Marli Miller/Getty Images
Klimatológovia už vedia, že východné pobrežie Spojených štátov by mohlo vidieť okolo päta stúpania hladiny mora do roku 2050, čo bude samo o sebe katastrofálne. Ale práve začínajú dôkladne merať „skrytú zraniteľnosť“, ktorá situáciu ešte zhorší: pobrežie je tiež potopenie. Je to jav známy ako pokles a je pripravený urobiť stúpajúci oceán ešte nebezpečnejším, a to pre ľudí aj pobrežné ekosystémy.
Nový výskum publikovaný v časopise Nature Communications zistil, že atlantické pobrežie – domov pre viac ako tretinu americkej populácie – klesá o niekoľko milimetrov ročne. V Charlestone, Južnej Karolíne a Chesapeake Bay je to až 5 milimetrov (pätina palca). V niektorých oblastiach Delaware je to až dvojnásobok.
Primárnou príčinou dramatického poklesu pôdy je nadmerné odčerpávanie podzemnej vody z nej, čo robí terén zrúti sa ako prázdna fľaša s vodou. V San Jose v Kalifornii to znížilo nadmorskú výšku až o 12 stôp. Kombinácia stúpania a klesania hladiny mora by mohla do roku 2100 zaplaviť až 165 štvorcových míľ pobrežia Bay Area, podľa Shirzaeiho. predchádzajúci výskum. Časti Jakarty sú klesnúť o 10 palcov za rok, čo núti Indonéziu presunúť svoj kapitál inam. Ťažba ropy tiež spôsobuje pokles, a obzvlášť akútny problém v oblasti Houston-Galveston. A skládky alebo sedimenty pozdĺž pobrežia sa môžu tiež časom usadiť.
Aj keď vedci vedeli, že pobrežia USA sa potápajú, nemali veľa údajov, ktoré by ukázali miestne rozdiely v sadzbách. Pokles sa výrazne líši aj na krátke vzdialenosti, vzhľadom na rozdiely v základnej geológii a blízkej ľudskej činnosti. Pre tento nový článok Shirzaei a hlavný autor Leonard Ohenhen, tiež expert na environmentálnu bezpečnosť z Virginia Tech, použili údaje z vysoko citlivý satelit, ktorý vystrelil radarové signály na Zem, potom analyzoval, čo sa odrazilo, aby určil deformáciu pobrežia. Robili to v rokoch 2007 až 2020 pozdĺž 3 500 kilometrov (2 200 míľ) atlantického pobrežia.
Výskumníci zistili obzvlášť intenzívne poklesy v poľnohospodárskych oblastiach, kde sa podzemná voda získava na kŕmenie plodín - ktoré budú zase náchylnejšie na záplavy, keď nadmorská výška klesne. Zistili tiež, že väčšina pobrežných miest v Atlantiku zaznamenáva viac ako 3 milimetre poklesov ročne, vrátane Bostonu a New Yorku. Ako výška klesá, destabilizuje to nadzemná infraštruktúra, ako sú budovy a cesty, ako aj zakopané potrubia a káble.
„Tri milimetre za rok sa zdajú byť naozaj maličké číslo,“ hovorí Ohenhen, ale na čom skutočne záleží, je "kumulatívny účinok toho, koľko potopenia nastane v priebehu rokov." A môže sa to zhoršiť, on predpovedá. „Východné pobrežie je pre USA jednou z najrýchlejšie rastúcich oblastí z hľadiska počtu obyvateľov. Keď budete mať viac obyvateľov, znamená to, že ľudia budú využívať viac vody a tým sa zvýši rýchlosť potápania pôdy.“
Ľudia už tiež ničia mokrade, ktoré zmierňujú stúpanie hladiny mora pozdĺž východného pobrežia, aby sa nad nimi rozvinuli. Mokrade absorbujú návaly búrok, čím bránia morskej vode dostať sa ďalej do vnútrozemia. Keďže hladiny morí počas tisícročí prirodzene stúpali a klesali, v reakcii na to sa mokrade presúvali do vnútrozemia a späť. „Teraz sme však tvrdo zastavili vybudovaním ‚plotu‘ – našich budov a čohokoľvek – takže mokrade už nemôžu migrovať smerom k pevnine,“ hovorí Ohenhen. Sú uzavreté a odsúdia ich, aby sa utopili v stúpajúcich moriach. Ľudia situáciu len zhoršujú tým, že prehradia rieky, čím zabránia usadzovaniu sedimentov prúdiť k pobrežiu, čo by za normálnych okolností pridalo nadmorskú výšku mokradí delty. Namiesto toho tieto ekosystémy naďalej ustupujú.
Stúpajúce moria a poklesy sú tiež sprisahané vytvoriť „lesy duchov“ pozdĺž pobrežia Atlantiku. Slaná voda preniká do sladkej podzemnej vody a ničí stromy, ktorých korene by za normálnych okolností držali pôdu pohromade. "V týchto oblastiach to spôsobuje väčšie poklesy a môžete mať väčší prienik slanej vody," hovorí Ohenhen. "Je to len rýchla expanzia lesov duchov."
Pobrežné ekosystémy sú životne dôležitými zásobárňami uhlíka: Ako rastliny rastú, absorbujú CO2 z atmosféry a vypľúvajú kyslík. Ak slaná voda zabíja biomasu, ničí to zachytávač uhlíka, čo znamená viac CO2 môže zostať v atmosfére a spôsobiť ďalšie otepľovanie – a ďalej zvyšovať hladiny morí.
Dobrou správou je, že pokles je možné zastaviť najskôr zastavením nadmerného odčerpávania podzemnej vody, potom ideálne čerpanie vody späť do zeme. Ak však bude ľudská populácia naďalej rásť, dopyt po vode bude väčší, najmä ak v niektorých regiónoch bude v dôsledku klimatických zmien menej zrážok. Táto podzemná voda je ohrozená aj prenikaním morskej vody. Obnova pobrežných ekosystémov, ktoré prirodzene chránia pred búrkami a stúpajúcou hladinou mora, by mohla pomôcť udržať zásobovanie vodou pitnou. „Číslo jedna je len v maximálnej možnej miere zabezpečiť, aby naše mokrade zostali zdravé,“ hovorí Natalie Snider, pridružená viceprezidentka programu Climate Resilient Coasts and Watersheds vo Fonde na ochranu životného prostredia, ktorý sa nezúčastnil nového papier.
Presné satelitné údaje, ako je tento, tiež pomôžu vedcom a politikom lepšie pochopiť pokles – nielen to, kde k nemu dochádza, ale akou rýchlosťou – a čo sa s tým dá v skutočnosti urobiť. „Čím presnejšie a podrobnejšie môžeme získať údaje, ktoré máme k dispozícii,“ hovorí Snider, „tým lepšie riešenia vyvinieme.“
Tento príbeh sa pôvodne objavil na wired.com.