Zabudnite na UFO. Prvé kruhové lietadlo by sa už čoskoro mohlo dostať na trh práve tu na Zemi. Nevezmú vás do vesmíru, ale možno by stáli za to dlhé – veľmi dlhé – čakanie.
Je navrhnutý tak, aby sedel pre dvoch, vzlietol a pristával vertikálne, lietal 10 stôp nad zemou a dosiahol rýchlosť 75 míľ za hodinu. Je veľký asi ako auto, ale je okrúhly, nie hranatý. Áno, je to lietajúci tanier. Spoločnosť Moller International so sídlom v Kalifornii dúfa, že budúci rok predstaví osobné rekreačné plavidlo M200G, prvé z toho, čo spoločnosť očakáva, že bude celý rad „volantov“ – vertikálny vzlet a pristátie lietadla. Dizajn sa vyrába 300 rokov.
Keď bratia Wrightovci v roku 1903 uskutočnili prvý let s motorom, zaviedli základné princípy prežiť dodnes, vrátane tenkých krídel na zdvih a zvisle namontovanej vrtule, ktorá zabezpečuje vpred ťah. Ale o dve storočia skôr si švédsky vynálezca Emanuel Swedenborg už vysníval lietadlo v tvare lietajúceho taniera. Nespočetné množstvo dizajnérov po celom svete si odvtedy predstavilo okrúhle lietadlá.
Kruhové lietadlá sa vďaka svojmu tvaru môžu teoreticky pohybovať kdekoľvek – hore, dole a zo strany na stranu – bez toho, aby museli ukazovať týmto smerom. To poskytuje potenciál pre vysoko atraktívny vertikálny vzlet a pristátie (VTOL) alebo krátky vzlet a pristátie (STOL) schopnosti, z ktorých druhá umožňuje využívať oveľa kratšiu dráhu, než akú potrebujú bežné plavidlá rovnakého typu veľkosť. Ozbrojené sily na celom svete sa obzvlášť zaujímajú o lietadlá VTOL a STOL, pretože môžu vzlietnuť stiesnené paluby lietadlových lodí alebo takmer akýkoľvek rovný povrch na odľahlých miestach, kde nie sú pristávacie dráhy k dispozícii. Okrúhle lietadlá sú v princípe tiež výhodné, pretože môžu lietať rýchlejšie ako iné pozoruhodné lietadlá VTOL, helikoptéry a ich tenké tvary sú potenciálne oveľa horšie detekovateľné radarom, vďaka čomu sú ideálne na tajný prieskum misie. Nehovoriac o tom, že koncept je jednoducho cool.
Jednoduchý leták
Mollerovo osobné rekreačné plavidlo má dve miesta a môže dosiahnuť rýchlosť 75 mph.
So všetkými týmito výhodami by už kruhové lietadlá mali byť samozrejmosťou. Kde sú teda všetky lietajúce taniere? Napriek výhodám bola technológia dlho brzdená veľkými nevýhodami. Najväčšou výzvou je, že okrúhle lietadlá sú veľmi nestabilné, pretože nevyužívajú konvenčnú aerodynamiku systémy – konkrétne krídla vytvárajúce vztlak a vertikálne aj horizontálne stabilizátory – ktoré zvyčajne udržujú lietadlá vo vzduchu. „Ak sa lietadlo pohybuje vzduchom dostatočne vysokou rýchlosťou, na jeho stabilizáciu možno použiť aerodynamické sily,“ hovorí Paul Moller, prezident Moller International. Ale plavidlá VTOL, ktoré sa musia dostať do vzduchu s nulovou doprednou hybnosťou, potrebujú iný spôsob, ako vytvoriť vztlak a dosiahnuť stabilitu.
Na prekonanie tejto prekážky využíva Moller's M200G svoj pohonný systém, aby sa stabilizoval. Plavidlo sa pohybuje pomocou ôsmich malých ventilátorov, z ktorých každý je poháňaný vlastným rotačným motorom typu Wankel, ktoré zdvíhajú M200G do vzduchu a tlačia ho dopredu, dozadu a do strán. Zmena ťahu od ventilátorov tiež poskytuje stabilitu – napríklad trochu extra ťah od motorov na pravej strane zabraňuje ponoreniu tejto strany plavidla. Pomocou viacerých inerciálnych senzorov a akcelerometrov počítač stability lietadla neustále monitoruje nadmorskú výšku loď a posiela príkazy do motorov na úpravu ťahu každého ventilátora až 400-krát za sekundu, pričom stabilitu. Lietadlo je skonštruované z ultraľahkých materiálov, ako je hliník a sklolaminát, ktoré zvyšujú pevnosť vozidla a maximalizujú výkon motorov.
S počiatočnou cenou 90 000 dolárov bude M200G spočiatku hračkou pre bohatých. Bude obmedzené na lietanie pod 10 stôp, čím sa eliminuje potreba certifikácie Federálneho úradu pre letectvo každého pilota. Nakoniec spoločnosť dúfa, že ponúkne nízkonákladové lietadlá. „Systémy umelej stability sa v budúcnosti zlepšia a budú lacnejšie,“ hovorí Moller, „čo nám všetkým umožní dovoliť si zvláštne a úžasné nové lietajúce stroje, ktoré popierajú konvenčnú aerodynamiku.“ Ukazuje sa, že lietajúce taniere môžu byť práve tie začiatok.
Pozrite si vývoj lietajúcich tanierov v našej galérii [tu](1954 Flying Saucers Through the Ages [nid: 25139]
).
2002
Sikorsky Aircraft Corporation v Connecticute vyvinula v osemdesiatych rokoch bezpilotné lietadlo schopné vzlietnuť a pristáť vertikálne. Sikorsky Cypher v tvare šišky poháňaný rotorom [vľavo] bol navrhnutý na pozorovacie a prieskumné lety. Mohlo by lietať autonómne pomocou svojho palubného počítača alebo byť ovládané na diaľku pilotom na zemi. Až do konca 90-tych rokov pokračovala americká námorná pechota vo vývoji technológie pre Cypher, vrátane navigácie GPS, videokamier s viditeľným a infračerveným svetlom a laserového zameriavača. Odvodený model, Cypher II, neskôr premenovaný na Dragon Warrior námorným zborom, obsahoval niekoľko vylepšení a zahŕňal krídla, ale projekt bol krátkodobý – Agentúra pre obranné pokročilé výskumné projekty, vládna skupina zameraná na technológie, stiahla financovanie v r. 2002.
90. roky 20. storočia
Ruská letecká spoločnosť Saratov navrhla elipsovité plavidlo [vľavo] s krídlami s názvom EKIP (čo znamená Ekológia a pokrok) pre civilnú leteckú dopravu a vojenské použitie. Saratov otestoval v roku 1994 overenú koncepciu, diaľkovo ovládané plavidlo modelovej veľkosti a bezpilotný prototyp s hmotnosťou 26 455 libier v roku 1996 s nádejou, že väčšia verzia bude mať dojazd 3 278 míľ a unesie až 396 ton nákladu. Ako bonus by dokázal vzlietnuť a pristáť buď na dráhe alebo na vode. Lietadlo, ktoré americké médiá nazvali „ruské UFO“, bolo počas testovania vo veternom tuneli nestabilné. Bolo navrhnutých niekoľko nápravných opatrení vrátane nového usporiadania chvostovej plutvy a návrhy vyzerali sľubne. Do konca dekády však Rusi upustili od podpory projektu kvôli finančným problémom a Saratov sa obrátil na americkú armádu. O projekt sa zaujímala NAVAIR, divízia amerického námorníctva. Ale v roku 2005 tiež opustil technológiu z neznámych dôvodov a teraz je myšlienka EKIP založená.
1954
Inžinieri kedysi snívali o lietajúcom tanieri, ktorý by mohol cestovať rýchlejšie ako rýchlosť zvuku. V roku 1954 britsko-kanadský letecký konštruktér John Frost začal pracovať na prísne tajnom plavidle pre americké letectvo s kódovým názvom Project Ladybird. Jeho plány počítali s okrúhlym vertikálnym vzletovým a pristávacím lietadlom s maximálnou rýchlosťou 3,5 Mach – tri a pol násobkom rýchlosti zvuku –, ktoré by mohlo letieť vo výške viac ako 80 000 stôp. Letectvo plánovalo vyrobiť okrúhle lietadlo v niekoľkých veľkostiach, z ktorých najväčšia mala priemer 100 stôp. Frost dokonca navrhol, aby okraje taniera boli obrnené, aby sa dal použiť ako raketa na útok na sovietske bombardéry. V roku 1955 americké letectvo zmenilo názov projektu na Silver Bug. Testovanie vo veternom tuneli čoskoro odhalilo, že Frostovo ambiciózne plavidlo bolo pri nadzvukových rýchlostiach veľmi nestabilné. Existovali tiež pochybnosti o schopnosti lietadla odolávať vysokým teplotám, ktorým by bolo vystavené pri týchto rýchlostiach. Frost neskôr skonštruoval rovnako nestabilné lietadlo známe ako koncept VZ-9AV Avrocar [vľavo]. Vozidlo Avrocar v tvare frisbee s prúdovým pohonom bolo prototypom väčšieho kruhového lietadla určeného na prepravu vojsk a prieskum. Boli postavené dve takéto plavidlá a ani jedno sa neukázalo ako vhodné na vojenské účely. Hlučné taniere sa po zdvihnutí do výšky niekoľkých stôp nekontrolovateľne nakláňali a kotúľali. lietadlá mohli dosiahnuť maximálnu rýchlosť iba 35 míľ za hodinu, čo je hlboko pod nadzvukovou rýchlosťou, v ktorú letectvo dúfalo pre. Armáda tieto lietadlá nikdy nevyrobila.
1944
Arthur Sack, nemecký nadšenec pre modely lietadiel, dokončil v roku 1944 vrtuľový AS-6 V-1 [vľavo]. Eliptické plavidlo vydláždil spolu s vyradenými časťami lietadiel nemecký výrobca lietadiel Messerschmitt. Nacistické testovacie lety, ktoré vykonal pilot Rolf Baltabol na letisku Brandis neďaleko Lipska, ukázali kritické problémy vrátane nefunkčného kormidla a zle padnúcich častí. Po ďalších úpravách si inžinieri tiež uvedomili, že motor nebol dostatočne výkonný, ale neboli zdroje na obstaranie ďalšieho. Rôzne úpravy pomohli len málo a Baltabol odporučil, aby inžinieri vykonali viac testov vo veternom tuneli a vymenili motor, ale nikdy sa tak nestalo. To leto sa ďalší pokus s iným pilotom pri riadení skončil s ťažko poškodeným podvozkom. AS-6 V-1 bol vrátený do skladu na letisku Brandis a spojenecké bombardovanie ho čoskoro poškodilo tak vážne, že zvyšky skončili ako šrot.
1942
Letecký inžinier Charles H. Zimmerman vyvinul tento prototyp námorného bojového lietadla [vľavo], nazvaný V-173 a prezývaný Lietajúca palacinka. Námorníctvo chcelo presunúť viac svojich lietadiel na vodu po tom, čo útok na Pearl Harbor zničil viac ako 180 jeho lietadiel a dúfalo, že že schopnosti STOL V-173 by umožnili okrúhlemu dvojmotorovému lietadlu operovať z malých lietadlových lodí a upravených nákladných lodí. Prvý skúšobný let Pancake sa uskutočnil v novembri 1942. Vďaka ľahkej konštrukcii a strmo zdvihnutému uhlu podvozku bolo lietadlo schopné vzlietnuť za menej ako 200 stôp. Po 13-minútovom lete pristálo lietadlo na prekvapivo krátkej vzdialenosti – menej ako 50 stôp, čiže len dvojnásobok jeho dĺžky. S cestovnou rýchlosťou iba 75 mph a maximálnou rýchlosťou 138 mph však toto plavidlo nebolo ideálne ako bojové lietadlo. Vo vzduchu bol stabilný, keď letel nosom nahor v takmer 45-stupňovom uhle, ale počas pristávania smeroval nosom nadol, čo sťažovalo jeho ovládanie. Ohlušujúco hlučné boli aj dva piestové motory. Námorníctvo vykonalo ďalších 170 testovacích letov, kým bol Pancake v roku 1947 definitívne zošrotovaný. Lietadlo bolo zreštaurované v roku 2003, vrátane generálnej opravy oboch motorov a výmeny jeho pôvodného plášťa. Teraz je uložený v Smithsonian Institution vo Washingtone, D.C.
1929
Americký DIZAJNÉR Steven Paul Nemeth vo veternom tuneli testoval model svojho okrúhleho vrtuľového lietadla [vľavo] Roundwing, alias Umbrellaplane. O päť rokov neskôr postavil lietadlo v plnej veľkosti, meralo 16 stôp na šírku a 20 stôp na dĺžku. V tom roku Roundwing uskutočnil úspešný let. Nemeth čoskoro vymenil 90-koňový motor plavidla za 120-koňový model a lietadlo vykazovalo vynikajúce schopnosti krátkeho vzletu a pristátia. Dokázal sa vzlietnuť len 65 stôp a pristáť vo výške 25 stôp rýchlosťou 30 míľ za hodinu a počas letu bol mimoriadne stabilný. Németh dúfal, že lietadlá bude hromadne vyrábať a predať ich za 1 400 dolárov za kus. Veľká hospodárska kríza však jeho plány uzemnila.
1913
Britskí dizajnéri Cedric Lee a George Richard najali inžiniera Jamesa Radleyho a asistenta Erica Englanda, aby vytvorili toto lietadlo v tvare venca s vrtuľou [vľavo]. Anglicko s ním preletelo päť míľ nad Shorehamom v Anglicku, kým pri pristávaní zhasol motor. Haváriu prežil, ale samotné lietadlo také šťastie nemalo. Tím zachránil trosky a vytvoril novú upravenú verziu s trojkolesovým podvozkom a prídavnými výťahmi, krídlovými klapkami, ktoré pohybujú lietadlom hore a dole. Novo navrhnuté lietadlo, ktoré odletelo v roku 1914, malo veľké problémy s riadením a pilotovi Gordonovi Bellovi sa ho nepodarilo stabilizovať pred druhým núdzovým pristátím. Lee sám letel s treťou verziou, ale stratil kontrolu nad lietadlom a skončil v rieke Adur. Tentoraz sa lietadlo nepodarilo zachrániť a muži sa vzdali pokusov vyvinúť komerčné lietadlo.
1902
1902 Gus Stamps možno o rok porazil bratov Wrightovcov. Podľa výpovedí očitých svedkov Stamps pilotoval vzducholoď Ezekiel [vľavo], poloeliptické lietadlo poháňané motorom, ktoré navrhol Burrell Cannon, baptistický minister, inžinier a vynálezca. Lietadlo údajne preletelo asi 160 stôp vo výške 12 stôp pred haváriou pri Pittsburgu v Texase.
1714
Emanuel Swedenborg, švédsky mystik a vedec, vytvoril prvú známu skicu pre zaoblené lietadlo [vľavo], oválne lietadlo vyrobené z dreva. Motory ešte neboli vynájdené, a tak vymyslel ramenami poháňané, látkou potiahnuté mávajúce krídla. Opis Swedenborgovho lietajúceho stroja, ako je známy, sa objavil v časopise v roku 1716, ale nikdy neprekročil rámec náčrtu.
