Rosetta vracia skvelé obrázky z kométy 67P - takzvanej "gumenej kačice" - ale niečo tomu chýba.
Tu je osvieženie z prírodovednej triedy na strednej škole: Asteroid je obrovský kameň, ktorý sa rúti cez slnečnú sústavu, a to je v podstate všetko, ako to vyzerá – veľký kameň. Medzitým je kométa guľa ľadu a prachu, ktorá má dlhý jasný chvost, čo je spôsobené tým, že Slnko odstreľuje ľad a prach z povrchu kométy, keď sa priblíži.
Misia Rosetta Európskej vesmírnej agentúry niektoré poslala späť úžasné fotky ako sa blíži ku kométe 67P/Churyumov-Gerasimenko a sa pripravuje na pristátie na jeho povrchu. Ale máme otázku: Kde je chvost?
Gerhard Schwehm, bývalý manažér misie Rosetta, hovorí Populárna veda že chvost, ako ho vidíme zo Zeme, vyzerá zblízka úplne inak. „Je to ako byť v hmle,“ hovorí.
Pri pohľade na zahmlené mesto z diaľky sa budovy môžu zdať zahalené v hustom sivom oblaku. Ale choďte po uliciach a je to iný príbeh. Mraky častíc môžu odrážať a lámať veľké množstvo svetla na veľké vzdialenosti, pričom sú zblízka úplne priehľadné.
V prípade kométy nie je oblak vôbec veľmi hustý.
"Hovoríme o menšom počte prachových častíc, ako je práve teraz v miestnosti s vami," hovorí Dr. Schwehm. "Ak Slnko prichádza v jasnom lúči, môžete ich vidieť, ale nie je to také hrubé."
Chvost kométy 67P bude hrubší, keď sa bude v najbližších mesiacoch približovať k Slnku, ale nikdy z neho nevyrastie hustý zatemňujúci oblak. Namiesto toho budú na kamere čoraz viac viditeľné väčšie kusy, začínajúce okolo krku alebo najužšieho bodu na kométe. Rosetta bude analyzovať tieto prachové a ľadové oblaky, aby lepšie pochopila, ako vznikla kométa.
