O niekoľko rokov už lekári nebudú musieť napĺňať telá pacientov s rakovinou tráviaceho traktu chemoterapeutickými liekmi, ktoré zabíjajú aj normálne tkanivo. Namiesto toho pacienti prehltnú elektronickú pilulku, ktorá si nájde cestu k nádoru, aplikuje naň lieky – a len on – a potom neškodne prejde z tela. To je prísľub iPill, prehltateľnej kapsuly, ktorú vyvinul elektronický gigant Philips.
Takmer všetky lieky spôsobujú vedľajšie poškodenie a ovplyvňujú orgány, ktoré prechádzajú na ceste k cieľu. To obmedzuje dávkovanie, ktoré môžu lekári podávať, a ruší mnoho sľubných nových liekov. Správne dávkovanie pri gastrointestinálnych ochoreniach je obzvlášť náročné, pretože lieky sa často rozpúšťajú v žalúdku skôr, ako sa dostanú do chorého tkaniva v črevách.
Lekári tvrdia, že iPill by bola vítaným zlepšením pri liečbe ochorení, ako je kolitída, Crohnova choroba a rakovina hrubého čreva, ktoré každoročne postihujú spolu 1,5 milióna Američanov. „Lieky [na liečbu týchto chorôb] môžu mať toxické účinky na všetko od kostnej drene po spermie a majú slabú účinnosť,“ hovorí lekár John L. Petrini, prezident Americkej spoločnosti pre gastrointestinálnu endoskopiu. "Technológia ako iPill by mohla byť skvelá." Philips, ktorý ročne vynakladá 800 miliónov dolárov na biomedicínu výskum — v súčasnosti zdokonaľuje iPill v testoch na zvieratách a dúfa, že to neskôr otestuje na ľuďoch rok.
Vo vnútri iPill
Zásobovanie drogami
Jedna tretina kapsuly je zachytená zásobníkom, v ktorom sú uložené lieky.
Kvapalinová pumpa
Krokový motor poháňa piest v nádrži na dávkovanie liekov cez malý otvor. Vzduch alebo tekutina v okolitom čreve sa odvádzajú do rezervoáru, aby liečivo prúdilo hladko.
pH senzor
pH senzor na povrchu tabletky povie lekárom, kde sa nachádza. Žalúdok má pH 1 alebo 2; tenké črevo 5 alebo 6, klesajúce pozdĺž jeho dĺžky; a hrubé črevo asi 4.
Teplomer
Teplomer zaznamená, kedy iPill vstúpi do tela – a kedy odíde, o 24 hodín neskôr.
Mozgy
Lekári naprogramujú mikroprocesor s presným umiestnením, podmienkami pH a časom prechodu, pri ktorom by mala tabletka uvoľňovať liečivo.
Komunikácia
Rádiový vysielač a anténa prenášajú údaje o pH a teplote do externého počítača, takže lekár môže sledovať priebeh tabletky a prevziať kontrolu nad podávaním lieku, ak sa niečo pokazí.