žiadny spôsob, ako to vedieť – zatiaľ neexistuje presný palivomer, ktorý by dobre fungoval na kozmických lodiach, ako je Stardust. Takže Stardust bude doslova poskytovať vedu až do samého konca. Obsluhujúci pracovníci v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA vykonajú „spálenie do vyčerpania“, pričom spustia trysky Stardust, až kým z neho prestane byť palivo. Stardust bude prepájať informácie o horení, čo umožní vedcom na zemi presne zistiť, koľko paliva zostalo v nádržiach. Porovnaním s ich odhadmi môžu lepšie posúdiť účinnosť svojich modelov spotreby paliva.
Je to vhodný koniec pre kozmickú loď, ktorá počas svojich ciest do hlbokého vesmíru vykonala najmenej 40 hlavných manévrov. Posledný akt Stardust bude lepšie informovať o výstavbe a plánovaní budúcich misií do hlbokého vesmíru, ako sú jeho vlastné.
NASA
