Môj predok zomrel na triesku. Počkaj čo?

Annie Hortense Crawfordovej smrť bola to dlhá, dramatická záležitosť. Podľa jej nekrológu na titulnej strane v kalifornský demokrat, miestne noviny slúžiace Kalifornii, Missouri, Mrs. Crawfordovej zánik sa začal celý týždeň pred jej zánikom v roku 1930. Najprv mala silnú bolesť v ruke. Pomaly celé jej telo premohla plíživá slabosť. „Počas dňa a večera sa neustále zhoršovala,“ uviedli noviny, „až prišiel koniec.“

Je ľahké si predstaviť, že moja pra-pra-pra-babička (pretože taká Crawford bola) bola porazená nejakou nadživotnou chorobou. Realita je však trochu iná: Crawford zomrel na triesku.

Pri čítaní podrobností o jej rýchlom úpadku takmer o 90 rokov neskôr ma zarazila jej historická povaha smrť – pre Američanov dnes takmer nepochopiteľnú – a rozhodli sme sa zistiť, prečo presne ľudia neumierajú na črepiny už viac. Počas toho som zistil, že zvláštnosti jej smrti neboli v skutočnosti až také zvláštne. V skutočnosti, ak nezmeníme náš vzťah k antibiotikám, smrť trieskou by mohla byť opäť známa.

Keď sa Crawford v roku 1860 narodil, mnohí obyvatelia Západu stále pripisovali chorobu miazme – zlému vzduchu – alebo nerovnováhe v telesných humoroch, ako je krv a žlč. Lekári, rovnako ako od čias starovekého Grécka, liečili všetky druhy chorôb vecami ako čerstvý vzduch, odpočinok a dokonca krviprelievanie. Nie je preto žiadnym prekvapením, že väčšina ľudí v tejto dobe zomrela na svoje infekcie a mnohé choroby, ktoré sa dnes považujú za liečiteľné, zabili tisíce ľudí.

"Mali sme veľké neporozumenie veciam, ktoré nazývame otrava krvi, a veciam, ktoré teraz považujeme za infekčné choroby," hovorí Duane J. Funk, lekár a odborník na sepsu na Univerzite v Manitobe. Ale v priebehu Crawfordovho života podnikaví výskumníci urobili neuveriteľný posun vo vedeckej praxi a čo je najdôležitejšie, v tom, ako premýšľame o infekcii.

Koncom 50. rokov 19. storočia francúzsky vedec a otec mikrobiológie Louis Pasteur začal vyvracať zaužívanú teóriu spontánneho generovania. V tom čase mnohí ľudia verili, že pôvodcovia rozkladu – veci, ktoré formovali chlieb alebo hnili broskyňu – sa magicky objavili zvnútra samotného chleba alebo broskyne. Ukázaním, že mikroorganizmy prišli odinakiaľ – že oni infikovaný telo – Pasteur stanovil základný mechanizmus infekčnej choroby. Pokračoval vyvinúť najskoršiu techniku ​​pasterizácie, ako aj vakcíny proti besnote a antraxu.

Ďalší vedci sa následne snažili potvrdiť a rozšíriť Pasteurove myšlienky. Aj keď sa mu najprv posmievali, zvedavý chirurg Joseph Lister nakoniec dokázal, že kyselina karbolová má sterilizačný účinok na otvorené rany a pri správnej aplikácii zachraňuje životy. V roku 1890 nemecký lekár Robert Koch publikoval svoju jednotnú „teóriu zárodkov“. Kochove postuláty teória vytesnenej miazmy a teória zárodkov zostáva prevládajúcim vysvetlením infekčných chorôb tento deň.

V čase, keď trieska v marci 1930 prepichla Crawfordov palec, vedci vedeli, že malé mikróby neviditeľný voľným okom, mohol napadnúť ľudské telo a hodovať, kým sa hostiteľ neuzdraví, alebo častejšie, zomrel. Tieto baktérie, ako boli oni, spôsobili všetko od chorôb prenášaných vodou, ako je cholera, až po sexuálne prenosné choroby, ako je syfilis. Boli tiež zodpovední za chorobu, ktorá zabila Crawforda: otravu krvi.

Ale to, že lekári tej doby možno pochopili biologickú vojnu zúriacu v palci môjho predka, neznamená, že dokázali vyliečiť to, čo Crawforda trápilo. Trvalo by jeden plesnivý objav - a viac ako desaťročie následného výskumu -, kým by niekto mohol urobiť niečo s infekčnými chorobami.

Úlomky nie sú samy o sebe smrteľné. Ani na našej koži nie sú pľuzgiere, škrabance alebo iné zdanlivo povrchné útoky. Ale tieto škrabance umožňujú preniknúť do nášho inak uzavretého ja niečo oveľa nebezpečnejšie: škodlivé baktérie ako Staphylococcus aureus alebo Skupina A strep. Niekedy môžu títo nepatrní votrelci spôsobiť zmätok, tlačí ľudí až k otrave krvi, ktorú dnes nazývame sepsa.

Zatiaľ čo tisíce ľudí stále zomierajú na sepsu každý rok, mnohí Američania si myslia, že sú voči takýmto chorobám odolní. Funk hovorí, že to môže byť preto, že na štatistickej úrovni ľudia nie sú tak náchylní na smrť trieskou a v skutočnosti nikdy neboli. „Každý druhý alebo tretí deň som porezaný z holenia,“ hovorí Funk. "Otázka je, prečo sa niektorí z nich nakazia a niektorí nie?"

Odpoveď podľa neho začína v koži. "Hneď, ako dostanete ranu od triesky alebo rez, hneď od pálky, začína sa bitka," hovorí Funk. Najprv sa na postihnuté miesto roja faktory zrážanlivosti krvi. To nielenže zabráni tomu, aby človek vykrvácal; slúži tiež ako biologický padací most, ktorý sa dvíha proti akémukoľvek potenciálnemu útočníkovi. V niektorých prípadoch nemusia byť škodlivé baktérie na postihnutom mieste vôbec. Ale ak existuje, imunitný systém je pripravený. Rozmiestňuje biele makrofágy, telesné Roombasy, aby pohltil všetky nečistoty, baktérie alebo iné cudzie predmety. "Baktérie sú všade okolo nás," hovorí Funk. "Ale 99 percent času náš imunitný systém funguje skvele pri prevencii infekcie."

U veľmi mladých, veľmi starých a nevládnych ľudí je však menej pravdepodobné, že sa budú účinne brániť. Genetické predispozície k určitým ochoreniam, agresívnosť danej baktérie alebo vírusu a ďalšie okolnosti tiež ovplyvňujú progresiu ochorenia. Crawford, ktorá mala v čase svojej smrti 70 rokov, bola súčasťou tejto zraniteľnej populácie. Infekčný agens – ako Staphylococcus aureus– dokázala prekonať prirodzenú obranyschopnosť Crawfordovej, ktorá sa vekom zmenšovala, a dostať sa do jej krvného obehu.

Infekcia sa odtiaľ pravdepodobne rýchlo presunula, hovorí Funk, vďaka tropickému teplu ľudského tela. "Niektoré z týchto chýb majú čas zdvojnásobenia osem až 20 minút," hovorí. „Sú dva [mikróby], potom sú štyri, osem, 16 – spočítajte to. Netrvá dlho a vo vašom systéme sa vznášajú milióny až miliardy baktérií.“ Ale neplávali len tak. Rozdelenie spôsobilo, že baktérie boli hladné, a tak dychtivo premenili Crawfordovo srdce, pľúca, pečeň a ďalšie orgány na jedlo. Bez lekárskeho zásahu bolo jej telo ohromené. Jej krvný tlak pravdepodobne náhle klesol. A bez akéhokoľvek vhodného lekárskeho zásahu zomrela.

Na tisíce rokov bol osud pacientov so sepsou do značnej miery spečatený. To sa však začalo meniť v roku 1928, keď škótsky vedec Alexander Fleming objavil penicilín, prvé antibiotikum na svete. Len dva roky pred Crawfordovou smrťou Fleming pracoval s laboratórnou kultúrou Staphylococcus, ktorý je náhodou jedným z dvoch hlavných činiteľov spôsobujúcich sepsu. Všimol si, čo vedci nazývajú „inhibičné halo“ – čiaru, ktorú baktérie nemohli prekročiť – jasne definovanú na laboratórnej vzorke. A modrozelená pleseň kontaminovala vzorku a inhibovala rast baktérií. Flemingov pôvodný experiment bol stroskotaný, no nešťastie mu ponúklo bezprecedentnú príležitosť.

Po izolácii plesne Fleming zistil, že má relatívne bežné hubyPenicillium notatum na jeho rukách. Pleseň, ktorej sa darí vo vlhkom prostredí, ľahko napadne vodou poškodené budovy. Keď sa prenáša vzduchom, môže spôsobiť alergické reakcie u ľudí. Ale keď sa syntetizoval do lieku na boj proti baktériám, Fleming si uvedomil, že zakalený rast môže zachrániť tisíce životov. Jediný problém: nedalo sa syntetizovať.

Celé desaťročie sa Fleming pokúšal presvedčiť chemikov a výrobcov, aby mu pomohli premeniť jeho huba sa stala masovo predávaným produktom, pričom celý čas vedela, že sa zbytočne strácajú životy infekcia. Až počas druhej svetovej vojny penicilín debutoval ako bona fide liečba. V roku 1941 vedci z USDA izolovali kmene plesne s vyšším výnosom, ktoré používali na úspešne liečiť obete popálenín z 1942 Požiar nočného klubu Cocoanut Grove v Bostone. Výskumníci z farmaceutickej spoločnosti Pfizer zároveň zdokonalili a systém hlbokej fermentácie ktorý generoval vysoko kvalitný penicilín v priemyselných množstvách, čo umožnilo, aby sa liek konečne dostal do hlavného prúdu.

Za 70 rokov od svojho debutu zachránil penicilín milióny životov a následné antibiotiká zachránili milióny ďalších. „Myslím si, že jedným z najväčších pokrokov v medicíne je vývoj antibiotík, ktoré zmenili mnohé z týchto chorôb na nepriaznivé udalosti,“ hovorí Funk. Dnes, keď sa nešťastný Američan ocitne s infikovanou trieskou alebo na hranici sepsy, tieto lieky ho takmer určite zachránia pred osudom mojej pra-pra-pra-babičky.

Ale aj s modernou medicínou Funk hovorí, že Crawford sa možno nezotavil. Americké centrá pre kontrolu chorôb odhaduje, že 1,5 milióna Američanov dostane sepsu každý rok. Či už je to z triesky, ako je Crawfordova, alebo častejšie z infekcie získanej v nemocnici, sepsa naďalej zabíja približne 250 000 Američanov ročne. A nielenže antibiotiká môžu zlyhať – je čoraz zrejmejšie, že môžu spôsobiť problémy samy o sebe.

Zatiaľ čo penicilín bol stále oslavovaný ako zázračný liek, v roku 1942 si vedci zrazu uvedomili desivú možnosť: superbaktérie odolné voči antibiotikám. Výskumníci len mesiace po tom, čo bol penicilín konečne masovo vyrobený a nasadený hlásili existenciu baktérií rezistentných na penicilín. „Pestovaním organizmu v rastúcich koncentráciách penicilínu počas dlhého obdobia bolo možné urobiť organizmus odolný voči penicilínu,“ povedal Charles H. Rammelkamp a jeho kolegovia vtedy písali.

Najväčšie obavy týchto prvých vedcov sa odvtedy naplnili. Dnes aspoň 2 milióny Američanov zažívajú infekcie odolné voči antibiotikám ročne. V dôsledku toho zomrie približne 23 000 ľudí. Antibiotiká zachránili tisíce životov, ale pomaly sa vybrali aj na ešte mocnejšie baktérie. Kolo penicilínu by mohlo zabiť 99,9 percenta škodlivých chrobákov v tele človeka, ale tých pár organizmov, ktoré žijú, je silnejších ako priemer a teraz sa môžu voľne množiť. Vzhľadom na správne prostredie – napríklad oslabený imunitný systém u pacienta na JIS – je to už desivé Staphylococcus aureus sa môže premeniť na meticilín rezistentný Staphylococcus aureus, bežnejšie nazývané MRSA.

O 720 000 Američanov dostane infekciu počas pobytu v nemocnici v roku 2011, podľa správy CDC. A pre každého traja ľudia, ktorí zomrú v nemocnici, jeden zomrie na sepsu. Zatiaľ čo lekári pracujú na zavedení nového protokolu na zníženie rizika superbaktérií, napr minimalizovanie používania ventilátorov, ktoré môžu spôsobiť zápal pľúca opatrne prispôsobenie liečby špecifickým baktériám opätovné získanie kontroly nad týmito patogénmi sa ukázalo ako ťažké.

Napriek rastúcemu povedomiu lekári naďalej nadmerne predpisujú antibiotiká a pacienti pokračujú vo vysadzovaní antibiotického režimu skôr, ako by mali. V rovnakom čase, živočíšny priemysel spotrebuje 70 percent antibiotík v Spojených štátoch, aby udržali svoje zvieratá zdravé – a to počas chovu odolných voči antibiotikám mäso, pôdy a dokonca aj farmári. Správa z roku 2014 zo Spojeného kráľovstva predpovedal 10 miliónov úmrtí ročne v dôsledku rezistencie na antibiotiká do roku 2050. Zatiaľ čo odborníci sa stále hádajú o hroziacej cunami úmrtí na rezistenciu na antibiotiká, jedna vec je jasná: V roku 2018 ľudia zriedka umierajú na triesky, ale rok 2080 vyzerá trochu inak.

Keď sa zamýšľam nad správami o rezistencii na antibiotiká, spomenul som si na dystopický román, ktorý som kedysi čítal Stanica jedenásta od Emily St. John Mandel. V jednom bode knihy hlavná postava opisuje smrť svojho brata ako „druh hlúpej smrti, ktorá by sa v starom svete nikdy nestala. Stúpol na klinec a zomrel na infekciu." Zatiaľ čo Stanica jedenásta bolo to fiktívne dielo, pamätám si, že mi preskočil chrbát, keď som ten riadok čítal prvýkrát. Až príliš skutočný nekrológ mojej prapraprababičky („Zranenie bolo také bezvýznamné, že si na to nemyslela... až kým neprišiel koniec“) mi spôsobil rovnaký pocit. Keď čítam podrobný popis Crawfordovej smrti, nemôžem si pomôcť, ale myslím si, že tento odvážny nový svet sa veľmi podobá na ten starý, ktorý po sebe zanechala.