Mike Brown neznáša Pluto. Astronóm z Caltechu je samozvaný Zabijak Pluto- objavením Eris, ľadový svet podobnej veľkosti ako Pluto, Brownova práca viedla k tomu, že oba svety boli v roku 2006 klasifikované ako „trpasličie planéty“. Napriek tomu horlivo sleduje všetky správy prichádzajúce z preletu NASA okolo bývalej planéty.
Pre Browna poskytuje Pluto pohľad na Eris a ďalšie svety, ktoré objavil na okraji slnečnej sústavy. „S Plutom a Charonom získate celý rad predstáv o tom, ako sa správajú veľké objekty Kuiperovho pásu,“ hovorí. „Pozerám sa na Pluto, ale v hlave vidím aj kúsok Eris a Makemake. Quaoar je pravdepodobne na polceste medzi Plutom a Cháronom, s tými starými zasiahnutými oblasťami, ale aj s druhom červenkastého odtieňa.“
https://twitter.com/plutokiller//status/624657524868825090/
Ak by Pluto bolo planétou, potom by mnohé zo svetov, ktoré Brown objavil, boli tiež planétami, čo znamená, že by objavil viac planét slnečnej sústavy ako ktorýkoľvek jednotlivec v histórii ľudstva. Čo by bolo naozaj skvelé, hovorí, "ale pripadalo by mi to trochu podvodné."
Záplava nových svetov na okraji našej slnečnej sústavy je presne to, čo viedlo k degradácii Pluta. V najvzdialenejších častiach slnečnej sústavy existujú najmenej štyri potenciálne planéty a ďalšie sa pravdepodobne ukrývajú v preplnenom Kuiperovom páse. Vedci sa stále nevedia úplne zhodnúť na tom, čo robiť s touto mieškou malých, ľadových svetov.
Prelet kozmickej lode New Horizons okolo Pluta 14. júla oživuje bývalú planétu. Obrazy vo vysokom rozlíšení dali tomuto kedysi tajomnému svetu tvár. Preskúmali sme jeho atmosféru a zobrazil jeho mesiace prvýkrát. Ľadové vrcholy súperiace s Rocky a Apalačské pohorie prerezať jej spodnú atmosféru a dusíkaté ľadovce vyryli jej povrch niekedy v nedávnej geologickej histórii. "Ako inak by ste to nazvali okrem planéty?" hovorí vedúci misie New Horizons Alan Stern.
Mladé Pluto, Ľadové hory
Vzdorovať Medzinárodnej astronomickej únii (IAU), ktorá pomenováva objekty vo vesmíre a predefinuje Pluto status v roku 2006, Stern a jeho kolegovia nazývali Pluto planétou počas televízneho vysielania NASA. diania. Toto podlievanie Pluta robí pre verejnosť medvediu službu, hovorí Brown. „Ako pedagóg by som chcel, aby ľudia pochopili, aká je naša skutočná slnečná sústava, nie jej karikatúra. Nazvať Pluto planétou je odznova ako kreslená slnečná sústava.“
Ak to vyzerá ako déjà vu, je to preto, že prelet Pluta predvídateľne oživil horkú debatu o tom, ako najlepšie definovať planétu.
Na veľkosti záleží
Na jednej strane debaty máte vedcov, ktorí tvrdia, že na veľkosti záleží. Podľa IAU je „planéta“ objekt, ktorý a) obieha okolo Slnka; b) má dostatočnú gravitáciu na to, aby bol okrúhly; a c) je dostatočne veľká na to, aby vyčistila svoju obežnú dráhu od úlomkov.
Keďže Pluto obýva preplnený Kuiperov pás, v tretej kategórii zlyháva. Rovnako tak Eris, Haumea, Makemake a Ceres. Namiesto toho, aby sa slnečná sústava stala príliš preplnenou, definícia IAU z roku 2006 tieto kurčatá vylučuje.
Zem vs. Pluto
„Ľudia, ktorí nazývajú Pluto planétou, ho považujú za veľký objekt v slnečnej sústave,“ hovorí Brown. „Nie je ani taký veľký ako Mesiac. Ak by ste prišli z inej slnečnej sústavy, okamžite by ste si všimli 8 skutočne veľkých telies a medzi nimi veľa malých teliesok,“ hovorí Mike Brown.
A aj keď má Pluto mesiace, atmosféru a dynamický povrch, vedci na tejto strane debaty tvrdia, že tieto veci nestačia na to, aby sa Pluto kvalifikovalo ako planéta. Väčšina najväčších telies slnečnej sústavy zaznamenala v minulosti geologickú aktivitu. Dokonca aj kométy môžu mať atmosféru a zložité povrchy, hovorí planetárna vedkyňa Carolyn Porcoa asteroidy môžu mať mesiace. Geologické charakteristiky nie sú ani súčasťou definície IAU.
Na veľkosti nezáleží
Niektorí planetárni vedci, ako napríklad Alan Stern z New Horizons a Mark Sykes z misie Dawn, nekupujú argument „na veľkosti záleží“. Myslia si, že každý objekt, ktorý obieha okolo Slnka a má dostatočnú gravitáciu na to, aby sa vtiahol do guľového tvaru, by sa mal nazývať planétou. "Keď dosiahnu takú veľkosť, vtedy sa zapne geológia," povedal Sykes Populárna veda počas rozhovoru v januári.
Vedcom na tejto strane diskusie sa nepáči definícia IAU, pretože závisí od susedstva sveta namiesto jeho vnútorných vlastností. Ak by bola Zem umiestnená do polohy Pluta, nevyčistila by ani svoju obežnú dráhu, hovorí Stern.
A hoci je priemer Zeme päťkrát väčší ako priemer Pluta a to sa môže zdať ako veľký rozdiel, Saturn a Jupiter sú 9,5-krát väčšie ako Zem a Jupiter sú 11-krát väčšie. Čiara, ktorá oddeľuje skutočné planéty od malých planét, by mohla byť jednoducho nakreslená tak, aby vylúčila Zem.
Zem odtiaľto vyzerá dosť malá
Definícia IAU je tiež použiteľná len pre našu slnečnú sústavu. Pre planéty, ktoré obiehajú okolo iných sĺnk, príde IAU so samostatnou definíciou – zaujímavou voľbou pre organizáciu, ktorej cieľom je štandardizovať konvencie a zabezpečiť konzistentnosť.
Vedci teraz odhadujú, že v našej galaxii sú miliardy týchto exo-svetov – že planéty nie sú ani zďaleka také výnimočné, ako sme si kedysi mysleli. Možno je čas rozšíriť túto filozofiu na našu vlastnú slnečnú sústavu.
Bude niekedy Pluto obnovené?
Po objavení Ceres v roku 1801 bola na niekoľko slávnych desaťročí považovaná za planétu. Potom, keď astronómovia objavovali stále viac objektov v susedstve Ceres, bola malá planéta preklasifikovaná. O viac ako 150 rokov neskôr zostáva Ceres najväčším objektom v páse asteroidov, ale je to obyčajná trpasličia planéta. Podobne sa Pluto možno bude musieť uspokojiť so svojím titulom „Kráľ Kuiperovho pásu“.
IAU nenaznačila, že plánuje zmeniť svoju definíciu planéty. Medzitým budú planetárni vedci pravdepodobne pokračovať a naďalej nazývať Pluto planétou. "Nikto nezmenil svoj názor," hovorí Brown, "len ľudia sú hlasnejší."
