Ak veríte talianskemu neurochirurgovi Sergiovi Canaverovi, prvé transplantácie ľudskej hlavy sú hneď za rohom. Canavero z Turin Advanced Neuromodulation Group v Taliansku, nároky že chirurgovia budú môcť do roku 2017 transplantovať hlavu jedného pacienta na úplne iné telo. Canavero načrtol svoje predstavy o tom, ako by mohla procedúra vyzerať v nedávnej publikácii. Projekt plánuje oznámiť na júnovom stretnutí Americkej akadémie neurologických a ortopedických chirurgov.
Táto operácia by mohla „zachrániť životy nespočetných ťažko chorých alebo zranených pacientov,“ hovorí Xiaoping Ren, ktorý študuje chirurgiu ruky na Loyola University v Chicagu. Transplantácia hlavy by mohla potenciálne pomôcť ľuďom trpiacim svalovou degeneráciou alebo rozšírenou rakovinou.
Ale ešte si nevyberajte svoje nové telo. Väčšina neurovedcov je skeptická, že transplantácia ľudskej hlavy bude úspešná kedykoľvek v blízkej budúcnosti. V tomto bode je to v podstate len sci-fi.
Prečo si Canavero myslí, že je to možné?
Môže to znieť ako niečo mimo
Frankenstein alebo Ostrov doktora Moreaua, ale skutoční vedci pracujú na tom, aby transplantácia hlavy bola životaschopná. V roku 1970 neurochirurg Robert White transplantoval hlavu jednej opice na telo druhej. Miecha opice nebola nikdy pripojená k jej novému telu, takže zostala paralyzovaná, ale krv cirkulujúca v jej mozgu znamenala, že opica údajne stále mohla vidieť, počuť, čuch a chutila. Nakoniec imunitný systém tela odmietol cudziu hlavu a opica zomrela.Vlani v novembri sa to Renovi a tímu čínskych výskumníkov podarilo vymeniť hlavy 18 myší. Transplantované hlavy mali normálne fungovanie mozgu. Dokázali žmurkať a vrtieť fúzmi, no boli paralyzovaní od krku nadol. Po vybratí z ventilátora prežili asi tri hodiny.
Takže áno, transplantácia ľudskej hlavy by mohla byť možné do roku 2017, ale pre darcu hlavy to pravdepodobne nebude veľmi príjemná alebo dlhotrvajúca skúsenosť.
Aké sú problémy?
Najväčší problém je, samozrejme, prepojenie miechy s mozgom, aby hlava mohla ovládať svoje nové telo. Canavero naznačuje, že vedci by mohli použiť chemikáliu stimulujúcu rast nazývanú polyetylénglykol na spojenie neurónov. Ukázalo sa, že táto chemikália pomáha liečiť poranenia miechy u potkanov. Iní výskumníci sú pomocou elektroniky na preklenutie medzery v zlomených miechach potkanov. Či tieto metódy budú fungovať na spojenie miechy dvoch rôznych zvierat (alebo ľudí), nie je testované. Ak sa v mieste vyvinie zjazvené tkanivo - čo nie je nezvyčajné počas transplantácií - mohlo by to zabrániť tomu, aby sa neuróny spojili.
„Táto technológia je ďaleko od tohto typu klinického použitia u ľudí, hoci má veľký potenciál,“ hovorí Jaimie Shores, ručný chirurg z Johns Hopkins.
Aj keby ste ich mohli spojiť, neexistuje žiadna záruka, že obe polovice môžu posielať užitočné informácie tam a späť. „Neexistuje žiadny dôkaz, že by prepojenie miechy a mozgu viedlo k užitočnej funkcii vnímania alebo motora po transplantácii hlavy,“ Richard Borgens, riaditeľ Centra pre výskum paralýzy v Purdue Univerzita, povedal Nový vedec.
Canaverov postup by vyžadoval, aby pacienti ležali v kóme až štyri týždne, kým sa miechy spojili, aby sa zabezpečilo, že sa počas pohybu nevykrútia z miesta. To je tiež potenciálny problém, hovorí Harry Goldsmith, profesor neurochirurgie na University of California, Davis. Lekársky vyvolané kómy sú zvyčajne poslednou možnosťou pre lekárov, pretože nesú určité riziko krvných zrazenín, infekcie a zníženej mozgovej aktivity.
Operácia by bola tiež náročná. Ak bude mozog príliš dlho bez kyslíka, môže zomrieť.
A to sme ešte nezačali riešiť etické otázky – napríklad kto by mal dostať transplantáciu celého tela, keď to telo mohlo pomôcť toľkým ľuďom čakajúcim na darovanie orgánov? Alebo ako položenie hlavy na telo niekoho iného ovplyvňuje váš pocit seba samého?
Tieto problémy možno raz vyriešia. Ale nie v najbližších rokoch. Vedci budú musieť najskôr vyriešiť tieto problémy na zvieracích modeloch predtým, ako sa transplantácia hlavy presunie do ľudských pokusov. To môže trvať veľa rokov, ak sa to vôbec stane.
"Nie je možné, aby sa to stalo do roku 2017, aspoň v USA," hovorí Shores. Zatiaľ čo Canavero spomenul testovanie výskumu v iných krajinách, kde vedecké a etické predpisy nie sú také prísne, Shores to neodporúča. "Existujú krajiny s oveľa menšou reguláciou a dohľadom ako tu v USA, kde ľudia vykonali niekoľko veľmi kontroverzných transplantácií, ktoré viedli k smrti pacienta."
Goldsmith podobne nevidí, že sa to stane tak skoro. "Nechcem povedať, že je to nemožné, ale myslím si, že to bude mimoriadne náročný projekt... "Keď si spomeniete na to, čo sa všetko stane v priebehu nasledujúcich 24 mesiacov, zdá sa to veľmi nepravdepodobné."
